Als het om Musk en geld gaat, gaat het altijd om grote bedragen. Musk is al een van de rijkste mensen ter wereld met een vermogen van meer dan 300 miljard dollar. Maar hij wil een bonus die op kan lopen tot een biljoen dollar (860 miljard euro). Die beloning is nodig om Musk in ieder geval nog 7,5 jaar als topman van Tesla te behouden, zegt bestuursvoorzitter Robyn Denholm in een brief aan aandeelhouders.
Absurd hoge bonus
Maar aandeelhouders hebben kritiek op het absurd hoge bedrag. Ze vinden dat het bestuur de oren te veel naar Musk laat hangen en niet in het belang van de aandeelhouders opereert. Musk zou de 1000 miljard in aandelen krijgen uitbetaald, waardoor zijn belang in Tesla toeneemt tot zo'n 25 procent en daarmee ook zijn invloed op het bedrijf groter wordt.
De bonus krijgt Musk overigens niet zomaar. Daar zijn heel strenge eisen aan gesteld. Zo moet de beurswaarde van Tesla naar 8,5 biljoen dollar (7,3 biljoen euro) groeien. Nu is het bedrijf meer dan een biljoen dollar waard. Daarnaast moeten er over tien jaar minstens een miljoen zelfrijdende taxi's op de weg zijn en is er een doel gesteld aan het aantal robots dat Tesla produceert.
Lees ook: Topweken van 120 uur en hyper-efficiente meetings: de werkrituelen van Elon Musk
Musk dreigt
Musk zette zelf de discussie over zijn beloning op scherp door te dreigen op te stappen als aandeelhouders in meerderheid tegen het voorstel stemmen. Een aandeelhouder zei op X dat Tesla maar een andere topman moest zoeken. Musk reageerde met de constatering dat Tesla meer waard is dan alle andere autofabrikanten bij elkaar, dus welke topman zou hem kunnen vervangen? En als de beloning niet doorgaat, dan zoeken ze maar een ander.
En daarmee raakt hij een gevoelige snaar. Want het is ontegenzeggelijk dat Musk voor een groot deel de waarde van zijn bedrijven bepaalt. Musk is een rasondernemer en visionair. Hij vond met Tesla de elektrische auto uit, zag kansen in de ruimtevaart en is een van de pioniers op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI). Met Starlink bouwde hij een wereldwijd dekkend netwerk van satellieten waarvan onder meer het Oekraïense leger gebruikmaakt.
Minder belangstelling
Zijn ambitie om mensen op Mars te laten wonen is een drijvende kracht achter het succes van Space X, het ruimtevaartbedrijf van Musk. En zo is zijn invloed op Tesla ook bepalend voor het succes van het bedrijf.
De waarde van Musk werd duidelijk toen hij een uitstap naar de politiek maakte na de verkiezing van Donald Trump tot president van de VS. Hij werd aangesteld om alle overbodige overheidsuitgaven te elimineren. Een missie die overigens geen succes werd en leidde tot ruzie met Trump. In die tijd draaide Tesla direct een stuk minder goed.
Destijds leek Musk zijn interesse in Tesla wat te verliezen. Daarom wil het bestuur de topman voor langere tijd aan het bedrijf verbinden.
Eerder conflict
De strijd van Musk voor een exorbitante beloning is niet nieuw. Eerder wilde het bestuur hem al eens een bonus van 50 miljard dollar geven. Daar maakten aandeelhouders toen ook bezwaar tegen.
Een rechter in de Amerikaanse staat Delaware, waar Tesla was gevestigd, stak een stokje voor die bonus. Het bestuur stond te veel onder invloed van Musk, vond de rechter, en daarmee verbood hij de bonus. Musk vertrok daarna met het bedrijf naar Texas, diende het voorstel opnieuw in en kreeg de meerderheid van de stemmen.
