Voordat Daan Slooter de zakelijke kant van de sportwereld ontdekte, ademde zijn leven golf. Als tiener behoorde hij tot de absolute wereldtop in zijn leeftijdscategorie. „Toen ik zeventien was stond het in Golfweek, een blaadje in Amerika.” Zij publiceerden een lijst van de top 10 beste spelers onder de achttien. „En daar stond ik in de top 10”, blikt Slooter terug in At the Top, te beluisteren onderaan dit artikel.
Hij droomde niet alleen van een professionele carrière, hij ging er simpelweg vanuit dat het zo zou lopen. „Ik deed school erbij. Ik ben naar Amerika gegaan om daar te studeren en te golfen, om dat de beste kans te geven en om daarna met spelen mijn geld te verdienen.”
Lees en luister ook: ‘Ik heb een bloedhekel aan verliezen’: Directeur Sport KNLTB Jacco Eltingh over de jacht op 1 miljoen spelers
Het heilige vuur kwijt in Amerika
Slooter vertrok naar de prestigieuze Duke University in de VS. Hoewel hij daar een geweldige tijd had, veranderde er gaandeweg iets fundamenteels in zijn relatie met de sport. „Ik raakte het heilige vuur een beetje kwijt in mijn studententijd. Daardoor raakte ik achterop op mijn generatie topspelers”, legt hij uit.
De immense druk in zijn jeugd, waarin hij van mei tot oktober wekelijks toernooien speelde, eiste zijn tol. Bovendien ontdekte de golfer tijdens zijn studie dat zijn interesses breder waren dan de sport en de cijfers alleen.
Dankzij het Amerikaanse onderwijssysteem kreeg Slooter de ruimte om ook creatieve vakken te volgen. „Toen kwam ik erachter dat ik veel meer in de creatieve hoek zat, in de mensenhoek.” Zij major was economie, daar spendeerde hij zo’n 60 procent van zijn tijd en vakken aan. Met de andere 40 procent kon hij doen wat hij wilde. „Dus ik heb filmgeschiedenis gedaan, kunstgeschiedenis, muziekgeschiedenis, psychologie, creative writing, allerlei andere dingen.”
Het mooiste van zijn studie vindt Slooter dat hij niet alleen economie heeft geleerd, maar ook leerde wat hij leuk vindt en waar zijn kracht ligt. Bij zijn terugkeer in Nederland is de sportman veel verschillende dingen gaan doen. „Toen merkte ik dat ik gewoon heel veel verschillende dingen kan en leuk vind. Dat ik nergens echt extreem goed in ben, maar heel veel dingen goed kan. En dat ik ook moet zorgen dat mijn werk bestaat uit een palet van dingen. Niet alleen maar de hele dag naar cijfertjes kijken. Dat past ook weer heel mooi in mijn job als toernooidirecteur.”
Lees en luister ook: Royal Dutch Jaarbeurs-CEO Jeroen van Hooff: ‘Als ik wat informeler gekleed ben, dan kan ik wat baldadig zijn’
“Van het begin af aan hebben wij de spelers op de eerste plaats gezet en gezorgd dat zij kunnen presteren”
Daan Slooter KLM Open
22 jaar het gezicht van KLM Open
In 2004 begon Slooter als toernooidirecteur van het KLM Open. Inmiddels vervult hij die rol al 22 jaar. Slooter omschrijft het evenement, dat hij samen met TIG Events organiseert, als zijn ‘kindje’.
Zijn eigen rol binnen het miljardenbal is specifiek verdeeld. „Mijn voornamelijke taken zijn het spelersveld en natuurlijk ook in de media het toernooi toelichten en uitleggen. Verder ben ik onderdeel van de organisatie.” Hij is nauw betrokken bij alles wat met het golfen te maken heeft.
Het aantrekken van topspelers is een complex samenspel dat het hele jaar doorloopt. Het draait daarbij niet alleen om geld, maar vooral om relaties en persoonlijke aandacht. „Het draait zeker om wie je kent, maar je moet eerst hebben laten zien wat je kan, want anders willen ze je niet kennen. En dat is eigenlijk wat wij heel goed gedaan hebben. Van het begin af aan hebben wij de spelers op de eerste plaats gezet en gezorgd dat zij kunnen presteren. Daar hebben we alles omheen gebouwd.”
Directeur Sfeerbeheer: Ruud Gullit
Sinds een aantal jaar deelt Slooter de spotlights met een opvallende mede-baas: Ruud Gullit. Hoewel sommigen grappen dat Gullit de 'Directeur Sfeerbeheer' is, is zijn waarde voor het toernooi volgens Slooter gigantisch.
Er is geen sprake van jaloezie omdat hij nu minder alleen in de spotlights staat, sterker nog: met Gullit erbij staat het toernooi nog meer in de spotlights. „Ruud is natuurlijk een ongelooflijke toegevoegde waarde, alleen al omdat iedereen hem kent. Maar ook omdat hij helemaal gek is van golfen. Ik weet niet of hij degene is die het meeste van golf houdt van iedereen van het toernooi, maar hij is er dag en nacht mee bezig.”
De komst van de voetballegende trok media-aandacht uit onverwachte hoeken, wat het toernooi commercieel en organisatorisch naar een hoger niveau tilde. „Het is echt mijn kindje. En als het kindje volwassener wordt met Ruud Gullit, dan zie ik dat graag.”
Visie op topsportbestuurders
Daan Slooter combineerde in het verleden zijn kennis van sport en zaken al als headhunter, waarbij hij zocht naar geschikte sportbestuurders. In die tijd hanteerde hij een duidelijke slogan. „‘Kennis is een must, sporthart is een pre’. Ik denk dat dat heel belangrijk is”, stelt hij.
Waar sportbonden vroeger puur door vrijwilligers werden bestuurd, is er nu een professionele laag nodig die weet hoe je een organisatie runt. De belangrijkste taak van een moderne sportbestuurder is volgens Slooter het bewaken van de cultuur en het faciliteren van professionals.
„Je wilt een bestuurder hebben die heel erg betrokken is, die mensen de ruimte geeft en misschien ook wat lijnen uitzet, maar niet diegene is die op de stoel gaat zitten van de professional.”
Lees en luister ook: CEO NLR Tineke van der Veen: ‘Ik ben nog steeds dezelfde persoon, of ik in een rolstoel zit of niet’
Directeur van de basketbalbond?
Met al zijn ervaring als headhunter en toernooidirecteur ligt de vraag voor de hand of Slooter zijn expertise niet eens in een compleet andere sport wil inzetten. Hoewel hij er weleens over nadacht om bijvoorbeeld directeur van de basketbalbond te worden, blijft hij bewust trouw aan zijn eigen expertise.
„Ik denk dat mijn toegevoegde waarde is dat ik heel veel van golf af weet, en vooral van heel veel verschillende dingen. Of het nou gaat over golfbaanonderhoud, over presteren op topniveau of het organiseren van evenementen. Al dat soort dingen”, besluit hij. „Ik weet niet of ik het leuk zou vinden om iets heel anders te doen, ook wetende dat ik er gewoon niet genoeg van af weet.”
Beluister hieronder de aflevering van At the Top. Hierin vertelt Slooter onder meer over het huren van een huis (inclusief een grotere televisie) voor golflegende Darren Clark en deelt hij zijn nuchtere, zakelijke blik op de sportcarrière van zijn eigen talentvolle zoon:
Luister en leer van de besten. In deze speciale At the Top Sport-zomerserie spreekt Paul van Riessen met topmensen uit de sportwereld. Over de weg omhoog, de keuzes, de lessen, de momenten waarop alles veranderde. Leiders maken duidelijk wat goed leiderschap anno nu betekent.
At the Top Sport beluister je elke vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur op New Business Radio en daarna via de bekende podcastkanalen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
