De afgelopen dagen zijn we getuige van zo’n ongebruikelijk proces, dat zelfs AI het niet zou kunnen verzinnen, schrijft Money.it. 27 april is in een federale rechtbank in Oakland, Californië, de selectie van de jury begonnen voor een civiele rechtszaak waarin een techmiljardair, Elon Musk, een andere miljardair, Sam Altman, voor de rechter daagt.
De zaak is deels een zakelijk geschil en deels een zuiver persoonlijke afrekening. Het zou de toekomst kunnen bepalen van het zeer succesvolle OpenAI en van de vlaggenschip-app, ChatGPT.
Overeenkomsten tussen Elon Musk en Sam Altman
De twee mannen lijken in een aantal opzichten op elkaar. Ze zijn allebei miljardair, hebben een grote interesse in kunstmatige intelligentie en gigantische bedrijven opgebouwd in de Bay Area. Ze delen een voorliefde voor posts op X en zijn dankzij hun ondernemingssucces en mediabekendheid uitgegroeid tot namen die iedereen kent.
En de verschillen...
Maar er zijn ook belangrijke verschillen. Musk, 54 jaar, is bijna een generatie ouder dan Altman, die 41 is. Musk is bovendien véél rijker, met een nettowaarde van 645 miljard dollar. Met de verwachte beursgang van SpaceX tegen het einde van het jaar zou de ondernemer de eerste biljonair uit de geschiedenis kunnen worden.
De zaak Musk-Altman is dus veel meer dan alleen een gevecht tussen miljardairs. Het gaat om een conflict dat het verloop van de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie kan veranderen.
Musk, die nu een concurrerende AI-startup bezit, xAI, vindt dat het loslaten van de non-profitstatus verraad was
Het hart van de zaak Musk-Altman
Het proces zal naar verwachting vier weken duren en een reeks belangrijke topfiguren uit de sector als getuigen naar voren brengen. Onder de getuigen zullen waarschijnlijk niet alleen Musk en Altman zijn, maar mogelijk ook Satya Nadella, topman van Microsoft, huidige en voormalige leden van de raad van bestuur van OpenAI, naast prominente onderzoekers op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Centraal in de zaak staat de transformatie van OpenAI – waarvan Altman en Musk medeoprichters en co‑voorzitters waren – van een non-profit onderzoekscentrum dat in 2015 werd opgericht, naar een commerciële gigant die inmiddels miljarden dollars aan externe investeringen aantrekt.
Lees ook: Elon Musk werft exclusief team van ingenieurs voor xAI: dit zijn de skills die hij zoekt
Het verraad volgens Elon Musk
Musk, die nu een concurrerende AI-startup bezit, xAI, vindt dat het loslaten van de non-profitstatus verraad was. Hij stelt dat hij in de eerste jaren 38 miljoen dollar heeft geschonken aan OpenAI, volgens hem goed voor 60 procent van het startkapitaal van de non-profitorganisatie. En dat Altman en anderen zijn geld, advies en tijd hebben aangenomen onder het voorwendsel een onderneming van algemeen nut op te bouwen, om vervolgens mensen in staat te stellen er winst uit te halen. In 2024 heeft Musk Altman en een lange lijst andere mede‑gedaagden aangeklaagd en een schadevergoeding van 134 miljard dollar geëist.
De verdediging zal naar verwachting betogen dat Musks verontwaardiging een toneelstuk is
Daarnaast vindt hij dat OpenAI zijn humanitaire missie de rug heeft toegekeerd en zich in plaats daarvan op winst richt. Musk, Altman en anderen richtten OpenAI in 2015 op als non-profit AI‑laboratorium, en nu beweert Musk dat hij is misleid door Altmans oorspronkelijke uitspraken.
OpenAI en Tesla
Altmans verdediging meent dat Musk de spelregels achteraf verandert, en stelt dat Musk het met hen eens was over de noodzaak om OpenAI om te vormen tot een commerciële onderneming om kapitaal op te halen. Alleen, zo zeggen zij, wilde Musk OpenAI voor zichzelf en drong hij erop aan het bedrijf onder te brengen in zijn bedrijf Tesla.
De verdediging zal naar verwachting betogen dat Musks verontwaardiging een toneelstuk is, en aanvoeren dat hij al jaren wist dat het bedrijf niet van plan was non‑profit te blijven. Tel daarbij op dat het afremmen van OpenAI in het voordeel zou zijn van Musks eigen AI‑project, xAI, dat eigendom is van SpaceX.
Lees ook: De tech-bubbel wankelt: OpenAI verbrandt 130 miljoen dollar per dag
Wat staat er nu te gebeuren?
De rechtszaak kan OpenAI ingrijpend opschudden als jury en rechter Musk gelijk geven. In een document dat in januari bij de rechtbank werd ingediend, verklaarde Musk 134 miljard dollar te willen eisen van OpenAI en Microsoft, een van de belangrijkste financiers van OpenAI en mede‑gedaagde in de zaak. In een tweede document dat deze maand is ingediend, heeft Musk die eis aangepast en stelt hij dat eventuele gelden die bij OpenAI en zijn bestuurders worden teruggehaald, naar het non‑profitdeel van OpenAI zouden moeten gaan.
De startup heeft namelijk een complexe structuur, met een commerciële tak en een non-profittak. Volgens het bedrijf is dat nodig omdat de ontwikkeling van AI duur is, waardoor zulke hybride systemen noodzakelijk zijn. Partnerbedrijven investeren dus in de commerciële entiteit van het bedrijf.
Ontslag van Altman en medeoprichter Brockman?
Musk heeft ook gezegd dat hij de rechter zal vragen om het ontslag van Altman en OpenAI‑medeoprichter Greg Brockman te bevelen. Het staat in het processtuk dat op 8 april door Musk en zijn advocatenteam werd ingediend en waarin zij uiteenzetten wat hun bedoelingen zijn als de Tesla‑eigenaar de zaak wint.
De technologiesector kijkt met spanning uit naar het aanstaande proces, niet alleen vanwege de mogelijke gevolgen voor OpenAI, maar ook vanwege de roddels die ermee gepaard gaan.
Als Altman wint, zou dat zijn toch al aanzienlijke macht in de AI‑sector verder versterken en het bedrijf in staat stellen de concurrentie achter zich te laten
Onder de documenten die in het kader van de zaak openbaar zijn gemaakt, bevinden zich de persoonlijke aantekeningen van Brockman, waarin hij reflecteert op zijn wens om miljardair te worden. In een e‑mail uit 2016, die in de zaak naar boven is gekomen, schreef Musk aan Altman dat OpenAI zou moeten samenwerken met Microsoft als leverancier van clouddiensten in plaats van met Amazon, omdat Musk de Amazon-oprichter Jeff Bezos ‘een lachertje’ vond.
Afgelopen vrijdag, na weken van sterk schommelende prijzen, schatten handelaren op de voorspellingsmarkt Polymarket de kans op succes voor Musk op 32 procent.
Lees ook: Defensie rukt op in Silicon Valley: ‘Reputatie van Sam Altman gaat alle kanten op’
Welke toekomst heeft AI?
In zekere zin is dit echt een strijd om de toekomst van AI. OpenAI heeft weliswaar tal van felle concurrenten, maar is wereldleider op het gebied van kunstmatige intelligentie en ligt op koers voor wat de grootste beursgang aller tijden zou kunnen worden, gepland voor het einde van het jaar.
Als Musk wint, kan dat een stevige klap betekenen voor dat traject (en waarschijnlijk het einde van de beursplannen). Een overwinning van Musk zou bovendien een chaotische wedloop ontketenen onder andere AI‑bedrijven (waaronder dat van hemzelf) om de leidende positie in te nemen.
Als Altman daarentegen wint, zou dat zijn toch al aanzienlijke macht in de AI‑sector verder versterken en het bedrijf in staat stellen de concurrentie achter zich te laten. En zijn plan om honderden miljarden dollars te investeren in datacenters zou dan vrijwel zeker doorgaan.
Bron: Money.it.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
