De weg naar de top kende voor Van der Veen de nodige afslagen die ze vooraf nooit had kunnen voorspellen. Het moeten accepteren van een veranderend lichaam was een intensief proces. Ze omschrijft dat het aanpassen aan die nieuwe realiteit zeker niet altijd makkelijk is geweest. „Dat gaat soms ook echt wel samen met rouw, verdriet en afscheid nemen”, legt ze uit in onze podcast At the Top.
“Uiteindelijk hebben ze me wel gevormd tot de persoon die ik nu ben en ook de leider die ik nu ben”
Tineke van der Veen NLR
Het was een kwestie van afscheid nemen van het lichaam dat verandert en nooit meer hetzelfde zal zijn, maar ook van de dingen die ze fysiek simpelweg niet meer kon. Zo reed ze vroeger graag motor, iets wat nu definitief tot het verleden behoort.
In het begin ging ze daar naar eigen zeggen minder bewust mee om, maar achteraf ziet ze de waarde van die moeilijke periode in. Ze gelooft dat iedere wijziging en iedere afslag haar uiteindelijk iets heeft gebracht, ook al duurde dat soms een maand of een jaar. „Uiteindelijk hebben ze me wel gevormd tot de persoon die ik nu ben en ook de leider die ik nu ben.”
Lees en luister ook deze At the Top: ‘Ik vond het eigenlijk een beetje aanstelleritis’: voormalig Action-CEO Ronald van der Mark steekt nu miljoenen in de strijd tegen burn-outs
De weg naar acceptatie en persoonlijke vorming
Voor Van der Veen is het spreken over haar situatie geen taboe en legt ze uit waarom ze er bewust voor kiest hier zo transparant over te zijn. „Ik vind het geen probleem om het bespreekbaar te maken. Er zijn veel mensen met beperkingen of een medische geschiedenis die dat wel moeilijk vinden. En Ik vind dat mensen daar ook met respect mee om dienen te gaan.”
Juist door haar eigen verhaal te delen, wil ze anderen een spiegel voorhouden. „Ik vind het belangrijk om daar ook gewoon open over te zijn. Om mensen mee te geven wat het is om in zo’n situatie zitten. En dat een beperking of handicap of ziekte niet bepaalt wie je als persoon bent en wat je kan betekenen.” Ze herhaalt dat haar uiterlijke verschijning haar kern als professional niet verandert: „Ik zeg wel eens: ‘Of ik nu 1,83 m ben met hakhoogte of in een rolstoel zit, dat maakt niet uit. Het maakt mij geen andere leider’.”
Beluister en lees ook deze At the Top: ‘Ik ben een van de weinigen die radicaal eerlijk durft te zijn tegen CEO’s’: Sven Rickli over leiderschap en de menselijke revolutie
Hoe een persoonlijke strijd leiderschap verandert
Die persoonlijke en fysieke strijd heeft haar leiderschap op verschillende vlakken ingrijpend veranderd. Waar de druk op haar schouders voorheen misschien anders had gevoeld, raakt ze tegenwoordig niet zo snel meer van haar stuk.
„Ik ben niet zo snel gek te krijgen als leider”, zegt ze resoluut. „Ik kijk vooral altijd naar mogelijkheden in plaats van dat ik beren op de weg zie.” Ze omschrijft zichzelf als een enorme optimist, maar wel eentje met een realistische blik.
Haar ervaringen in het ziekenhuis hebben daarnaast haar oog voor de menselijke kant van het management verscherpt. Van der Veen weet als geen ander hoe cruciaal het is dat mensen zich juist onder hoge druk gezien en gesteund voelen. „En als je dat hebt, kun je heel veel meer dan je zelf denkt.”
“Ik wil mensen inspireren om in hun kracht te gaan staan”
Tineke van der Veen NLR
De optelsom van haar operaties en ziektes bracht haar er uiteindelijk toe om samen met een coach haar diepste drijfveren te analyseren. Daar kwam een helder doel uit naar voren. „Ik ben wel op het punt gekomen dat ik dacht: wat is nou hetgeen wat mij drijft?” Iets waar ze ook met de juiste begeleiding echt op heeft doorgevraagd. „Daar heb ik ook met de coach over gesproken om dat echt even af te pellen, die ui.” Wat daaruit kwam: „Ik wil mensen inspireren om in hun kracht te gaan staan.”
Beluister en lees ook deze At the Top: SnappCar-CEO Victor van Tol over zijn onverwachte terugkeer: 'Besluiten neem je, die polder je niet'
Tegelijkertijd heeft het haar geleerd om veel bewuster te genieten van kleine momenten, zoals een knuffel van haar zoon of een strandwandeling. Ook geniet ze van haar werk. „Tegelijkertijd haal ik enorm veel energie en passie uit de werkzaamheden die ik mag doen, de prachtige rol die ik nu mag vervullen.”
Tekst gaat verder onder de foto.
Pragmatische oplossingen en de rol als uitzondering in de techsector
In haar dagelijkse werk bij het NLR bracht de transitie naar de rolstoel praktische uitdagingen met zich mee, maar die lost ze pragmatisch op, onder andere door de inzet van een chauffeur. „De chauffeur voor mij is vooral iemand die het mogelijk maakt om met mijn beperking ook gewoon lange ritten te kunnen doen”, vertelt ze.
Het stelt haar in staat om efficiënt met haar tijd om te gaan en onderweg door te kunnen vergaderen. Eenmaal op locatie helpt hij haar om de auto uit te komen en zet hij haar rolstoel in elkaar.
Binnen de technische sector, die vaak nog als een mannenbolwerk wordt gezien, is Van der Veen in nagenoeg elk opzicht de uitzondering op de regel. Ze grapt dat ze vaak een van de weinige vrouwen is, vaak een van de jongste en nu dan een keer de enige gehandicapte. Het was geen bewuste keuze om die rollen te vervullen; ze is simpelweg haar passie voor de techniek en de markt achterna gegaan.
Toch ziet ze haar unieke positie nu als een kans en een voorrecht. „Om daardoor ook bepaalde dingen juist aan het licht te brengen die anders misschien niet aan het licht zouden komen.” Ze hoopt dan ook vurig dat jonge meiden en vrouwen door haar voorbeeld hun eigen dromen durven na te jagen. Haar persoonlijke lijfspreuk, geleend van Marilyn Monroe, sluit daar naadloos bij aan: „The sky is not the limit, your mind is.”
Beluister en lees ook deze At the Top: AFAS-CEO Bas van der Veldt: ‘Mijn vader heeft me nooit het idee gegeven: jij wordt hier algemeen directeur. En dat is maar goed ook’
Beluister het hele interview met Tineke van der Veen in At the Top. Daarin gaat ze met presentator Paul van Riessen ook in gesprek over geopolitieke spanningen, de razendsnelle opkomst en impact van drone-technologie binnen Defensie en de vergroening van de luchtvaart met innovaties zoals vliegen op waterstof. Daarnaast deelt ze haar openhartige visie op de commerciële ruimtevaart en haar persoonlijke loopbaan langs iconische bedrijven als Rolls-Royce, Fokker en Boeing.
Luister en leer van de besten. Elke week spreekt Paul van Riessen in At the Top iemand uit het bedrijfsleven die het écht gemaakt heeft. Over de weg omhoog, de keuzes, de lessen, de momenten waarop alles veranderde. Leiders maken duidelijk wat goed leiderschap anno nu betekent.
At the Top beluister je elke vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur op New Business Radio en daarna via de bekende podcastkanalen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
