Volgens Arjen Vos, CEO van AWL, zit de doorbraak niet in de robot zelf. Die robotarm lijkt vaak nog verrassend veel op die van tien of twintig jaar geleden. De echte verandering zit in wat de robot tegenwoordig kan zien én begrijpen, vertelt hij in onze videoserie ‘Revolutie Robotica’ (te bekijken onderaan dit artikel).
Dat zegt Vos niet vanuit een laboratorium, maar vanuit de dagelijkse praktijk. AWL uit Harderwijk ontwikkelt al tientallen jaren complete geautomatiseerde productiesystemen voor de internationale maakindustrie. Het bedrijf bouwt robotstraten waarin robots, camera's en software samenwerken om producten te lassen, assembleren en verplaatsen. Wereldwijd realiseerde AWL inmiddels meer dan 4.000 robotintegraties. Jaarlijks komen daar honderden nieuwe systemen bij.
De kans is groot dat je dagelijks met die technologie in aanraking komt zonder het te weten. ,,Tweederde van de auto's die hier op de parkeerplaats staan, heeft autostoelen die op onze machines zijn geproduceerd", zegt Vos. Juist doordat AWL dagelijks nieuwe productielijnen ontwikkelt, ziet het bedrijf als een van de eersten hoe kunstmatige intelligentie robotisering fundamenteel verandert.
“AI is echt een gamechanger”
Arjen Vos AWL
Industriële robots worden slimmer dankzij innovatieve AI
Jarenlang werkten industriële robots alleen goed in een volledig gecontroleerde omgeving. Elk onderdeel moest precies op dezelfde plek liggen en iedere beweging was vooraf geprogrammeerd. Lag een product een paar centimeter verkeerd? Dan stopte het proces.
,,Vroeger werden robots vooral ingezet in een gestructureerde omgeving: elke keer hetzelfde product, in hetzelfde proces", vertelt Vos. Dankzij AI verandert dat snel. Camera's kijken mee, AI herkent wat er op de productielijn gebeurt en berekent direct hoe de robot moet reageren.
,,De beelden van de camera worden geïnterpreteerd door AI-modellen. Daarmee kunnen we robots on the fly aansturen. AI is echt een gamechanger." Daardoor kunnen robots steeds beter omgaan met variatie. Ze hoeven niet meer ieder product exact hetzelfde aangeboden te krijgen. Dat maakt veel meer productieprocessen geschikt voor automatisering.
Van massaproductie naar flexibele automatisering in fabrieken
Dat zie je terug in de fabriek. Waar productielijnen vroeger vooral waren ingericht voor één product, verwachten klanten tegenwoordig steeds meer varianten en maatwerk. Robots moeten daarom flexibeler worden.
Volgens Vos is AI daarin de sleutel. Niet langer volgt een robot alleen een vast programma, maar gebruikt hij informatie van camera's en sensoren om zelf de juiste beweging te bepalen. Dat opent de deur naar een nieuwe generatie fabrieken waarin robots niet alleen sneller werken, maar ook veel zelfstandiger kunnen reageren op wat er om hen heen gebeurt.
De slimme oplossing voor het personeelstekort in de maakindustrie
Die ontwikkeling komt op een cruciaal moment. De Nederlandse maakindustrie kampt met een groeiend personeelstekort, terwijl bedrijven internationaal concurrerend moeten blijven. Uit recent onderzoek van TNO blijkt dat robotisering een belangrijke rol speelt bij het op peil houden van de productiviteit van de Nederlandse industrie. De vraag is daarom niet óf bedrijven verder automatiseren, maar hoe.
Volgens Vos maakt de huidige generatie AI die volgende stap mogelijk. Niet omdat robots harder werken, maar omdat ze slimmer worden. Ze kunnen steeds beter omgaan met afwijkingen, verschillende producten en situaties die voorheen te complex waren om te automatiseren.
Waarom de mens onmisbaar blijft bij geavanceerde robotisering
Toch draait de robotrevolutie volgens Vos niet alleen om technologie. AWL investeert veel in jonge technici en werkt intensief samen met studenten. ,,Als je een goede workforce voor de toekomst wilt hebben, zul je die zelf moeten ontwikkelen."
Zijn advies aan bedrijven is dan ook helder: investeer niet alleen in robots en AI, maar ook in de mensen die ermee werken. Juist de combinatie van slimme technologie en goed opgeleide vakmensen bepaalt straks welke bedrijven het verschil maken.
Bekijk Revolutie Robotica
Hoe ziet die robotrevolutie er in de praktijk uit? In de derde aflevering van Revolutie Robotica bezoekt toekomsthistoricus Aragorn Meulendijks innovatieve Nederlandse maakbedrijven, waaronder AWL. Samen met ondernemers, onderzoekers en experts onderzoekt hij hoe kunstmatige intelligentie robots slimmer maakt en waarom die ontwikkeling cruciaal is voor de toekomst van de Nederlandse maakindustrie.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een mini-robot, Microduck!
