Randstad was voor Van Hooff de plek waar zijn ambitie voor het eerst werd afgeremd. „Ik wilde heel graag snel directeur worden binnen het bedrijf”, zegt hij in At the Top. Binnen de organisatie werd hij juist eerst een andere kant op gestuurd. „Er waren een paar mensen die zeiden: joh, dat gaat wel gebeuren, maar ga nou eerst eens even wat anders doen. En dat andere komt wel goed.”
Dat zorgde heus voor frustratie. ,,Er zijn ook best wel momenten geweest dat ik dacht: moet ik hier blijven? Je kent allemaal die momenten wel.” Terugkijkend ziet hij het niet als vertraging, maar als vorming. ,,Voor mij is het een hele goede leerschool geweest om het vertrouwen te hebben. En dat heb ik ook gekregen. En het geduld.”
Ambitie is mooi, maar vraagt ook correctie
Juist daarom kijkt Van Hooff nu scherp naar jonge medewerkers die volgens hem soms te vroeg denken dat ze er al zijn. ,,We zitten natuurlijk nu met een generatie, en ik zeg het gewoon even zwart-wit, die na een jaar vinden dat ze alles al weten.”
“Hoe zorg je er nou voor dat die personen zich toch realiseren dat ze echt nog niet alles tot zich hebben genomen?”
Jeroen van Hooff Royal Dutch Jaarbeurs
Voor hem zit daar niet alleen een observatie onder, maar ook een opdracht. De vraag is hoe je mensen ambitieus houdt zonder dat ze groei verwarren met snelheid. Hij zegt het zelf zo: ,,Hoe zorg je er nou voor dat die personen zich toch realiseren dat ze echt nog niet alles tot zich hebben genomen? Dus hoe trigger je ze opnieuw? En hoe zorg je toch dat ze dat geduld betrachten?”
Lees en luister ook deze At the Top: CEO NLR Tineke van der Veen: ‘Ik ben nog steeds dezelfde persoon, of ik in een rolstoel zit of niet’
Blijven uitdagen, zonder mensen kwijt te raken
Van Hooff gelooft dat werknemers vooral groeien als je ze scherp houdt. ,,Door toch regelmatig ook die feedback te geven en de spiegel voor te houden.” Dat hoeft volgens hem niet hard te zijn, maar wel helder. ,,Door mensen continu te challengen.”
Voor Van Hooff hoort tempo bij vooruitgang, maar hij weet ook dat niet iedereen daarin vanzelf mee beweegt. ,,Ondernemerschap vraagt om snelheid, maar niet iedereen kan mee.” Juist daarom wil hij blijven toetsen of mensen nog aangesloten zijn. ,,Zorg dat je goed ziet en goed uitlegt wat je beoogt en wat je bedoelt. En check ook of de mensen onderdeel zijn van je reis.”
Die maatstaf legt hij niet alleen bij anderen. ,,Ik challenge mezelf ook. Ik bedoel, ik leg het voor mezelf ook de lat altijd wel weer wat hoger.”
De baas willen zijn, of verantwoordelijkheid willen dragen
De ambitie om omhoog te klimmen blijkt al vroeg in hem te zitten. Waarom wilde hij eigenlijk zo graag snel directeur worden? Van Hooff lacht als hij antwoord geeft. ,,Nou ja, dat vond ik als tweejarig kind volgens mijn moeder al. Ik sloeg toen al met mijn vuisten: ik ben de baas.”
Toch zit het interessante verschil juist in wat hij daar nu van maakt. Waar dat vroeger misschien nog vooral over de baas willen zijn ging, formuleert hij het inmiddels preciezer. ,,Ik had gewoon een ambitie rondom leiderschap.” Dat woord kende hij toen nog niet, zegt hij erbij, maar wat eronder zat herkent hij wel. ,,Wel leuk om verantwoordelijkheid te dragen en daar ook richting aan te mogen geven.”
Niet voor niets kreeg Van Hooff onlangs de Outstanding Leadership Award uitgereikt. Volgens het juryrapport is hij de ondernemer met het lef om India te zien als een promising country. Zelf zegt hij dat in die prijs vooral zijn ondernemerschap is erkend. Dat sluit aan bij hoe hij ook naar zijn eigen rol kijkt: niet alleen als bestuurder, maar nadrukkelijk als ondernemer binnen de organisatie.
Lees en luister ook deze At the Top: ‘Ik vond het eigenlijk een beetje aanstelleritis’: voormalig Action-CEO Ronald van der Mark steekt nu miljoenen in de strijd tegen burn-outs
Benaderbaar zonder afstand te organiseren
Als het over zijn belangrijkste taak gaat, antwoordt hij opvallend eenvoudig: ,,Elke dag er zijn voor mijn collega’s.” En dat is bij de Jaarbeurs een brede groep, zegt hij zelf: vaste medewerkers, uitzendkrachten, schoonmakers, leveranciers, logistieke teams, receptionisten en koks. Juist omdat die organisatie zo divers is, wil hij ervoor waken dat hiërarchie te veel afstand creëert.
Die benaderbaarheid komt bij Van Hooff niet alleen terug in zijn communicatie, maar is ook visueel zichtbaar op de werkvloer. Waar men van een traditionele CEO in de vastgoed- en evenementenwereld een strak directiepak verwacht, breekt hij bewust met die ongeschreven kledingvoorschriften . Uiteraard staat hij bij de opening van een vakbeurs in een keurig pak als de minister of het koningshuis aanwezig is, maar hij geniet juist van de informele momenten.
„Sommige mensen weten ook: als ik wat informeler gekleed ben, dan kan ik wat baldadig zijn”, vertelt Van Hooff met een knipoog. „Dan heb ik zo’n heerlijke dag dat ik denk: ja, het zal allemaal wat.” Tijdens bedrijfsfeesten kiest hij dan ook gerust voor een t-shirt en een korte broek. Niet om lollig te doen, maar om de barrière tussen de directiekamer en de operationele vloer letterlijk te slechten. Voor hem is het een bewuste managementkeuze: kleding mag nooit een drempel vormen voor een goed gesprek.
“Als je benaderbaar wil zijn, dan moet je je dus begeven onder de collega’s en dat op welk moment dan ook”
Jeroen van Hooff Royal Dutch Jaarbeurs
Van Hooff geeft aan dat hij vooral dicht bij zichzelf wil blijven. Dat zit voor hem niet alleen in zijn vaak casual kledingkeuze, maar ook in hoe hij zich tot mensen verhoudt. ,,Ik stel me altijd netjes voor. Ik ben Jeroen van de Jaarbeurs. Dat is makkelijk onthouden.” Even later trekt hij die lijn breder. ,,Als ik iemand introduceer, dan zeg ik: ik ben een collega van die en die.”
Tekst gaat verder onder de foto.
Dat is dan ook gelijk de verandering die hij binnen het bedrijf wil zien. ,,Jaarbeurs was in het verleden best wel wat hiërarchisch ingericht.” Daarom is hij er trots op dat de organisatie volgens hem ,,veel meer een cirkelvormige organisatie” wordt. En dat vraagt ook iets van zijn eigen gedrag. ,,Als je benaderbaar wil zijn, dan moet je je dus begeven onder de collega’s en dat op welk moment dan ook.”
Voor Van Hooff is het verschil inmiddels helder. Snel vooruit willen is één ding, maar verantwoordelijkheid kunnen dragen vraagt iets anders. Juist daarom blijft hij zo hameren op geduld, feedback en ontwikkeling. Ambitie mag er zijn, maar voor hem hoort daar ook de bereidheid bij om je te laten corrigeren en verder te groeien.
Beluister en lees ook deze At the Top: ‘Ik ben een van de weinigen die radicaal eerlijk durft te zijn tegen CEO’s’: Sven Rickli over leiderschap en de menselijke revolutie
Beluister het hele gesprek met Van Hooff terug in At the Top. Hierin gaat hij met presentator Paul van Riessen ook in gesprek over waarom Royal Dutch Jaarbeurs serieus kijkt naar de verkoop van de RAI en hoe hij de rol van de Jaarbeurs ziet in de economische ontwikkeling van Utrecht.
Luister en leer van de besten. Elke week spreekt Paul van Riessen in At the Top iemand uit het bedrijfsleven die het écht gemaakt heeft. Over de weg omhoog, de keuzes, de lessen, de momenten waarop alles veranderde. Leiders maken duidelijk wat goed leiderschap anno nu betekent.
At the Top beluister je elke vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur op New Business Radio en daarna via de bekende podcastkanalen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
