Esther Luijendijk is onlangs gestart bij Bowers & Jackling, arbeidsmiddelaar op het gebied van personeel in de techniek en bouw. Hiervoor werkte ze bijna zeven jaar bij een beursgenoteerde luchtvaarttechniekorganisatie als director site operations. Ze is niet alleen nieuw bij Bowers & Jackling maar dit is ook haar eerste directierol waarbij zij eindverantwoordelijkheid draagt. ,,Dat is niet onwennig, maar wel goed om te beseffen dat het nieuw is. En het is vooral ook wat ik wilde. Ik had een mooie rol, maar een jaar geleden sprak ik me voor mezelf uit dat ik behoefte had om niet meer tweede maar ook eens eerste viool te spelen. Om me naast verandermanagement en optimalisatie van het bedrijf ook te richten op de ambities om te groeien."
En stevige ambities heeft ze. Bowers & Jackling kent nu 110 medewerkers, waarvan er een kleine honderd wordt gedetacheerd binnen de technische branche. Wat de kersverse algemeen directeur betreft mag dit aantal binnen vier jaar wel verdrievoudigen. ,,Een van de dingen die ik in mijn carrière heb geleerd, is dat op het moment dat je een reële doelstelling wil halen je uiteindelijk best een grote kans hebt dat je die enigszins bereikt. Maar stel je voor jezelf een extreme doelstelling waar je vol voor gaat, dan is het niet ondenkbaar dat je die ook haalt. Natuurlijk moet je je daarvoor een beetje uitrekken en is zo'n doelstelling wellicht uit je comfortzone, maar om te groeien en ontwikkelen is het ook nodig buiten je comfortzone te gaan. Ons geluksmodel 'Inner smile' gaat ons daarbij enorm helpen."
Mijn eigen ego is niet zo interessant, ik laat liever mijn team aan het woord en hun expertise en daden spreken
Over comfortzone gesproken; wat Luijendijk vooral wennen vindt in haar nieuwe rol is zelfprofilering. ,,Neem dit interview, het is erg leuk om uit te wijden over dit mooie avontuur, maar over mezelf praten, ben ik niet zo gewend." Iets wat terug te leiden is naar haar opvoeding en jeugd in een Fries dorpje. ,,Ik ben opgegroeid tussen boeren ondernemers. Extreem nuchtere pure hardwerkende mensen met enorme bollenexportbedrijven. Onder het mom van niet lullen maar poetsen, doe wat je vindt dat je goed moet doen en vertrouw op wat je uit jezelf en de organisatie om je heen kunt halen. Dat is achteraf gezien wel mijn inspiratiebron geweest voor mijn visie op levensgeluk. Mijn eigen ego is niet zo interessant, ik laat liever mijn team aan het woord en hun expertise en daden spreken."
'Onder veel druk durven veel mensen geen risico's te nemen'
Het resulteert in een leiderschapsstijl waarbij poeha en pocherij geen plaats heeft in Luijendijks manier van aansturen. Ook gelooft ze niet zo in hard druk zetten op mensen om korte termijn winsten na te streven. ,,Onder druk durven veel mensen geen risico's te nemen. Er is geen veiligheid. Ik heb de overtuiging dat je mensen mag aansporen risico's te nemen. Als leidinggevende daag ik je uit om iets te proberen dat wellicht niet lukt, maar waar je wel van leert. Dat liever dan een brave dag die je zonder fouten hebt doorgebracht.''
'Inmiddels past technische branche als een jas'
Haar leergierige en nieuwsgierige houding en het vertrouwen op anderen is gecombineerd met haar no-nonsense mentaliteit een mooie combinatie binnen de technische branche. ,,Inmiddels past de technische branche als een jas. In mijn vorige baan werd me duidelijk hoe tof ik de technische omgeving vind, ondanks dat ik als organisatiepsycholoog met twee linkerhanden niet technisch onderlegd ben." Ze moest vertrouwen op de technische kennis van haar personeel en hen vooral uitnodigen om haar mee te nemen in wat de beste inhoudelijke keuzes waren. Hetzelfde geldt in haar rol bij Bowers & Jackling. ,,Ook hier werken begane en gedreven mensen die trots zijn op hun vak, het hart op de tong hebben en bikkelen vanuit een passie voor hun ambacht. En mij daar graag in meenemen. Het is die mentaliteit waardoor ik echt ben gaan houden van onze harde werkers in blauwe overall met geur van olie en zweet en met passie voor hun vak".
Onvoorwaardelijk geloof in potentie van de ander
Op de vraag hoe Luijendijk omgaat met mogelijke weerstand op de werkvloer, antwoordt ze: ,,Als er weerstand is, dan is daar altijd een achterliggende reden voor. Ik ben vooral geïnteresseerd waar dat dan vandaan komt en wat er daadwerkelijk speelt. Als daar een antwoord uit komt, heb je ook gelijk de goede richting te pakken. Achter de soms opgekropte frustratie ligt vaak het goud. De passie die een tijd niet zichtbaar was. Ik schuw de confrontatie niet, maar ben daarentegen absoluut geen fan van het conflictmodel. Ik luister liever naar wat verkeerd is gegaan om samen naar de oplossing te zoeken." Ze geeft aan dat het gaat om het kijken naar de persoon achter de CV. ,,We nodigen mensen uit om bij ons te werken die het bijvoorbeeld een mooi idee lijkt om te timmeren. Maar of dat in rennovatie, nieuwbouw of jachtbouw is? Daar komen we samen dan wel achter. Het gaat om het onvoorwaardelijke geloof in de potentie van de ander."
Meer over de arbeidsmarkt? BusinessWise Weekly!
In onze wekelijkse nieuwsbrief vind je het beste van BusinessWise die week, ook over de arbeidsmarkt. Abonneer je gratis en blijf altijd op de hoogte!
