Ook voor Amazon was dat zo, schrijft Money.it. Voordat het uitgroeide tot een van de giganten van de planeet, met activiteiten variërend van e-commerce en cloud computing tot kunstmatige intelligentie, ruimtevaarttechnologie en entertainment, was het een klein bedrijfje. Het werd opgericht door een visionair genaamd Jeff Bezos. Zijn oorspronkelijke idee was heel eenvoudig: online boeken verkopen.
Het verhaal van Amazon is een van de belangrijkste en meest fascinerende succesverhalen van de afgelopen decennia. Het is een van die verhalen die op business schools bestudeerd zouden moeten worden. Toch is er een kleine anekdote uit de eerste jaren waarin Bezos aan zijn creatie werkte. Die anekdote laat goed zien hoe moeilijk het was om anderen te overtuigen, toen bijna niemand echt in zijn project geloofde en nauwelijks iemand in hem wilde investeren.
40 van de 60 mensen weigerden te investeren
Het gebeurde 31 jaar geleden, in 1995, toen internet voor de meeste mensen nog onbekend terrein was. Jeff Bezos was op zoek naar investeerders om zijn kleine bedrijfje, dat boeken via de computer verkocht, te laten groeien.
Destijds bestond het idee van e-commerce nog niet eens in de collectieve verbeelding. En voor de meeste mensen was internet een onbegrijpelijke technologie. Het idee dat iemand online een product met een creditcard zou kunnen kopen en het vervolgens thuisbezorgd zou krijgen, leek pure sciencefiction.
Lees ook: Jeff Bezos: ‘Niet werkdruk, maar niets doen is de échte oorzaak van stress’
Toch vroeg Bezos geen miljarden om zijn bedrijf te financieren. Hij probeerde simpelweg 1 miljoen dollar op te halen en waardeerde Amazon op 5 miljoen dollar. In die tijd was zijn voorstel eenvoudig: iedereen die 50.000 dollar in zijn bedrijf investeerde, zou 1 procent van Amazon krijgen.
Naar de maatstaven van vandaag lijkt dat bedrag bijna lachwekkend, maar op dat moment kon niemand voorspellen wat Amazon binnen een paar jaar zou worden.
Bezos moest ongeveer 60 potentiële investeerders ontmoeten. Er waren lange gesprekken, veel contactmomenten, vragen, twijfels en pogingen om deze mensen ervan te overtuigen dat zijn idee vertrouwen verdiende. En toch wees tweederde van de mensen die Bezos ontmoette het voorstel af. Veertig van de zestig weigerden 50.000 dollar te investeren in ruil voor 1 procent van het bedrijf. Een keuze waar ze zich nu waarschijnlijk bitter over beklagen.
Een te eerlijke Jeff Bezos
Zoals Bezos zelf zich in verschillende interviews heeft herinnerd, waren die ‘nee’s’ niet overhaast, maar vaak goed doordacht. De meeste mensen die weigerden in Amazon te investeren, zagen geen enkel potentieel in het bedrijf dat online boeken verkocht. Sommigen hadden zelfs moeite om te begrijpen wat internet überhaupt was.
Bovendien was Bezos zeer eerlijk. Hij probeerde geen geld los te krijgen door gegarandeerde winsten te beloven, maar waarschuwde de potentiële investeerders openlijk dat er 70 procent kans was dat ze al hun geld zouden verliezen. Met andere woorden: hij vroeg mensen om in een idee te investeren, terwijl hij hun tegelijkertijd vertelde dat de kans op mislukking groter was dan de kans op succes.
Wat zou die 1 procent nu waard zijn?
Degenen die het voorstel afsloegen, zullen zich later achter de oren hebben gekrabd. Als ze voor 50.000 dollar waren ingestapt en die 1 procent tot op de dag van vandaag hadden behouden, zou de waarde van dat belang theoretisch op tientallen miljarden dollars uitkomen.
In werkelijkheid zijn de aandelen van de eerste investeerders verwaterd door latere financieringsrondes en nieuwe aandelenuitgiftes. Toch zou de investering, zelfs met een aanzienlijke vermindering van dat oorspronkelijke belang, een enorm rendement hebben opgeleverd.
Op een bepaalde manier zijn die 40 ‘nee’s’ die Bezos kreeg de collectieve herinnering ingegaan als een van de duurste gemiste kansen die ooit in de investeringswereld zijn vastgelegd.
Bron: Money.it
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
