De C-suite van 2035: deze drie nieuwe functies nemen plaats in de boardroom

AI, transformatie en duurzaamheid zorgen voor veranderingen in functies binnen de C-suite, zo blijkt uit een rapport van recruitmentbureau Robert Half. De studie, getiteld Towards the C-Suite 2035, concludeert dat de meerderheid van de ondervraagde leiders verwacht dat nieuwe gespecialiseerde executive-functies, zoals de chief AI officer (CAIO), chief technology transformation officer (CTTO) en chief sustainability officer (CSO), de komende tien jaar steeds belangrijker zullen worden. Dat schrijft ITPro.

‘Organisates concurrerend houden’

Deze opkomende functies zijn bedoeld ‘om organisaties concurrerend te houden’, zegt Nimmi Patel, Associate Director for Policy bij het Britse techUK. „83 procent van de bedrijven verwacht dat de CAIO binnen tien jaar uitgroeit tot een cruciale leiderschapsrol. Dat weerspiegelt de groeiende behoefte aan governance, risicobeheer en ethische kaders rond de inzet van AI.”

„Op vergelijkbare wijze voorziet 78 procent van de organisaties een toenemende vraag naar CTTO’s, wat het strategische belang onderstreept van grootschalige digitale veranderprogramma’s, terwijl 73 procent gelooft dat de CSO een grotere rol speelt nu de druk rond ESG toeneemt,” zegt ze. Uit het onderzoek bleek ook dat traditionele leiderschapsposities – zoals HR – aan belang zullen winnen om workforcetransformatie te realiseren.

Lees ook: Wordt de Chief Data Officer binnen vijf jaar een van de sleutelfiguren in de boardroom?

Mark Moccia, VP en research director voor technologiebestuurders bij Forrester Research, wijst erop dat deze focus op AI, transformatie en duurzaamheid gepaard gaat met een verschuiving in de machtsdynamiek binnen de C-suite. Traditionele functies, zoals CTO en CIO, zullen volgens hem aan invloed winnen naast de nieuwe rollen. „Er zijn organisaties waar van CIO’s wordt verwacht dat ze meer leiderschap op zich nemen, omdat technologie steeds centraler komt te staan in het bedrijf. Daardoor wordt de CIO meer dan ooit een strategisch adviseur van de CEO.”

„Daarnaast zijn er organisaties die kiezen voor een CAIO en/of een chief data officer (CDO), die verantwoordelijk zijn voor de uitrol van AI en de integratie in de kernsystemen. Deze functies verschuiven de machtsbalans weg van de CIO. Het wordt interessant om te zien hoe dit zich in de loop van de tijd ontwikkelt.”

Cruciale C-suitevaardigheden

Of het nu gaat om een bestaande functie die zich ontwikkelt of een volledig nieuwe rol, Robert Half identificeerde een reeks vaardigheden die C-suiteleiders nu én in de toekomst nodig hebben. Respondenten noemden veerkracht en kritisch denken als de belangrijkste, gevolgd door creativiteit, innovatief vermogen en emotionele intelligentie. Ervaring met workforcetransformatie werd eveneens aangemerkt als essentieel voor de volgende generatie bestuurders.

„De benodigde vaardigheden zijn niet fundamenteel anders; sommige zullen op de lange termijn gevraagd blijven en wellicht nooit verdwijnen. Zo vereist het overgrote deel van de leiderschapsfuncties het vermogen om anderen te inspireren en motiveren,” stelt Chris Lawton, group managing director executive search bij Robert Half.

Lees ook: Chief Information Security Officer (CISO) belangrijker binnen boardroom

„De meer technische elementen van deze functies zijn waar we nu nuances zien ontstaan, naarmate de arbeidswereld verandert. Als we specifiek kijken naar de CAIO en andere datagedreven leiderschapsrollen, dan is het doel van deze posities om AI-governance, modelrisico’s en regelgevingskennis in de organisatie te verankeren. Deze doelstellingen zullen voortdurend meebewegen met mondiale trends in AI-ontwikkeling en regelgeving. Tegelijkertijd moeten de beste CAIO’s in staat zijn vaak complexe systemen te vertalen naar heldere zakelijke verhalen, bovenop strategisch denken en transformerend leiderschap. Juist deze specifieke eigenschappen zullen naar verwachting nooit veranderen voor deze rol.”

Kloof in ontwikkeling

Toch maken veel bedrijven zich zorgen over hun vermogen om het juiste talent voor hun C-suite aan te trekken. Dat komt doordat leiders tijd nodig hebben om zich te ontwikkelen, terwijl de snelheid waarmee AI en digitale transformatie zich ontwikkelen, veel hoger ligt dan het tempo waarin topbestuurders kunnen bijleren, aldus Lawton. Bovendien zijn huidige opvolgingsplannen vaak te rigide om zich aan te passen aan snel opkomende of veranderende functies, merkt hij op.

„Ons onderzoek bracht een aantal capaciteiten aan het licht die lastig te vinden zijn, al zijn die grotendeels sector- en functieoverstijgend. Wat echter wel moeilijker te vinden blijkt, zijn de juiste hybrides.”

„Denk bijvoorbeeld aan een combinatie van ervaring met digitale én peopletransformatie, of datagedreven én transformerende leiderschapsstijlen. Die komen zelden voor, omdat ze historisch gezien niet tegelijkertijd vanuit één rol werden gevraagd. Uit ons onderzoek blijkt ook dat 84 procent van de bedrijven AI-kennis ziet als een kernvaardigheid, maar dat het combineren daarvan met communicatie, emotionele intelligentie en wendbaar leiderschap schaars is.”

Lees ook: ‘Benoem een Chief AI Officer’ en andere tips om AI te verankeren in je bedrijfsstrategie

Opvolging

Patel voegt daaraan toe dat veel bedrijven moeite hebben om AI-, data- en automatiseringsfuncties te vervullen, terwijl interne talentpijplijnen dun blijven door beperkte training en ongelijke ontwikkeling van digitale vaardigheden tussen sectoren. Opvolgingsplanning moet worden aangepakt, maar Lawton ziet dat bedrijven verschillende wegen bewandelen om effectievere ontwikkelpaden te creëren „Sommige organisaties zetten in op reverse-mentoring en programma’s voor continu leren, om zo tegelijkertijd de bredere workforce én huidige of toekomstige leiders bij te scholen. Anderen investeren gericht in AI- en digitaal specifieke trainingen om leiders op alle scenario’s voor te bereiden.”

Er zijn echter ook stemmen die zich afvragen of de nieuwe functies een blijvende plek in de C-suite krijgen, of slechts tijdelijke rollen zijn om bedrijven door de eerste fasen van AI-adoptie te loodsen.

Moccia denkt dat de CTTO blijft bestaan, omdat „of het nu om AI, quantum of 6G gaat, er altijd behoefte zal zijn aan een vorm van transformatiebeheer”, maar dat AI op enig moment onderdeel zal worden van de reguliere operatie en onder de verantwoordelijkheid van de CIO zal vallen, waardoor de positie van CAIO overbodig wordt.

Leiders van de toekomst

Hoe dan ook, tegen 2035 zullen we naar verwachting vaker een datagedreven, door AI aangestuurde C-suite zien, waarin disciplines nauwer samenwerken. Een cruciaal onderdeel in het ontwikkelen van succesvolle leiders is het afstemmen van hun ontwikkeling op de organisatie, terwijl tegelijkertijd de flexibiliteit behouden blijft die in het huidige klimaat nodig is, merkt Lawton op.

Het belangrijkste is te beseffen dat het kernonderdeel van het werk van elke leider mensgericht is, zegt Moccia, omdat een goede leider inspireert, motiveert, coacht en cultiveert. Daarnaast is de grootste fout die organisaties maken bij het moderniseren van hun C-suite, dat ze digitale transformatie als een op zichzelf staand project behandelen, vult Lawton aan.

„Technologische verandering mislukt zonder gelijktijdige workforcetransformatie en bijscholing; culturele verschuivingen en nieuwe operating modellen zijn cruciaal voor succes. Evenzeer zorgt onderinvesteren in gestructureerde opvolgingsplanning ervoor dat raden van bestuur kwetsbaar blijven. Vertrouwen op ad-hocontwikkeling zonder formeel raamwerk, datagedreven readiness-checks of een aangewezen eigenaar, creëert kritieke lacunes nu functies zich razendsnel ontwikkelen,” besluit hij.

Lees ook: Jan van der Spoel: ‘Kunnen omgaan met meningsverschillen, dát is juist in 2026 een cruciale vaardigheid voor leiders’

Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!