Deze bedrijven geven meer uit aan AI dan aan salarissen

Vaak wordt gedacht dat AI bedrijven besparingskansen biedt ten opzichte van menselijke werknemers: de kosten zijn aanzienlijk, maar zouden zelden opwegen tegen de loonkosten.

AI blijkt veel duurder dan gedacht, en vooral duurder dan mensen van vlees en bloed – van de verhoopte besparingen blijft vaak weinig over. Veel bedrijven die de afgelopen twee jaar zwaar op AI hebben ingezet en tegelijk massaontslagen doorvoerden, betalen daarvoor nu een hoge prijs.

Bedrijven geven meer uit aan AI dan aan salarissen

Veel bedrijven wereldwijd geven inmiddels meer uit aan AI dan aan de loonbetaling van hun personeel. Dat komt niet alleen doordat ze iedereen hebben ontslagen en de verhouding daardoor automatisch in het voordeel van de AI‑kosten uitvalt.

Als je de cijfers naast elkaar legt en uitgaat van gelijke omstandigheden, blijkt dat vertrouwen op AI voor veel bedrijven duurder is dan menselijk personeel, los van bijkomende kwesties zoals fouten en de kwaliteit van de dienstverlening. Een van de meest sprekende voorbeelden is Nvidia, dat – zoals verklaard door Bryan Catanzaro, vicepresident van de afdeling Applied Deep Learning Research – vaststelt dat de kosten voor AI‑rekenkracht hoger liggen dan die voor menselijk personeel.

De infrastructuur die nodig is om AI te gebruiken, brengt zeer hoge en niet altijd ingecalculeerde uitgaven met zich mee, boven op de voor de hand liggende softwarekosten. Bovendien hangen de totale kosten af van de complexiteit van de verzoeken en nemen ze onvermijdelijk toe naarmate de tijd verstrijkt en het aantal ontslagen groeit.

Uber kampt met hetzelfde probleem, zo bevestigt CEO Praveen Neppalli Naga, die meldde dat het budget tot en met 2026 al aan het begin van dit jaar was opgebruikt, alleen al om Claude te introduceren. Vergelijkbare situaties zien we ook bij onder meer Ericsson en de General Intelligence Company.

Natuurlijk zijn er nog altijd veel bedrijven die deze uitgaven zien als een positief signaal voor de toekomst, maar de totale balans noopt tot voorzichtigheid. Feit is dat als de rekenkracht en het verbruik aan tokens blijven stijgen, het gebruik van AI niet langer houdbaar zal zijn, zelfs niet op korte termijn. Dat verhindert bedrijven bij voorbaat om te groeien en de vruchten van hun investeringen te plukken.

Maar de ontslagen gaan door

Voor we spreken van een trendbreuk op de arbeidsmarkt, is uiterste voorzichtigheid geboden. Waar men tot vorig jaar vooral vreesde voor ontslagen omdat mensen werden vervangen door AI, staan bedrijven nu voor een andere realiteit: Ook nu AI steeds duurder wordt, moeten ze de kosten terugdringen en daarvoor wordt opnieuw gesneden in het personeelsbestand.

Op dit moment is AI voor wie in bepaalde sectoren actief is simpelweg niet inwisselbaar, zo laten de cijfers zien. Kijk bijvoorbeeld naar Alphabet, Microsoft, Meta en Amazon, die voor 2026 plannen om 700 miljard dollar in AI te investeren, terwijl ze in de afgelopen twaalf maanden 60.000 ontslagen hebben aangekondigd.

Die ontwikkeling brengt ons terug bij het eerdere punt: de onderschatte kosten van AI en het feit dat die geen besparingen opleveren, in elk geval niet op korte termijn. Toch blijft de doelstelling onveranderd, alleen worden de personeelskosten verder teruggeschroefd om die haalbaar te maken.

De komende maanden worden cruciaal om een eerste balans op te maken, want het gat zal groter worden tussen de grootste, financieel sterkste bedrijven en de ondernemingen die deze kosten niet kunnen dragen.

Als deze laatste omstandigheid investeerders afschrikt – en dat ligt voor de hand, nu de kosten stijgen maar opbrengsten en productiviteit achterblijven – kunnen alle huidige evenwichten op losse schroeven komen te staan. Hoe lang, en voor wie, houden de langetermijnbeloften nog stand?

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: