Bij de beursgang haalde fastfashiongigant Shein ruim 1,7 miljard dollar (ongeveer 1,46 miljard euro) aan nieuw kapitaal op. Bij private investeringsrondes in 2022 werd het bedrijf nog gewaardeerd op bijna 100 miljard dollar. Met de huidige beursgang bleef daar dus maar ongeveer een kwart van over. En dat komt allemaal door een beroerde timing.
Shein (een afkorting van She Inside, een verwijzing naar innerlijke schoonheid) maakte grote stappen in coronatijd, schrijft het AD. Rond 2019 deed de webwinkel zijn intrede op de Nederlandse markt.
Het bedrijf werd in 2008 in China opgericht door Chris Xu, die zich aanvankelijk specialiseerde in de online verkoop van bruidsjurken, maar tussen 2012 en 2015 de steven richtte naar snelle mode voor een breed publiek.
Xu is nog altijd de grooteigenaar. Van kleding tot gadgets, alles is bij Shein voor een habbekrats te bestellen. De snelle opmars zorgde voor een grote toevloed aan Chinese pakketjes op de wereldmarkt. En toen kwam ook een beursnotering in zicht.
Groeiende ergernis over goedkope spullen
Xu wilde in 2023 een beursnotering op Wall Street, maar daar kreeg hij alle poppen aan het dansen. Want niet alleen in Europa, ook in de VS groeide de ergernis over die goedkope spullen die het land overspoelden.
Politici en toezichthouders begonnen lastige vragen te stellen over de arbeidsomstandigheden in Sheins Chinese fabrieken. Met name over de katoenproductie in de provincie Xinjang, waar de Oeigoeren wonen, het door China zwaar onderdrukte minderheidsvolk.
Shein verplaatste zijn hoofdkantoor naar Singapore om het minder Chinees te laten lijken, maar dat hielp niet. Xu zag af van een beursgang op Wall Street. Een poging om naar de Londense beurs te gaan werd tegengehouden door de Chinese toezichthouders. Toen koos hij maar voor Hongkong.
Alle vertraging en al dit gedoe deden de waarde van het concern geen goed. Een belangrijke verkoopstrategie van Shein, het via kleine zendingen omzeilen van importheffingen in de VS en Europa, werd gedwarsboomd. De Amerikaanse regering schafte een belangrijke tariefvrijstelling af, en de Europese Unie lanceerde deze zomer een vast invoertarief voor kleine pakketjes. Het eerste kwartaal van 2026 boekte Shein een nettoverlies van 99 miljoen dollar.
Xu plots in de schijnwerpers
Grooteigenaar Xu is een man die de schijnwerpers mijdt. Medewerkers vertelden de Hongkongse krant South China Morning Post dat hij vaak ongemerkt door de kantoren liep, zelfs in de kantine of lift zou het personeel hem niet herkennen.
Maar na de sof met de mislukte beurgangen in New York en Londen brak hij begin dit jaar ineens met zijn anonimiteit en haalde hij de banden met China weer aan.
In februari verscheen Xu tot ieders verbazing op een conferentie in Guangdong. Hij beloofde een investering van meer dan 1,4 miljard dollar en verzekerde de Chinezen dat ‘elke stap in de groei van Shein onlosmakelijk verbonden is met die van dit land’.
Zijn persoonlijke vermogen heeft door alle bedrijfsellende een vlucht naar beneden gemaakt. Xu stond in 2023 nog hoog op de Chinese Forbes-lijst, zijn vermogen werd destijds geschat op 23 miljard dollar. Na de beursgang van dinsdag lijkt dat te dalen tot 8 miljard dollar, een daling van 15 miljard in drie jaar.
Tekst: Saskia van Westhreenen.
