EY Entrepreneur Of The Year awards 2024: dit zijn de genomineerden

Ondernemerschap is een kunstvorm

Als programmaleider en assurance partner bij EY in Nederland, is Marita de Hair nauw betrokken bij het selectieproces, de organisatie en de deelnemende ondernemers. ,,De ploeg genomineerden van dit jaar is enorm divers. Niet alleen business-inhoudelijk, maar ook qua karakter. Ze zijn totaal verschillend, maar delen drie cruciale eigenschappen: ondernemersdrive, creativiteit en een flinke dosis energie. Ze zijn erop gebrand te winnen, hebben lef en zijn bereid alles uit de kast te halen om een titel in de wacht te slepen.''

De kunst van het ondernemen

'The Art Of Entrepreneurship' is dit jaar het verbindende thema van de verkiezing. De Hair: ,,Net als in de kunst gaat het ondernemerschap over passie, creatie, inspiratie, maar ook het lef om iets op te bouwen en de wereld in te brengen.''

Deze artiesten houden onze economie draaiende

Jeroen Davidson, managing partner bij EY: ,,Als ondernemer moet je beschikken over een olifantenhuid. Het huidige ondernemersklimaat is niet altijd even vriendelijk en meningen zijn snel gevormd. Ondertussen zijn dit wél de mensen die onze economie draaiende houden en voor werkgelegenheid zorgen. Het gaat om passie, drive, creativiteit en een blik op de toekomst. Niet om de platte cijfers.''

Ondernemen net topsport

Renze Klamer, host van de nominaties, maakte de twaalf genomineerden bekend. Onder hen Lynndell Melles, die een nominatie in de tweede categorie (emerging categorie) in de wacht sleepte. Op haar 21e richtte ze het high-end hospitality-uitzendbureau MELLES PEOPLE op. Nu, zeven jaar later, zegt ze: ,,De nominatie alleen al is een erkenning voor mijn harde werken. Dat ik de komende maanden in het diepe word gegooid, vind ik alleen maar te gek. Ik ben benieuwd naar de feedback van de experts, het jurypanel, de voormalig award-winnaars en mijn mede-genomineerden. Winnen? Jazeker, daar ga ik voor. In dat opzicht is ondernemen net topsport (óf kunst, uiteraard). Het gaat om het vinden van de perfecte balans, precisie en de drang om alles uit jezelf te halen.''

Nieuwe input en inspiratie

Eric Berkhof wist een plek te bemachtigen in de eerste categorie (EY Entrepreneur Of The Year). Als stagiair maakte Berkhof in 1982 zijn entree bij Van Mossel Automotive Group. Inmiddels, 42 jaar later, staat Berkhof er als algemeen directeur aan het roer. ,,Ik ben blij verrast," glimlacht hij. Over het intensieve traject dat de komende maanden volgt richting de eindstreep is Berkhof vrij nuchter: ,,Ik doe wat ik altijd doe en blijf bij mezelf." Desalniettemin is hij benieuwd naar de visie van het jurypanel. ,,Het zijn niet de minsten en ik ben benieuwd naar hun blik op het ondernemerschap. Op dit moment zijn we bezig met internationale uitbreiding, een spannend proces, waarin nieuwe input en inspiratie meer dan welkom zijn.''

Wendbaarheid na corona

Wendbaarheid is ook iets waarop is gelet bij de selectie van de genomineerden. Marita de Hair: ,,Zeker in de periode na covid zie je welke ondernemers in staat zijn om mee te bewegen en gezond te blijven. Voor onze juryleden is de mate van wendbaarheid een belangrijk toetspunt. Hoe kun je als ondernemer zo'n crisis gezond doorstaan en werkgelegenheid in stand houden?"

Snelkookpan

In aanloop naar de uiteindelijke finale op 9 oktober, staat de twaalf genomineerden een vol programma te wachten. Onder leiding van topondernemers en business experts doorlopen ze diverse workshops, pitch-trainingen en masterclasses. De Hair: ,, Zelf noem ik het een experience, want dat is het feitelijk. De genomineerden moeten flink wat tijd investeren, nieuwe ervaringen opdoen en zichzelf beter leren kennen. Ook hebben ze tijdens het traject geregeld contact met de juryleden, die hen langs de zijlijn volgen en zo nodig coachen.''

Illuster jurypanel

Het onafhankelijke jurypanel bestaat uit een gevarieerde mix van gevierde business coryfeeën, onder wie Sharon Hilgers (My Jewellery), John Huiberts (Forte Capital) en Atilay Uslu (Corendon). De Hair: ,,Het jurypanel bestaat voor een groot deel uit oud-genomineerden en award-winnaars die het als ondernemer ver schoppen. Het panel moet uiteindelijk de puzzel gaan leggen en beslissen welke ondernemers de titels verdienen. Dat doen ze aan de hand van gesprekken, rapporten, bewijsstukken, maar vooral op basis van 'professional judgement'.''

Gouden tip

Michael Maasdam van KPN, voorzitter van de jury: ,,We kijken uiteraard naar de track records, vlieguren en feitelijke data. Maar we kijken vooral naar het totaalbeeld. Karakter, doorzettingsvermogen en wendbaarheid zijn daarin cruciaal. Hoe ga je als ondernemer met tegenslagen om? Ben je in staat om verbanden te leggen en flexibel mee te bewegen? Mijn gouden tip voor alle genomineerden? Heb lef en laat je karakter zien. Ga open in gesprek met mede-genomineerden, juryleden en experts. Dit ecosysteem is ontzettend waardevol, dus haal er alles uit."

Internationaal tintje

Opvallend dit jaar is het internationale karakter (en naamgeving) van de genomineerde bedrijven. Van Fish Tales tot Swipe Guide, The Goodroll en Remote: een 'De Vries Internetoplossingen' zit er niet bij. De Hair: ,,Elke ondernemer droomt van internationale expansie. Internationale ambitie is overigens ook een pijler die we meenemen tijdens het selecteren van genomineerden.''

Op 9 oktober zien we welke genomineerde ondernemers het tot de titel weten te schoppen. De Hair: ,,De energie knalt er vanaf, en dat is schitterend om te zien. Maar we zijn er nog niet. De komende maanden zal behoorlijk wat losmaken bij de genomineerden.''

Meer weten? Hier lees je over de verkiezing en eerdere winnaars.