De manager werkte ruim acht jaar lang naar volle tevredenheid op het hoofdkantoor van InterXion, een toonaangevende Europese leverancier van datacenters, schrijft het AD.
De problemen beginnen in het voorjaar van 2024, kort nadat zijn overzichtelijke tweemans team is uitgebreid met een nieuwe vrouwelijke collega. Dan ontspoort de boel.
‘Ik neem dit serieus’
Uit het niets hoort de man dat de vrouw een klacht over zijn gedrag heeft ingediend. Hij snapt er niets van, vraagt HR om opheldering, maar wordt in het ongewisse gelaten.
‘Ik neem deze beschuldigingen zeer serieus’, schrijft hij in een brief aan zijn leidinggevende. ‘Het heeft een aanzienlijke en ernstige negatieve impact op mijn dagelijks leven en gemoedsrust.’ Zonder exact te weten waar hij van wordt beschuldigd, moet hij op gesprek komen.
Achter de schermen is die conclusie dan al getrokken. Een dag na dat gesprek stuurt een HR-medewerker een opmerkelijke interne mail. Ze erkent dat de getuigenissen rammelen, maar veroordeelt hem toch.
‘Hoewel de verhalen elkaar tegenspreken en de weinige getuigen de gebeurtenissen niet bevestigen, is er voldoende bewijs van intimidatie.’ Hem wordt onder meer ongepast taalgebruik verweten en het creëren van een vijandige werkomgeving.
Aan dovemansoren gericht
De manager herkent zich totaal niet in de beschuldigingen en vraagt wekelijks de onderzoeksresultaten te mogen inzien. ‘Ik zit nu in mijn derde week van stress door deze situatie en vind het steeds moeilijker om hiermee om te gaan’, mailt hij wanhopig.
Zijn noodkreet blijft aan dovemansoren gericht. In plaats van openheid krijgt hij een laatste officiële waarschuwing. Zijn opmerkingen zouden ‘denigrerend van aard’ en ‘gebaseerd op geslacht’ zijn geweest.
Hij moet daarom verplicht een-op-een-sessies volgen over agressiebeheersing en ongelijkheid tussen mannen en vrouwen. ‘U dient deze trainingen zo spoedig mogelijk af te ronden’, eist het bedrijf in een pittige brief. Daarin wordt al gedreigd met ontslag.
Lees ook: Pesten op het werk een 'schoolpleinprobleem'? Waarom je dan als leider keihard faalt
Zwaar onder de maat
Zo’n training volgen weigert de werknemer. Hij meldt zich ziek en geeft aan niet langer te willen samenwerken met de vrouw, die hij als agressief ervaart.
De bedrijfsarts stelt een arbeidsconflict vast en adviseert mediation, maar InterXion veegt dat advies van tafel. De man móét naar kantoor komen voor de training. Als hij volhardt in zijn weigering, stopt het bedrijf zijn salaris en volgt even later ontslag op staande voet.
Bij het gerechtshof in Amsterdam maakt de rechter, net zoals in de eerste aanleg, daar korte metten mee. Ontslag op staande voet is ‘een laatste redmiddel dat slechts bij uitzondering mag worden gegeven’, benadrukt het hof. Dat het bedrijf de man dwingend een training oplegde, was onterecht, want het interne onderzoek was zwaar onder de maat.
De harde conclusie van HR over intimidatie staat volgens de rechter ‘haaks op het feit dat de verhalen tegenstrijdig zijn’ en is ‘zonder nadere toelichting (...) niet te volgen’. Omdat er amper mensen zijn gehoord en de manager zich niet kon verdedigen tegen het flinterdunne bewijs, spreekt de rechter van ‘ernstig verwijtbaar’ handelen door InterXion. Ook van voldoende wederhoor ‘was geen sprake’, aldus het vonnis.
Fors lager dan eis
Die handelswijze komt het bedrijf nu duur te staan. Omdat de rechter aannemelijk acht dat de manager zonder dit conflict tot aan zijn pensioen bij InterXion was gebleven, krijgt hij een hoge compensatie.
Bovenop de transitie- en schadevergoeding krijgt hij een billijke vergoeding van 225.000 euro, waardoor het totaalbedrag oploopt tot ongeveer 280.000 euro bruto. Dat bedrag ligt overigens fors lager dan de ruim half miljoen euro die de man in eerste instantie eiste.
Bron: AD/Sebastiaan Quekel
