Op zijn 77ste lijkt Charles eindelijk in zijn element te komen als communicator. Onlangs verraste hij vriend en vijand met een sterke speech in het Amerikaanse Congres. Hij oogde ontspannen, terwijl er momenteel weinig staatshoofden zijn die relaxed op het vliegtuig stappen als ze die kant opgaan. De relatie tussen de VS en het VK is ook al enige tijd serieus getroebleerd.
King Charles slaagde daar, in het hol van de leeuw, met vlag en wimpel. Iedereen was het er achteraf over eens. Zelfs gastheer Trump: „He made a great speech. I’m very jealous.” Hoe kreeg de Britse koning dat voor elkaar? Op welke manier neutraliseerde hij de scepsis, argwaan en weerstand bij zijn publiek?
Bekijk hier de speech van koning Charles:
Daarvoor gebruikte Charles een speciale techniek. Of eigenlijk moet ik zeggen: daarvoor gebruikten zijn speechschrijvers een bijzondere techniek. Want de koning schrijft dit soort toespraken natuurlijk niet zelf.
Wel verdient hij de credits voor de durf om deze inhoudelijke koers te varen en de flair om de speech zo uit te spreken. Over zijn performance zal ik straks iets zeggen. Maar eerst de speciale communicatietechniek: de sleutel tot zijn succes en een bewezen instrument in handen van vakmensen.
Het geheime wapen bij weerstand: de 'boodschap op een hoger niveau'
Het instrument dat zijn speechschrijvers van stal haalden, noem ik de ‘boodschap op een hoger niveau’. Als de spanningen oplopen, de weerstand in de zaal groot is en ieder woord op een goudschaaltje gewogen moet worden, dan is de boodschap op een hoger niveau een beproefd medicijn om de gemoederen tot bedaren te brengen.
De boodschap op een hoger niveau is bijna altijd een verbindend verhaal dat de strubbelingen van alledag overstijgt. Een gedeeld verhaal dat een dusdanig belang heeft dat alle actuele beslommeringen, bedenkingen en hakken in het zand in een ander, zwaarder wegend en hoopvoller perspectief worden geplaatst. Een perspectief dat de lange termijn benadrukt in plaats van de korte termijn.
De boodschap op een hoger niveau die Charles uit zijn binnenzak toverde, was de lange gedeelde geschiedenis van de VS en het VK, van Magna Carta tot 9/11. De historie van vriendschap, gedeelde democratische waarden en een gezamenlijk bondgenootschap. Zo creëerde hij een narratief waarin beide partijen zich konden vinden.
Charles deed dat subtiel, maar ook met grote precisie: een staatshoofd (zoals hijzelf) moet zijn of haar plek kennen, zei hij. Een democratie zonder checks and balances is geen democratie. Er kon geen twijfel bestaan over wat hij daarmee impliciet bedoelde: no kings in the US. En zo was het dus toch een koning, maar dan een echte, die de show stal in Washington.
3 koninklijke manieren om je boodschap écht te laten landen
De boodschap op een hoger niveau is voor elke communicator een effectieve remedie om spanning te ontladen. De kunst is om die boodschap eerst te identificeren, vervolgens overtuigend onder woorden te brengen en daarna ook goed te laten landen. Charles deed dat laatste op een ontwapenende manier. Zijn performance was van grote klasse. Daarvoor gebruikte hij drie kruiwagens. Laten we die ook meteen maar even langslopen.
1. Ontwapen direct met humor en zelfspot
Met een verwijzing naar Oscar Wilde opende Charles nogal luchtig: „We have really everything in common with America; except, of course, language.” Humor is een ideale kruiwagen om de grond bouwrijp te maken voor een boodschap op een hoger niveau. Hoe hoger je status, hoe beter humor en zelfspot werken.
In dit geval was de grap een voltreffer. De zaal lachte en de spanning brak. De verwijzing naar Oscar Wilde is overigens niet alleen grappig, maar ook slim: Charles zei iets uit naam van iemand anders, om via die omweg zijn eigen punt te maken.
2. Breek het ijs door middel van slimme vleierij
Charles veroordeelde meteen en expliciet de poging tot een aanslag op Trump, kort daarvoor tijdens het Correspondents Dinner. Daarmee won hij in één zin de sympathie van de rechtervleugel in het Congres. Meermaals sprak hij vervolgens zijn bewondering uit voor Amerika, en dat voelde oprecht.
„If it wasn’t for the United States, Europe would be speaking German”, zei hij onder meer, als dank voor de steun van de VS in de Tweede Wereldoorlog. Om er daarna, met een knipoog, aan toe te voegen: „Dare I say, if it wasn’t for us, you’d be speaking French.”
Lees ook: De strategische stilte: waarom zwijgen de meest onderschatte vorm van leiderschap is
3. Creëer een onontkoombare urgentie
Ondanks de grote uitdagingen in het verleden en de lange geschiedenis die de twee landen delen, is de samenwerking tussen de VS en het VK nog nooit zo cruciaal geweest als nu, benadrukte Charles. Zie daar de derde kruiwagen: creëer urgentie.
De geopolitieke spanningen in de wereld vragen meer dan ooit om bondgenoten, betrokkenheid en betrouwbaarheid, aldus Charles. Door die urgentie te onderstrepen, kregen zijn woorden nog meer gewicht.
Zo investeer je in ijzersterke verbinding
De speech van Charles laat zien dat je argwaan en weerstand kunt overwinnen door te investeren in verbinding. De drie kruiwagens die de Britse koning daarvoor inzette, kan ik iedereen aanraden. Gebruik humor en zelfspot, wees niet zuinig met complimenten en benadruk de urgentie. Zo breek je weerstand en ontstaat er ruimte voor je boodschap. En als dat een goed geformuleerde boodschap op een hoger niveau is, dan is de kans groot dat mensen je verhaal omarmen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
