Het is ruim 25 jaar geleden dat ze de EY Entrepreneur Of The Year Award won, maar Monique Brummans denkt er nog altijd met een warm gevoel aan terug. Omdat ze de eerste vrouw was die de prijs won en vervolgens jarenlang in de jury mocht zitten, maar ook door wat de award haar persoonlijk opleverde. Ze timmerde al tien jaar aan de weg als eigenaar en oprichter van advies- en wervingsbureau Diemen & Van
Gestel, waarbij ze vol inzette op man-vrouwdiversiteit in met name de bestuurskamers, ging als een missionaris het land door, maar, zo vertelt ze, er trad metaalmoeheid op.
“Ik voelde me plots erkend door serieuze partijen en het bracht ons in the picture bij potentiële klanten”
„Ik was er even helemaal klaar mee. Ik trok die kar door een
aantal boekjes over het onderwerp te schrijven, op podia te staan, in panels te zitten en de publiciteit op te zoeken, maar ik vroeg me af hoe lang ik dat nog ging volhouden – zeker in combinatie met een jong gezin. Het was heel interessant en
belangrijk, maar het waren tropenjaren.’’
Dus die prijs kwam precies op tijd.
„Ja, ineens dacht ik: ze zien me staan, ze begrijpen hoe belangrijk dit thema is. De prijs gaf me een enorme energy boost, een reden om door te gaan. Natuurlijk leverde het ook publiciteit en een extra kwaliteitslabel op, maar ik voelde me plots erkend door serieuze partijen en het bracht ons in the picture bij potentiële klanten. Mede daardoor kwamen wij als pleitbezorger, feminist en barricadebestormer in die boardroom terecht, want het is niet niks als EY je die prijs toekent.’’
Waarom is die boardroom zo interessant voor jullie?
„Omdat het de meest strategische plek van de organisatie is, ook als het aankomt op besluitvorming rond diversiteit – inmiddels heb ik het naast man-vrouwdiversiteit natuurlijk ook over multiculturele diversiteit. Wij hebben door onze ervaring een heel duidelijk inzicht in welke afwegingen er in zo’n boardroom worden gemaakt met betrekking tot dit thema. En het zal altijd een belangrijk thema blijven, maar ik weet wel dat er in de afgelopen decennia echt aan de weg is getimmerd als het hierop aankomt. Want ik stond dertig jaar geleden nog in een zaal vol mannen over dit onderwerp te praten en ik werd niet uitgejouwd, maar ik zag wat ze dachten. Dat was af en toe pittig en het is dus fijn dat het onderwerp nu een vanzelfsprekendheid is. Plus het is een mooi vehikel om te praten over bedrijfscultuur, over hoe je met elkaar omgaat.’
Je zat een aantal jaren in de jury van de EOY Awards. Lette je daarbij ook opdiversiteit?
„Uiteraard, dat zit gewoon in mijn DNA. Ik kan niet zeggen dat het dik gezaaid was, qua vrouwelijke finalisten, omdat het toch nog vaak mannen zijn die grote, succesvolle bedrijven runnen, maar als ze er waren, deed ik mijn best om ze een
hart onder de riem te steken, ze even apart te nemen voor een kopje koffie. En we zouden die kleinere, door vrouwen gerunde bedrijven beter in beeld moeten krijgen, want de economische kracht van al die ondernemingen is veel groter dan we denken. Het gaat heel vaak over grote ondernemingen, grote ondernemers, maar tel al die ‘kruimels’ nou eens bij elkaar op. Ik vraag me af of de overheid, politiek en Kamer van Koophandel dat scherp in beeld hebben, de economische kracht van vrouwelijke ondernemers.’’
“Wij doen dit met z’n vieren, we hebben geen honderden werknemers en een groot fabriekspand”
Wat is de belangrijkste les die jij als ondernemer hebt geleerd?
„Blijven geloven in wat je hebt opgebouwd, zelfs in de mindere jaren van de financiële crisis. We waren toen nog steeds niet verlieslijdend, maar het was toch even spannend. Maar door in je bedrijf en in jezelf te blijven geloven, zie je in dat welke economische wind er ook waait, je niet zomaar kapot zult gaan. Houd die lange termijn in het achterhoofd, geloof dat je de juiste koers vaart. Wij doen dit met z’n vieren, we hebben geen honderden werknemers en een groot fabriekspand, dus onze last is in die zin minder zwaar, maar zelfs als dat wel zo was, zul je mij niet zien rondrijden in stoere auto’s of met een duur horloge om mijn pols. Mijn man en ik
wonen mooi, maar ik ben altijd behoedzaam, zorg dat de kas goed gevuld is. Dan kun je tegen een stootje en kun je op de juiste koers blijven.’’
Nog een goede tip voor toekomstige winnaars van deze prijs?
„Kom ik toch nog even terug op die lange termijn. Je ziet veel hit-and-run-gedrag in het huidige ondernemerschap. Als je de Quote erbij pakt, lees je veel verhalen over mensen die in de kortst mogelijke tijd enorm veel succes behalen. Heel knap, maar veel bedrijven knallen net zo snel weer uit elkaar, want er worden veel risico’s genomen. Ik houd zelf meer van de langere termijn, van familiebedrijven die al generaties lang een onderneming besturen en die nog altijd voor vijftig procent de kurk van onze economie vormen. Nogmaals, ik heb veel respect voor bedrijven die vanuit het niets zoveel succes hebben, maar als je te veel van dat soort ondernemingen hebt, kan dat een risico vormen voor onze economie. Dus misschien een open deur, maar ik pleit graag voor de herwaardering van bestendigheid. Stick to the plan en ontdek dat een lange adem óók waarde heeft.’’
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
