Danja Lekkerkerk ging juist níét minder werken toen ze moeder werd: ‘Je hoeft niet te kiezen tussen carrière maken en een goede moeder zijn’
Veel vrouwen gaan minder werken zodra ze kinderen krijgen. Bij Danja Lekkerkerk (51) kwam die optie niet eens ter sprake. Daarvoor vond ze haar werk als Senior Product Manager bij Beiersdorf (NIVEA) veel te leuk. Met twee jonge kinderen, een veeleisende baan en een man die voor zijn werk regelmatig in het buitenland zat, vroeg dat wel om een strakke agenda en duidelijke afspraken.
Spijt van haar keuze heeft ze nooit gehad, zo vertelt ze aan Intermediair. „Mijn dochters zijn inmiddels zestien en negentien. Toen de mentor van mijn oudste tijdens haar diploma-uitreiking onze sterke band benoemde, steeg ik op uit mijn stoel. Je hoeft niet te kiezen tussen carrière maken en een goede moeder zijn.”
Twee oppassen aan huis
Danja en haar man Maurits – die als militair bij Defensie werkt – combineerden vanaf de komst van hun eerste dochter het ouderschap met een fulltime baan. Toen hun jongste dochter een half jaar oud was, kreeg Maurits de kans om in Brussel te gaan werken. Danja vond Brussel te dichtbij om haar leuke baan op te zeggen en besloot samen met de kinderen in Nederland te blijven. „Dat was het moment waarop ik besefte dat ik dingen heel goed moest gaan regelen voor mezelf en de kinderen.”
Danja en Maurits kozen voor oppas aan huis. Ze vonden twee oppassen die elkaar afwisselden en overdag bij de kinderen waren. Doordeweekse dagen waren strak gepland. „Toen de kinderen nog niet naar school gingen, kwam de oppas ‘s ochtends om 8.00 uur binnen. Zij deed het ochtendritueel en ik vertrok naar mijn werk.”
Lees ook: Hoe kunnen vrouwen genderongelijkheid aanpakken? Drie topvrouwen geven het goede voorbeeld
„Toen de kinderen allebei naar school gingen, hadden we een ochtendoppas die om 07.15 uur begon. Zij ontbeet met de kinderen, bracht ze naar school en ging daarna naar huis. Om 11.00 uur kwam de andere oppas. Zij deed wat klusjes in huis tot de kinderen uit school kwamen en bleef tot ik weer thuis was.” In het weekend kwam Maurits naar Nederland of ging Danja met de kinderen naar Brussel.
“Als ik na een werkdag thuiskwam, had de oppas al gekookt en opgeruimd. Daardoor kon ik er volledig zijn voor de kinderen”
Danja Lekkerkerk She Leads
Kwaliteit boven kwantiteit
In die jaren zat Danja’s carrière flink in de lift. In 2011 maakte ze de overstap van Beiersdorf naar L'Oréal om daar als Marketing Manager aan de slag te gaan. Drie jaar later stapte ze over naar D-Reizen, waar ze uiteindelijk de eerste vrouwelijke directeur werd. Maurits was ondertussen terug uit Brussel, maar werd uitgezonden.
Tien jaar lang hadden Danja en Maurits bijna fulltime twee oppassen in dienst. Een flinke kostenpost, maar het bracht hen ook een hoop. „Het gaf zoveel rust. Als ik na een werkdag thuiskwam, had de oppas al gekookt en opgeruimd. Daardoor kon ik er volledig zijn voor de kinderen. De tijd tussen 18.00 en 21.00 uur met hen was voor mij echt een non-negotiable.”
Dat betekende wel dat ze altijd stipt om 17.00 uur weg moest op kantoor. „Best vroeg voor iemand in mijn positie. Daar voelde ik mij weleens bezwaard over, maar ik heb er nooit commentaar op gehad. Overdag was ik zichtbaar op de afdeling en beschikbaar voor collega’s. Ik heb in mijn werk altijd zoveel mogelijk gefocust op projecten met impact in plaats van de hele dag brandjes te blussen. Daardoor kreeg ik veel credits voor mijn werk. Er was geen reden voor commentaar.”
Wensen en grenzen aangeven
Toen beide kinderen naar de basisschool gingen, wilde Danja graag één dag per week thuiswerken zodat ze thuis was wanneer de kinderen uit school kwamen. „Dat was niet gebruikelijk binnen het bedrijf waar ik werkte, maar ik ben het gesprek aangegaan. Ik heb het gebracht als een pilot: laten we dit een tijdje proberen en kijken of het van beide kanten bevalt.”
Ook hier stelde ze duidelijke grenzen. „In het begin nam ik weleens een telefoontje aan als de kinderen thuis waren, maar dan gingen ze juist jengelen.” Dat gaf stress, dus werd ik nog strikter in mijn beschikbaarheid. Op een gegeven moment wist iedereen dat ik donderdag vanaf 15.00 uur niet meer bereikbaar was. Zolang die mogelijkheid er is en je heel duidelijk en transparant bent, werkt dat prima.”
“Ze vroegen of ik nu alweer aan het werk was en of ik wel genoeg tijd voor haar had”
Danja Lekkerkerk She Leads
Commentaar van andere moeders
Hoewel ze op haar werk nooit vervelende opmerkingen kreeg, gebeurde dat privé wel. „Veel ouders vonden het juist leuk en makkelijk dat wij altijd een oppas hadden. Hun kinderen konden daardoor na school altijd bij ons komen spelen. Maar sommige ouders hadden er wel een mening over. Mijn oudste dochter had drie vriendinnetjes van wie één moeder niet werkte en twee moeders parttime. Elke keer als ze daar was, begonnen ze over mij. Ze vroegen of ik nu alweer aan het werk was en of ik wel genoeg tijd voor haar had.”
Lees ook: Aantal nieuwe vrouwelijke commissarissen gehalveerd: Nederland zakt naar de onderkant van Europa
De opmerkingen brachten Danja niet van haar stuk. „Het heeft onze band alleen maar sterker gemaakt. Ik heb nooit getwijfeld of het de juiste keuze was om fulltime te werken. Mijn dochters zeggen nu weleens: het is maar goed dat je werkt, anders zou je ons als je baan zien er daar helemaal in doorslaan.”
Op de belangrijke momenten maakte Danja tijd. „Aan het begin van het schooljaar blokte ik die momenten in mijn agenda. Natuurlijk heb ik ook dingen gemist, maar dat was een afweging die ik maakte. Ik ging niet op een dinsdag mee naar een museum, maar pakte wel ‘s avonds de sinterklaascadeautjes voor de hele klas in. En de Avondvierdaagse was mijn ding. Ik maakte elk jaar een feestje van het drinkpunt.”
Het belang van agenda management
De structuur en ondersteuning die ze thuis creëerde en de helderheid over haar prioriteiten paste ze ook toe op haar werk. „Ik verzamelde de beste teams om me heen en stelde mezelf bij elke meeting de vraag: is deze meeting voor mij van toegevoegde waarde of ben ik van toegevoegde waarde voor de meeting?”
Ook zet ze vraagtekens bij gewoontes binnen het bedrijf. „Voor vergaderingen werd standaard een uur ingepland.” Dat bracht ik terug naar een half uur en van 1-op-1 meetings met alle managers ging ik naar groepsmeetings met een duidelijke agenda. Zo hield ik mijn agenda zo leeg mogelijk en kon ik altijd snel schakelen.”
Je kunt niet alles doen
Toen corona in 2020 de hele reisbranche op z’n gat legde, moest Danja – inclusief vrijwel haar hele team – stoppen. Ze werkte daarna nog een kleine twee jaar als Retail Director bij Arval BNP Paribas, maar in 2022 gooide ze het roer volledig om. Ze startte een podcast om werkende vrouwen te motiveren en inspireren en dat sloeg aan.
Al snel besloot ze zich onder de naam She Leads volledig te focussen op het begeleiden van vrouwelijke professionals. Want dat je moet kiezen tussen carrière maken of een goede moeder zijn, is wat haar betreft een grote misvatting. „Nee, je kunt niet álles doen. Ik kan geen culinaire maaltijden op tafel toveren en heb geen tuin met bloemen, maar ik weet wat belangrijk voor mij is en waar ik energie van krijg. Daar maak ik bewust ruimte voor.”
Dit artikel verscheen eerder op Intermediair en is geschreven door Iris te Wieske.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
