Zijn bureau kan nog even wachten. Als Michael Colijn bij Alfen aankomt, loopt hij vaak eerst een ronde door de fabriek. „Even bij een stand-up zijn, luisteren naar wat er speelt. Dat kan zijn wat er persoonlijk met mensen gebeurt, maar ook: we hebben hier een materiaaltekort”, vertelt hij in At the Top. „Vooral die binding, elke dag met mensen. Mijn poten in de modder, zeg maar. Dat is mijn filosofie.”
Colijn trad aan op een roerig moment voor het beursgenoteerde technologiebedrijf. In het jaar voor zijn aantreden, was namelijk de beurswaarde met 80 procent gedaald. Toch hoefde hij niet lang na te denken over deze functie. „Voor mij was het een no-brainer. Het is zo’n mooi bedrijf, met een heel lange historie en precies in de markt waarin ik wil zitten.”
Luister en leer van de besten. Elke week spreekt Paul van Riessen in At the Top iemand uit het bedrijfsleven die het écht gemaakt heeft. Elke maandag om 17.00 uur op New Business Radio, daarna terug te luisteren als podcast en te zien op YouTube.
Geen ‘meneer de directeur’, maar collega Michael
In zijn eerste drie maanden sprak Colijn met ongeveer honderd klanten en honderd medewerkers. „Eerst goed luisteren. Wat is er nou precies aan de hand? En dan kom je daarna tot een conclusie.” Bij medewerkers hoorde hij ook terughoudendheid: „We hebben toch al zwaar weer meegemaakt, al een aantal jaren. Eerst zien, dan geloven.” Ook ontdekte hij dat problemen niet altijd werden uitgesproken. „Wel aardig met elkaar omgaan, maar niet de dingen benoemen die ertoe doen.”
Colijn wil benaderbaar zijn als collega Michael. De afstand die vroeger soms bij een directeursfunctie hoorde, hoeft van hem niet. Hij herinnert zich hoe er bij Shell op zijn kleding werd gereageerd. „Als ik een kaki broek aanhad, zeiden ze: ga je zeilen?” Zelf kleedt hij zich nog enigszins formeel, maar van anderen verwacht hij dat niet. „In de omgang maakt het me niet uit hoe andere mensen binnenkomen. Dat heeft een drempelverlagend effect.”
Zijn internationale loopbaan leerde hem bovendien dat een functietitel niet overal hetzelfde gezag oplevert. Hij vergelijkt Nederland met China, Duitsland, Engeland en Amerika, waar hij ook werkte. „Als ik daar zeg: spring, dan vraagt iedereen hoe hoog. In Nederland vragen we: hoezo?”
Dat vraagt om uitleg, ook als de uitkomst nog onzeker is. „Leg gewoon op tafel: we weten het nog niet precies, maar we gaan het alvast proberen. Dan krijg je mensen wel mee.”
Afscheid nemen zonder schuldgevoel
Die benaderbaarheid wil Colijn ook behouden wanneer functies verdwijnen. Alfen heeft voor zijn nieuwe koers meer mensen nodig voor software en dienstverlening. Bij andere afdelingen verdwijnen banen. Volgens Colijn zegt dat niet automatisch iets over het functioneren van degene die moet vertrekken. „Het gaat dan niet om goed of slecht, maar gewoon om de inhoud van de rol.”
Hij sprak ook zelf met medewerkers die het bedrijf moesten verlaten. „Ik heb met een aantal mensen die in de afgelopen zes maanden zijn weggegaan, heel goede gesprekken gehad. Gisteren nog één. De menselijke kant bewaren in de moeilijke gesprekken is essentieel in zo’n proces”, zegt Colijn. „Als je aandacht hebt voor de mens en ook meegeeft dat ze met opgeheven hoofd de wereld tegemoet kunnen, dan is dat een ander gesprek dan wanneer je iemand een schuldgevoel aanpraat.”
“De menselijke kant bewaren in de moeilijke gesprekken is essentieel in zo’n proces.”
Michael Colijn Alfen
Het meest recente gesprek leverde hem zelfs ideeën voor de organisatie op. „Die persoon kwam met een heleboel goede ideeën over hoe het bedrijf nog verder is te verbeteren. Met passie en toewijding. Dus dat was een heel leuk gesprek.”
Met vrijheid en een missie talent aantrekken
Bij zijn vorige werkgever Heliox speelde persoonlijk contact juist een rol bij het binnenhalen en behouden van mensen. Het bedrijf voor snellaadsystemen zocht dezelfde ingenieurs als ASML, dat hij vanuit zijn kantoor in Veldhoven kon zien liggen. „Ik wist dat de buren daar twintig, dertig, veertig procent meer per maand gingen betalen. Die oorlog ga je niet winnen op salaris, want dat konden we niet.”
Heliox moest kandidaten dus iets anders bieden. „Je moet het dan echt hebben van je maatschappelijke doel zoals het elektrificeren van mobiliteit. Maar ook van de vrijheid die je mensen kunt geven om zichzelf in hun baan te ontplooien.”
Dat kreeg ook vorm in de dagelijkse omgang. „Woensdag was taartdag.” Tijdens gezamenlijke bijeenkomsten werden successen gevierd en verbeterpunten besproken. Colijn wilde daar zelf bij betrokken zijn. „Echt heel vaak met elkaar in gesprek gaan. En ook daar weer die benaderbaarheid. Dus aanwezig zijn.”
Een betere wereld voor zijn dochter
De ambitie om met technologie impact te maken, heeft voor Colijn ook een persoonlijke betekenis. Met zijn werk wil hij onder meer een betere wereld achterlaten voor zijn dochter. Die drijfveer speelt ook een rol bij zakelijke afwegingen. „Voor mij is het belangrijk dat je nadenkt over de gevolgen van een investering en van bepaalde carrièrekeuzes.”
“Het moet in lijn zijn met je visie, je hart en waar je voor staat.”
Michael Colijn Alfen
Hij kijkt daarbij naar klimaat, vrede en basisbehoeften als voedsel, scholing en veiligheid. Een besluit over een klant of een onderzoeksproject moet passen bij die overtuigingen. „Dat zit als onderdeel van een veel groter plan van wat je als bedrijf wilt doen. Het moet in lijn zijn met je visie, je hart en waar je voor staat.”
Bijdragen hoeft voor Colijn niet alleen via zijn werk. Ook familie en de mensen om hem heen zijn belangrijk. Een lange bucketlist heeft hij niet. „Ik vind het belangrijk om dingen te doen die ergens aan bijdragen. Dat kan op heel grote schaal, maar ook op heel kleine schaal. Daar krijg ik net zoveel voldoening uit.”
De verjaardagswens: een week zonder telefoon
Hoe zijn dochter naar zijn werk kijkt, illustreert Colijn met een verzoek dat ze een paar jaar geleden deed. Hij vroeg wat ze voor haar verjaardag wilde. „Eén week met jou en mama, zonder je mobiele telefoon.” Haar wens kwam uit, met een compromis. Helemaal afstand nemen van zijn werk deed hij niet, maar zijn dochter hoefde daar tijdens de vakantie niets van te merken. „Ik zei: ’s ochtends tussen zes en zeven, als jij nog slaapt, kijk ik even naar mijn e-mails. Tegen de tijd dat je wakker bent: geen telefoon.”
Ook zijn maatschappelijke drijfveren blijven thuis niet onbesproken. „We hebben thuis wel het maatschappelijk gesprek. Ook over: welke keuzes maak je? Hoe sta je in het leven? Wat zijn nou de dingen die ertoe doen en niet toe doen? En welke dingen zijn gewoon leuk om te doen? Doe die dus ook maar.”
Beluister het hele gesprek met Michael Colijn terug in At the Top. Hierin gaat hij met presentator Paul van Riessen ook in gesprek over het herstellen van vertrouwen in Alfen, het belang van internationaal talent voor technologiebedrijven en de energie-onafhankelijkheid van Europa.
Of bekijk op YouTube:
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
