Ruben Keuter (Hyundai) over zijn agenda als managing director: ‘Als het thuisfront echt begint te klagen, ben je te ver gegaan’
Op vrijdag leverde Ruben Keuter (39) zijn spullen in bij Kia. Maandag begon hij bij NIO met alleen een laptop en zonder kantoor. Een halfjaar later opende het merk zijn eerste Nederlandse locatie. Anno nu is Keuter directeur van Hyundai Nederland.
Na bijna tien jaar bij Kia kon Keuter opnieuw bij het kantoor in Frankfurt aan de slag. Hij koos ervoor NIO in Nederland op te bouwen. „Hoe werkt de Chinese cultuur? Hoe kijken zij naar de business? Hoe kun je daar business mee doen?” Door corona zaten zijn nieuwe collega’s in China. Ondertussen zocht hij in Nederland leveranciers en stelde hij een team samen.
Het hoofdkantoor wilde een specialist voor overheidszaken aannemen, maar Keuter miste iets op de lijst. „Een productmanager, die heb ik wel nodig voor pricing en dat soort zaken.” Met zijn nieuwe collega’s werkte hij een plan uit voor de Nederlandse markt.
“Je moet er ook niet elke nacht wakker van liggen. Dan doe je iets niet goed”
Ruben Keuter, managing director Hyundai Nederland
„Als er maar progressie in zit, dan krijg ik daar wel energie van.” Keuter vermoedt dat hij als ‘nuchtere noorderling’ iets heeft meegekregen van huis: „Eerst werken, dan genieten.” Hij wil het maximale uit zijn werk halen, maar houdt het ook in perspectief. „Je moet er ook niet elke nacht wakker van liggen. Dan doe je iets niet goed.”
Op zaterdag aan tafel bij Kia, in een leeg kantoor
Jaren vóór zijn overstap naar NIO kreeg Keuter bij Kia voor het eerst de kans om in Frankfurt te werken. Een baan in het buitenland sprak hem aan, maar hij twijfelde of de functie bij hem paste. „Ik word wel enthousiast van auto’s, van het product. Ik denk: moet ik dan vervolgens alleen maar met de techniek bezig zijn?”
Op weg naar zijn vakantie stopte hij op een zaterdag bij het Europese hoofdkantoor. In een leeg kantoor legden twee managers hem uit waar het om ging: welke combinatie van aandrijflijnen zou Kia de komende jaren nodig hebben om aan de Europese CO₂-eisen te voldoen? Dat strategische vraagstuk gaf de doorslag. „Toen zei ik: ja, ik ga het gewoon doen en we gaan naar Frankfurt.” Hij werkte er twee jaar.
In het weekend blijft de werktelefoon liggen
Toen Keuter jaren later voor NIO koos, verwachtte zijn partner hun tweede kind. „Op den duur dacht ik: wat hebben we gedaan?” Bij die overstap nam hij een tweede telefoon. Het zakelijke toestel houdt hij in het weekend uit het zicht. „Als je hem niet bij je hebt, dan hoef je ook niet te kijken.” Voor dringende zaken kunnen collega’s hem op zijn privénummer bereiken.
“Op den duur dacht ik: wat hebben we gedaan?”
Ruben Keuter, managing director Hyundai Nederland
Op werkdagen probeert Keuter met zijn gezin te ontbijten. „Aan de andere kant mis je ook heel vaak het avondeten. Dat is wel een keerzijde natuurlijk.” Met zijn partner bespreekt hij geregeld of het voor allebei nog werkt. „Als het thuisfront echt begint te klagen, dan ben je te ver gegaan.”
Wanneer zijn tempo anderen in de weg zit
Bij een eerdere werkgever bestelden Keuter en zijn collega’s een flinke partij auto’s. Op basis van hun interpretatie van ingewikkelde wetgeving vroegen ze het hoofdkantoor de productie te versnellen. Pas daarna bleek dat er nog tijd was. „We hebben iedereen flink opgejaagd, wat niet nodig was.”
Na afloop ging hij met de betrokkenen om tafel. „Iedereen moet wel zijn eigen rol houden.” Als iets niet opschiet, herkent Keuter bij zichzelf de gedachte: „Ik doe het even snel zelf, want dan kunnen we door.” Hij bedoelt het als hulp, maar kan zich ook de reactie van de ander voorstellen: „Wacht even, wat ben je nou aan het doen?”
“Uiteindelijk is het niet mijn plan, het is ons plan”
Ruben Keuter, managing director Hyundai Nederland
Toen Keuter bij Hyundai aantrad, lag er al een ambitieus plan. Hij vroeg de verschillende afdelingen wat haalbaar was en wat ze daarvoor nodig hadden. Met hun scenario’s ging hij naar het Europese hoofdkantoor in Offenbach. „Het makkelijkste is opschrijven wat de ander wil horen, want dan heb je de meest plezierige meeting.” Keuter legde ook alternatieven voor: na de vergadering moesten zijn collega’s in Nederland met de gekozen koers verder. „Uiteindelijk is het niet mijn plan, het is ons plan.”
Zodra er een besluit ligt, wil hij weten waar hij later op kan terugkomen: „Wat zijn de acties, wie gaat het doen? Wanneer gaan we het doen?” Zijn jongere zelf zou Keuter nog altijd „push, push, push” adviseren. Als directeur wil hij beter leren wanneer hij juist níét hoeft in te grijpen. Hij kijkt daarvoor naar leidinggevenden die een probleem soms bewust laten liggen: „Laat maar even op zijn beloop, want de helft lost zich wel op.”
Beluister hier het gesprek met Ruben Keuter in Move on Up:
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox, ook over leiderschap. Schrijf je hier nu gratis in:
