Voor de videoserie Revolutie Robotica bezocht presentator Aragorn Meulendijks het hypermoderne sorteercentrum voor kleine pakketten van PostNL. Daar sprak hij met Selma Postma, Managing Director E-commerce bij PostNL, over de rol van AI, robotisering en de toekomst van logistiek. Dit zijn de vijf belangrijkste vragen én antwoorden uit dat gesprek.
“Wij gaan richting smart warehouses. Je ziet hier heel veel techniek en robots die fysieke handelingen overnemen en data en AI die processen aansturen”
Selma Postma PostNL
1. Krijgen we straks ook dark warehouses in Nederland?
Het beeld van volledig onbemande magazijnen spreekt tot de verbeelding. Toch nuanceert PostNL dat idee direct. Volgens Selma Postma ligt de toekomst niet bij een distributiecentrum zonder mensen, maar bij een slim magazijn waarin technologie en medewerkers samenwerken.
,,Wij gaan richting smart warehouses. Je ziet hier heel veel techniek en robots die fysieke handelingen overnemen en data en AI die processen aansturen. Maar ook mensen die uitzonderingen oplossen, processen ondersteunen en elke dag kwaliteit leveren."
Volgens PostNL blijven mensen essentieel, juist omdat logistieke processen nooit volledig voorspelbaar zijn. Robots kunnen steeds meer routinematig werk uitvoeren, terwijl medewerkers zich richten op situaties waarin menselijke beoordeling en flexibiliteit nodig zijn.
Bekijk aflevering 2 van Revolutie Robotica met daarin ook een bezoek aan bol en Albert Heijn:
2. Waarom investeert PostNL zoveel in robotisering?
Robotisering draait volgens PostNL niet alleen om snelheid of kostenbesparing. De technologie moet het bedrijf vooral flexibeler, betrouwbaarder en duurzamer maken.
In het sorteercentrum voor kleine pakketten worden autonome robots ingezet om pakketten te sorteren. Robotarmen voeren pakketten aan en geautomatiseerde systemen verwerken dagelijks enorme volumes. Daardoor kan PostNL beter inspelen op drukke periodes, zoals de feestdagen, en de beschikbare capaciteit efficiënter benutten.
,,Door de technologie zijn we veel beter in staat om op te schalen als het volume toeneemt. We werken efficiënter, verbeteren de kwaliteit en kunnen duurzamer werken doordat we minder lucht vervoeren en klanten stimuleren minder verpakkingsmateriaal te gebruiken."
Volgens Postma versterken robotisering en AI daarmee niet alleen de operatie, maar uiteindelijk ook de dienstverlening aan klanten.
“Technologie, AI en robotica veranderen de spelregels in e-commerce”
Selma Postma PostNL
3. Verandert AI alleen het magazijn?
Volgens PostNL reikt de impact van AI veel verder dan het distributiecentrum. De technologie verandert namelijk de hele e-commerceketen, van het moment waarop consumenten producten zoeken tot het afleveren van een pakket. ,,Technologie, AI en robotica veranderen de spelregels in e-commerce."
Postma verwacht dat AI-agents een steeds grotere rol krijgen binnen webshops. Daardoor wordt een goed logistiek proces niet alleen belangrijk voor de bezorging, maar ook voor de commerciële positie van een webshop.
Ook binnen PostNL zelf wordt AI steeds breder toegepast. Zo helpt kunstmatige intelligentie onder meer bij klantcontact, het herkennen van zware pakketten en het sneller verwerken van aanvragen van zakelijke klanten.
4. Hoe ziet de toekomst van robotisering eruit?
Hoewel het huidige sorteercentrum al vergaand geautomatiseerd is, verwacht PostNL dat de ontwikkeling de komende jaren in een stroomversnelling komt. ,,Ik denk dat we steeds verdergaande robotisering krijgen en we nog meer handelingen weten te automatiseren via robots”, stelt Postma. ,,Ook gaat AI steeds meer zelfstandig processen sturen en bijsturen."
Toch benadrukt Postma dat de mens niet uit beeld verdwijnt. Juist daarom investeert PostNL niet alleen in technologie, maar ook in de ontwikkeling van medewerkers. ,,Voor ons gaat het heel erg om de combinatie tussen mens en machine, tussen mens en AI." Volgens haar is die samenwerking uiteindelijk bepalend voor de kwaliteit, snelheid en betrouwbaarheid van de dienstverlening.
5. Wanneer loopt er een robot met de pakketbezorger mee?
PostNL experimenteert al met verschillende vormen van robotica buiten het sorteercentrum. Zo testte het bedrijf onder meer een humanoid, een servicerobot en een robothond om pakketbezorgers te ondersteunen. Het doel is niet om de bezorger te vervangen, maar om het werk fysiek minder zwaar te maken. ,,We zetten robotisering in om het werk makkelijker te maken. Soms moeten bezorgers best zware pakketten meenemen. Dan kan een robot ondersteuning bieden."
Tegelijkertijd laat de praktijk zien dat de techniek nog niet overal klaar voor is. Een servicerobot moet bijvoorbeeld over verschillende ondergronden kunnen rijden, terwijl een robothond weer beter over trappen kan bewegen. Daarnaast spelen wetgeving en de grote variatie in pakketten een belangrijke rol.
,,Wij vinden het belangrijk om te experimenteren met technologie om te zien wat werkt en wat niet werkt." Voor PostNL is experimenteren daarom minstens zo belangrijk als het direct implementeren van nieuwe technologie.
Revolutie Robotica is een zesdelige videoserie over de technologische revolutie van morgen. Aragorn Meulendijks neemt je mee naar de plekken waar de toekomst vandaag al wordt gebouwd. Elke video laat zien hoe robotisering de wereld verandert en wat dat betekent voor het Nederlandse bedrijfsleven. Elke week een nieuwe video.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
