Bianca Zwart van bunq: 'Dit is het belangrijkste dat ik van Ali Niknam heb geleerd'

Wat als je weet dat je conflictvermijdend bent en je een leidinggevende functie krijgt? Dan oefen je met voor jezelf opkomen door te trainen voor een kickbokswedstrijd. En als je naar school moet, maar ook op hoog niveau aan synchroonzwemmen doet? Dan sta je gewoon heel vroeg op. Of de juf van groep 2 weigert je te leren lezen? Dan dwing je gewoon je oudere broer om les te geven en sla je vervolgens doodleuk groep 3 over. Bianca Zwart (32) deed en doet het allemaal.

Toegevoegde waarde

In het universum van Bianca Zwart bestaat er geen excuus om jezelf niet te verbeteren. In het universum van haar collega en één van haar beste vrienden ook niet. Dat is één van de redenen waarom Bianca Zwart en Ali Niknam een gouden duo zijn. Hij: oprichter van bunq. Zij: oud-werknemer en nu Chief of Staff bij bunq.

Dat zit zo: een aantal jaar geleden werkte Bianca al bij bunq, als hoofd PR. Dat beviel goed, maar ze merkte dat ze niet de beste versie van haarzelf was en besloot om ontslag te nemen en een eigen PR-bureau te beginnen. Die vaardigheden die ze daar moest aanleren, waren precies de vaardigheden die ze nodig heeft voor haar huidige functie: ondernemerschap. ,,Als ondernemer heb ik geleerd dat, om een goede leidinggevende te zijn, je het kleinste detail moet kunnen snappen en dat vervolgens direct in het grotere plaatje moet kunnen vertalen"

Die vaardigheid had ik niet toen ik wegging als hoofd PR, en om de functie die ik nu uitoefen goed in te vullen is dat cruciaal." Toen Niknam Bianca Zwart benaderde voor de rol van Chief of Staff was de beslissing dan ook snel genomen: Zwart: ,,Ik heb geen moment getwijfeld. Je weet nooit 100 procent zeker of je ergens klaar voor bent, maar in mijn geval wist ik, juist door een paar jaar afstand te nemen, precies wat mijn toegevoegde waarde was."

Geen ruimte voor een ego

Wat die toegevoegde waarde is? Een combinatie tussen haarscherpe analyses maken en snel zien hoe processen kunnen worden verbeterd. Gaten dichten als er een probleem ontstaat binnen een team. Maar ook: leren dat je ook anderen de kans moet geven om een probleem op te lossen. Zwart: ,,Ik ben geneigd om heel snel te handelen en iets in te vullen voor een ander. Maar mijn denkproces is niet altijd dé weg naar de meest ideale oplossing. Wat typisch is voor bunq is dat er geen ego wordt getolereerd. Het beste idee wint, en het maakt niet uit of je 30 jaar ervaring hebt of net komt kijken. Dat geldt dus ook voor mij. Sterker nog: die regel is belangrijk voor mensen met veel ervaring, die snel terugvallen op de reflex van: ik heb het allemaal wel eens gezien. Dat moet je van je af zetten, en kijken naar waar we met zijn allen heen willen."

„Die mindset is te trainen. Het is een kwestie van vaak herhalen, net zo lang totdat het een tweede natuur wordt. Je omgeving is bepalend voor de mate waarin je succesvol kan zijn. bunq is een omgeving waar je snel kan groeien, omdat de resultaten tellen en niet wie je bent of waar je vandaan komt. Er is alle ruimte voor slimme mensen die vooruit willen. Ik merk dat ik in die omgeving meer voor elkaar krijg, dan ik in een andere omgeving zou kunnen. "

Uitdagende situaties opzoeken

Onlangs had Zwart een gesprek met Niknam over wat hen voldoening geeft. Ze kwamen tot de conclusie dat ze beiden voldoening halen uit lastige vraagstukken. Zwart: ,,Ik breng mezelf vaak in uitdagende situaties, en merk dat ik dan op mijn best ben. Ik ben heel erg van de inhoud, en vind het fijn om me vast te bijten in een vraagstuk. Wat ik wel heb moeten leren, is om me niet af te zonderen en dat niet in mijn eentje te doen, maar ook anderen daar bij te betrekken."

„Van nature ben ik erg introvert, en ik val vaak in een reflex terug op mezelf en niet op anderen. In het verlengde daarvan ben ik ook geneigd om te zeggen, als iets niet lukt bij iemand: laat mij maar doen, ik loop het gat wel dicht. Terwijl dat precies is wat je niet moet doen, en anderen ook de kans moet geven om tot een oplossing te komen."

Lessen van Ali Niknam

Als Zwart al hulp inschakelt, is het die van Niknam: ,,Ik leer nog steeds heel veel van hem, we werken nauw samen. Hij is een coach, maar ook één van mijn meest dierbare vrienden. We zijn echt een team en gaan voor elkaar door het vuur. We hebben aan een half woord genoeg en kunnen allebei snel een situatie beoordelen en scenario's uitwerken. Ook kunnen we accepteren dat een beslissing nooit perfect zal zijn. We laten ons niet door angst leiden en staan altijd achter elkaars besluit, of we het nou met elkaar eens waren of niet, omdat we weten dat we soms gewoon iets moeten proberen."

„Het belangrijkste dat hij me heeft geleerd, is dat hij mij laat zien waar ik toe in staat ben en dat een team leiden gewoon hard werken is. Andersom denk ik dat ik voor hem belangrijk ben, omdat ik ervoor zorg dat hij geen blinde vlekken meer heeft. Er gebeurt zoveel, en er zijn zoveel dingen waar hij rekening mee moet houden, dat is niet haalbaar in je eentje. Samen zien we meer. Ik ben van nature iets gedetailleerder en introverter en kan hem voorzien van belangrijke nuances of hem wijzen op dingen die hij misschien over het hoofd ziet."

Volgende stap

Voor iemand die altijd heel concrete doelen heeft gesteld, kan het een teleurstelling zijn om te zien dat je die doelen niet hebt gehaald. Zwart: ,,Ik wilde vroeger advocaat en speechwriter van Michelle Obama worden, en 8 wereldtalen leren spreken. Ik merk nu, in deze rol, dat ik gelukkig ben als ik me verlies in wat ik doe, en dat niet als werk zie. Mijn concrete doelen worden steeds minder concreet." Dat wil niet zeggen dat ze geen ambities meer heeft. Zwart: ,,We zijn bezig om te groeien en willen een wereldwijde speler worden. Ali is een echte bouwer, die blij wordt van zo'n eerste fase. Ik wil me specialiseren in het zo efficiënt mogelijk opschalen van een organisatie."