Met deze aankondiging zet Bird de boel in elk geval goed op scherp in Nederland, zegt techondernemer Robert Gaal van Vesper, tevens investeerder en initiatiefnemer van wijblijven.tech. ,,Ik hoop niet dat meer techbedrijven volgen. Maar wanneer een groot bedrijf als Bird een dergelijk signaal afgeeft, moeten we dat heel serieus nemen. Beleidsmakers meten zich realiseren dat de boel in de fik staat, dat er zo snel mogelijk iets gedaan moet worden om te voorkomen dat meer bedrijven zijn voorbeeld volgen. We moeten het met elkaar fixen.''
Lees ook: Gebrek aan innovatie in Nederland: waarom wij achterblijven in de techsector, volgens Wibe Wagemans
Nederland loopt achter op China en VS
Vis vertelde in Het Parool dat Nederland te veel obstakels heeft, zoals ongunstige belastingregels en strikte ontslagwetgeving. Constantijn van Oranje, speciaal gezant van startup-organisatie Techleap, waarschuwde eerder dit jaar wederom dat Nederland steeds verder achterloopt op China en de VS. Dat heeft volgens hem te maken met gebrek aan investeringen en strenge wet- en regelgeving.
Werkenemersparticipatie
Gaal vindt het doodzonde dat Bird naar het buitenland verkast, maar kan de beslissing van Robert Vis voor een deel wel begrijpen. ,,Als belangrijkste reden geeft hij op dat het slecht gesteld is met de financiële werknemersparticipatie in Nederland: die is in concurrerende landen simpelweg beter geregeld. Daar kan ik me helemaal in vinden'', aldus Gaal.
Werknemersparticipatie houdt in dat medewerkers als medeaandeelhouder financieel meedelen in het bedrijfsresultaat. Gaal: ,,Het geven van aandelen aan personeel wordt te hoog belast, bovendien is de administratieve druk die daarbij komt kijken te hoog. In een land als de Verenigde Staten is dat veel beter geregeld: daar is 19 procent van alle aandelen van beursgenoteerde bedrijven in handen van het personeel, terwijl het in Nederland om slechts 4 procent gaat.''
Bird vertrekt uit Nederland
Techexpert Ben van der Burg riep in het tv-programma Goedemorgen Nederland zelfs de noodtoestand uit, naar aanleiding van het vertrek van Bird uit Amsterdam. Nederland is in de ogen van Van der Burg een achterstandsgebied. Hij snapt dan ook Robert Vis deze beslissing heeft genomen. ,,In de techwereld is het normaal dan medewerkers opties krijgen. Je wordt een stukje aandeelhouder. Je gaat cashen als het bedrijf een succes wordt. De Nederlandse belastingdienst ziet dat echter als loon en daar moet je belasting over betalen. Je hebt dat geld alleen nog helemaal niet'', zo vertelde hij in het ochtendprogramma van Omroep WNL.
Bird – in 2011 gestart als Messagebird – geldt als een van de meest succesvolle eenhoorns die in Amsterdam is ontstaan. Het bedrijf ontstond in een garage in de Amsterdamse Baarsjes en verzorgt het sms-verkeer voor bedrijven. Tot voor kort had het techbedrijf circa 600 mensen in Amsterdam werken. Inmiddels zijn dat er 240. In Nederland blijft uiteindelijk een lokale vestiging over met ongeveer 40 mensen. De rest verhuist naar zeven vestigingen elders in de wereld, waaronder New York, Istanboel, Dubai en Vilnius.
Lees ook: Nederlandse techsector stagneert: te weinig investeringen en strenge regels
Vestigingsklimaat
Dat succesvolle, Nederlandse techondernemers dreigen met vertrek, speelt volgens Gaal al een tijdje. Daarom nam hij vorig jaar het initiatief voor het evenement wijblijven.tech, om samen met andere techondernemers het vestigingsklimaat in Nederland te vieren, dat ze er juist veel aan te danken hebben. Maar ook om samen te bepalen hoe het vestigingsklimaat verbeterd kan worden. Saillant detail: Robert Vis betaalde de drankjes. Gaal sprak duidelijke taal tijdens de lancering van wijblijven.tech: ,,Het vestigingsklimaat is slecht en elders beter, aldus de mopperkonten die dankzij dat zelfde klimaat zo groot zijn dat ze gehoord worden. In een verbijsterende demonstratie van ironie ontwijken ze hun eigen participatie en verantwoordelijkheid in het Nederlandse innovatieve ecosysteem.''
Roomser dan de paus
Gaal wil niet roomser dan de paus zijn. ,,Ik heb hetzelfde trekje als Robert Vis gehad en ben ooit ook naar de VS vertrokken. Daar heb ik iets opgebouwd. Tijdens bezoekjes aan Nederland kwam ik er achter dat het ondernemerschap in Nederland aan het groeien was, net als het aantal startups. En toen besloot ik terug te gaan. Nu zeg ik: maak je eigen cirkel, creëer je eigen mini Silicon Valley. We hebben zoveel toffe techbedrijven om trots op te zijn, denk aan Picnic, Framer en Monumental. Ik hoop dat ze blijven. Ik blijf ook.''
Gaal vindt dat we met z'n allen de dialoog met de beleidsmakers moeten aangaan. ,,Het is complexe materie. Ik vind eigenlijk dat succesvolle techondernemers moeten investeren in een nieuwe generatie startups. De overheid heeft ook een rol. Zorg er voor dat personeel onder gunstige voorwaarden aandelen krijgt, zodat je dat vliegwiel aan de praat krijgen. In Nederland barst het van de talenten hè? Bird is groot geworden dankzij Nederlandse talenten. We zijn een soort hub voor de rest van Europa. Wat vinden werknemers van een startup vervelend? Onzekerheid. In Nederland is zekerheid. Daarmee bedoel ik bijvoorbeeld dat de zorgkosten zijn gedekt. Bovendien is de kwaliteit van leven in Nederland goed. Dat is voor mij reden om hier te blijven. We moeten het samen fixen. Daarom is het jammer dat we Robert Vis niet het gevoel hebben gegeven dat hij onderdeel kan zijn van de oplossing.''
Ontvang elke donderdag het beste van BusinessWise in je mailbox
