Van Oostrom volgt Ingrid Thijssen op, die op 1 maart is begonnen als voorzitter van het College van Bestuur van de TU Delft en bijna zes jaar lang VNO-NCW heeft geleid.
Met de benoeming van Van Oostrom krijgt VNO-NCW een allround ondernemer aan het roer. Hij is Executive Chairman van EDGE Technologies, voorheen OVG Real Estate. De komende jaren richt hij zich fulltime op zijn taak als voorzitter van VNO-NCW.
Wie is Coen van Oostrom?
In een sector die van oudsher wordt gedomineerd door beton, vierkante meters en kortetermijnrendementen, bleek Van Oostrom (1970, Houten) een regelrechte pionier. Met EDGE Technologies zette hij de traditionele vastgoedwereld op zijn kop door compromisloos in te zetten op duurzaamheid en technologie. Voor Van Oostrom is een gebouw allang geen holle huls meer, maar een intelligente ‘computer met een dak erop’.
Nog tijdens zijn studie aan de Erasmus Universiteit koopt hij zijn eerste pandje om te verhuren. Het hek is van de dam: tegen de tijd dat hij afstudeert, bezit hij al zo’n veertig woningen. In 1997 richt hij OVG Real Estate op, waarmee hij al snel furore maakt met beeldbepalende megaprojecten zoals de Maastoren en ‘De Rotterdam’ van Rem Koolhaas.
De groene openbaring
Hoewel zijn bedrijf zakelijk floreert, groeit bij Van Oostrom het ongemakkelijke besef dat de bouwsector radicaal moet veranderen. Het definitieve keerpunt komt in 2007, wanneer hij de Amerikaanse oud-president Bill Clinton naar Nederland haalt voor een klimaatlezing. Van Oostroms visie verschuift drastisch: hij weigert nog langer te bouwen voor leegstand en verspilling. Deze omslag culmineert enkele jaren later in de ontwikkeling van The Edge op de Amsterdamse Zuidas. Dit kantoorpand wordt wereldwijd bekroond als het meest duurzame en slimme gebouw ter wereld en zet zijn onderneming internationaal op de kaart als absolute voorloper in ‘green development’.
Transformatie naar een tech-imperium
Om de transformatie van klassieke ‘stenenschuiver’ naar vernieuwend technologiebedrijf kracht bij te zetten, wordt OVG omgedoopt tot EDGE Technologies. Van Oostroms missie is de grenzen tussen vastgoed en tech laten verdwijnen. Zijn gebouwen worden uitgerust met duizenden sensoren die alles meten, van temperatuur en luchtkwaliteit tot bezettingsgraad en energieverbruik.
Met de spin-off EDGE Next levert hij inmiddels software waarmee ook bestaande, verouderde panden in een handomdraai kunnen worden gedigitaliseerd en verduurzaamd. In deze visie is de projectontwikkelaar niet langer klaar na de oplevering, maar treedt het bedrijf op als langdurige communitymanager.
Nuchter ondernemerschap en strategische keuzes
Ondanks zijn status als Quote 500-lid – met een geschat vermogen van inmiddels bijna 300 miljoen euro – en zijn vaste plek aan tafel bij wereldleiders op het World Economic Forum in Davos blijft Van Oostrom een uitgesproken en nuchtere ondernemer. Zo kijkt hij met gefronste wenkbrauwen naar de moderne startupcultuur. Waar jonge oprichters fundraisen vaak als een lifestyle zien en over elkaar heen buitelen met ‘Series B-verhalen’, hamert hij op de kern: het perfectioneren van je product.
Je moet snoeien als het winter is, niet als de lente begint
Credo Coen van Oostrom Nieuwe voorzitter VNO-NCW
Zijn zakelijke realisme blijkt ook uit zijn besluitvaardigheid. Wanneer de markt door hoge rentes en gestegen bouwkosten stagneert, schroomt hij niet rigoureus te saneren in zijn projectportefeuille. „Je moet snoeien als het winter is, niet als de lente begint,” luidt zijn credo. Om de balans te versterken en zijn internationale groeiambities in steden als Londen, Berlijn en New York te waarborgen, verkocht hij in 2022 strategisch een minderheidsbelang aan de Australische gigant Macquarie Asset Management.
De toekomst van werk
Terwijl de wereld in het post-coronatijdperk nog worstelt met de rol van het kantoor, is de koers van Coen van Oostrom onverminderd scherp. De anonieme backoffice op een desolaat industrieterrein heeft volgens hem zijn langste tijd gehad. De toekomst is aan het ‘clubhuis’: ultra-duurzame, centraal gelegen en gezonde ontmoetingsplekken die toptalent aantrekken, verbinden en inspireren. Met EDGE blijft Van Oostrom de blauwdruk leveren voor de skyline van morgen, een skyline die niet alleen financieel, maar ook maatschappelijk rendeert.
Achter EDGE Technologies staat nu een punt, want zo meldt VNO-NCW: ‘hij plaatst zijn zakelijke belangen op afstand’. De nieuwe voorzitter gaat de komende jaren de ingezette koers verder brengen. Hij zal zich inzetten voor het verbeteren van het investeringsklimaat en actief de verbinding zoeken met sociale partners en het kabinet. Ook zal hij het Nederlands bedrijfsleven vertegenwoordigen op het Europese en internationale toneel.
‘Nederland schuift al te lang belangrijke vraagstukken voor zich uit’
Coen van Oostrom: „Ik ben ontzettend trots dat ik het vertrouwen van het bestuur heb gekregen voor deze eervolle functie. Nederland schuift al te lang belangrijke vraagstukken voor zich uit. Een gezond bedrijfsleven en een goed investeringsklimaat zijn de basis voor een maatschappelijk en economisch sterk Nederland en Europa. Ik heb er heel veel zin in om me daar de komende jaren voor in te zetten.”
Theo Henrar, vicevoorzitter VNO-NCW: „We zijn blij met de benoeming van Coen tot nieuwe voorzitter. Hij past in een lange VNO-NCW traditie. Hij is een voorzitter die ondernemers-DNA combineert met een grote maatschappelijke betrokkenheid. VNO-NCW vertegenwoordigt bedrijven van klein tot groot. Als oprichter van een snel gegroeid bedrijf heeft Coen goed zicht op de dagelijkse praktijk van onze leden, van mkb tot grootbedrijf. Coen heeft daarnaast een groot internationaal netwerk, in deze tijden van groot belang.”
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
