Ali Niknam gaat met Bunq naar Amerika: 'Economie is daar veel dynamischer'

Ali Niknam pendelt op en neer tussen Amsterdam en New York. In Amsterdam zit het hoofdkantoor van Bunq, de internetbank die zich richt op 'digitaal-nomaden', mensen die overal ter wereld werken. Met 17 miljoen klanten is Bunq een van de grootste zogenoemde neobanken. En nu vindt Niknam het tijd om de oceaan over te steken en in de VS te beginnen, weet het AD.

'Geen sprake van chaos en paniek in de VS'

De timing om de overstap te maken naar de VS lijkt beroerd. Sinds Trump aan de macht is lijkt de economie in een permanente staat van chaos te verkeren. Maar de Amerikanen beleven dat heel anders ziet Niknam in New York. ,,Er leven veel vooroordelen tegen de VS, maar de werkelijkheid is een stuk genuanceerder. Er is hier geen sprake van chaos en paniek.'' Bovendien heeft Trump bedrijven juist uitgenodigd om zich in de VS te vestigen.

Er is wel degelijk iets aan de hand en er is discussie, ziet Niknam. ,, Hier heerste het idee dat het land was vastgelopen en dat er iets moet gebeuren. Het gaat vooral om immigratie en inflatie. Immigratie is hier echt van een andere orde dan in Europa. Hier in New York slapen duizenden mensen op straat. Amerikanen hebben het idee dat het nu beter gaat met de immigratie. Bij inflatie is dat nog niet het geval.''

Doelgroep Bunq: zo'n vijf miljoen mensen

Bunq richt zich vooral op een internationaal publiek. ,,We richten ons op de mensen die veel reizen. We kijken naar gebieden als New York, Los Angeles, Boston en bijvoorbeeld Austin in Texas. Dat zijn de plekken met veel internationaal verkeer. Dan hebben we het over Europeanen die daar wonen, werken en ondernemen en ook nog in Europa gevestigd zijn. En over Amerikanen die ook in Europa werken, wonen en ondernemen. In totaal is dat een groep van zo'n vijf miljoen mensen.''

De eerste stap is een vergunning om beleggingsdiensten aan te bieden. Maar op termijn wil Bunq een volledige bankvergunning. ,,Dan kunnen mensen in de Bunq-app een Amerikaanse en een Europese bankrekening hebben. Ze kunnen potjes aanleggen met verschillende valuta. En Bunq is zeven dagen per week 24 uur per dag te gebruiken, we hebben geen openingstijden.''

'Amerikaanse economie veel dynamischer'

Het beleid van Trump is geen belemmering. Ook cultureel ziet de topman van Bunq overeenkomsten. Niknam voelt zich op zijn gemak in de VS. Hij roemt de ondernemersgeest. ,,Wij zijn zelf ook ondernemers. Er heerst hier veel meer dynamiek. In Europa gaat het vaak om baanbehoud, terwijl ze in de Verenigde Staten veel meer uitgaan van baanbeschikbaarheid en mensen aan het werk houden. Dat maakt de Amerikaanse economie veel dynamischer.''

Ons systeem is sneller, efficiënter en veiliger dan dat van andere banken

De Amerikaanse activiteiten van Bunq staan op een stevig fundament. Ook afgelopen jaar maakte Bunq winst, meldt Niknam. De winst groeide met 65 procent tot 85,3 miljoen euro. ,,We profiteerden van de hogere rente'', geeft Niknam als verklaring. Maar ook andere activiteiten waren winstgevend, zoals de hypotheekverstrekking. ,,Daar zijn we heel concurrerend in. We hebben dat systeem helemaal zelf gebouwd. Het systeem is sneller, efficiënter en veiliger dan dat van andere banken.''

Bunq en bankfraude

Bung kwam het afgelopen jaar ook negatief in het nieuws. Een aantal klanten werd slachtoffer van fraudeurs en verweet de bank niet voldoende te hebben gedaan aan de beveiliging. Een verwijt dat Niknam altijd ontkend heeft. ,,In de rechtszaken tegen ons heeft de rechter consequent beslist dat Bunq veilig is.'' Bunq heeft zich de kritiek wel aangetrokken. ,,We zijn dag en nacht bezig om Bunq veilig te houden.''

Volgens Niknam kregen in 2024 klanten gemiddeld 85 procent van hun schade vergoed, een hoger percentage dan de regeling die andere banken hanteren bij schade door fraude. Onduidelijk is aan hoeveel klanten compensatie is uitbetaald.