Marein Smits van Wintertaling: 'Ik wil dat medewerkers gezien en gehoord worden'

Marein Smits (60) kan het zich nog goed herinneren: ,, Er was een moment in mijn carrière, waarop ik van iemand moest visualiseren hoe mijn ideale baan eruit zou zien. Dat was op een bepalend moment: tussen mijn 30ste en 40ste, de periode waarin veel mensen zich afvragen of ze het juiste pad zijn ingeslagen en zo niet: wat ze moeten veranderen.''

,,De plek waar ik nu zit, is precies de plek die ik me toen voorstelde. Ik ben nu op de plek waar ik wilde zijn. Een plek waar vrijheid en verbondenheid belangrijk zijn, je er gewoon mag zijn en zonder spanning naar je werk gaat. Dat is een plek waar ik zelf zo naar heb verlangd toen ik bij een grote corporate werkte. De advocatuur kan heel hard zijn, ik heb geprobeerd om te laten zien dat het ook anders kan. Natuurlijk moet er winst worden gemaakt, en er wordt nog steeds heel hard gewerkt. Maar dan wel in alle vrijheid en vertrouwen en op basis van gelijkwaardigheid. Het maakt bij Wintertaling niet uit of je net begint of al lang meedraait. Alle meningen tellen. Daarom is ook iedereen aandeelhouder."

Wintertaling 2.0

Drie jaar geleden ging het roer om bij Wintertaling. Onder leiding van Smits werd er gebouwd aan dat wat ze Wintertaling 2.0 noemt: Een advocatenkantoor waar de menselijke maat centraal staat. ,,We hebben regels en afspraken gemaakt over hoe medewerkers zeggenschap hebben en zelf controle kunnen uitoefenen op hun vak. We werken in een hoog competitieve omgeving, waarin soms het recht van de sterkste geldt. Of in ieder geval: het recht van de meest ervaren medewerker, of degene met de hoogste omzet.''

,,Dat is niet het kantoor waar ik aan mee wil bouwen. Ik wil dat medewerkers gezien en gehoord worden, en dat ze niet verblind worden door omzet en targets. Dat werkt twee kanten op: ook voor een klant werkt het fijner als onze medewerkers intrinsiek gemotiveerd zijn, in plaats van dat ze gedreven worden door omzet. Dat is natuurlijk een gechargeerde weergave van de werkelijkheid, maar het is ook geen uitzondering."

Iedereen een stem

Bij Wintertaling krijgt elke medewerker letterlijk een stem. Iedereen is aandeelhouder en mag dus meebeslissen. Hoewel het haar eigen idee was, moest Smits zelf ook even omschakelen toen het daadwerkelijk gebeurde: ,,Het is hoogst ongebruikelijk in de advocatuur. Vaak werk je zelf heel hard voor de omzet die ten goede komt aan de partner. In mijn vorige baan was de vraag: hoe kunnen we zoveel mogelijk verdienen? Bij Wintertaling is de vraag: 'Hoe kunnen we zo goed en leuk mogelijk ons beste werk afleveren?'"

,,Als je die vraag wil beantwoorden moet je alle stemmen meenemen, ook die van de jonge generatie. Er wordt vaak op een negatieve manier over de jongeren gesproken, maar dat beeld herken ik totaal niet. Ik zie een generatie die zich op twee manieren positief onderscheidt: als we samen regels opstellen respecteren ze die regels en houden ze zich hier ook aan. Ook zie ik dat ze met veel enthousiasme gebruik maken van hun vrijheid en verantwoordelijkheid. Ze durven zich uit te spreken over dingen die blijven liggen. Een simpel voorbeeld: ik sprak al een tijdje de wens uit om een cursus legal English aan te bieden. Eén van de jongere medewerkers heeft offertes aangevraagd en ervoor gezorgd dat het geregeld wordt."

Thuis voelen

,,Mensen voelen zich hier thuis. Dat merk je ook aan het verloop, dat laag is. Omdat we op gelijkwaardige basis met elkaar omgaan en ook hebben afgesproken dat we ons uitspreken, staan we ook dicht bij elkaar. Je merkt het meteen als er iets speelt. Er is veel intresse en nieuwsgierigheid naar elkaar en weinig competitie. Dat wil niet zeggen dat het één roze wolk is. Er vallen nog steeds mensen ziek uit en er zijn ook heus wel eens ruzietjes. Maar zo'n verandering kost tijd.''

,,We moeten geduld met elkaar hebben, Ik zou het heel erg zonde vinden dat als ik zou gaan afbouwen, we dit loslaten en zeggen: het was een leuk experiment en we gaan op de oude voet verder. Het zou geweldig zijn als iemand mij kan opvolgen en de lijn kan voortzetten. Ik merk ook dat daar behoefte aan is. Van mensen uit mijn omgeving die nog wel bij de grote kantoren werken, hoor ik dat er een nieuwe generatie opstaat die andere waarden belangrijker vindt dan de waarden die lange tijd de norm waren. Zelfbeschikking wordt ook daar uiteindelijk de norm, hoop ik.''

Smits: ,,Ik ben ontzettend hoopvol over de volgende generatie. Ze weten wat ze belangrijk vinden en zijn ook bereid om daar voor te strijden. Ik zou willen dat ik zelf eerder lef had toen ik te lang in een omgeving ben blijven zitten die niet goed voor me was, omdat ik daar niet kon zijn wie ik wilde zijn.''

In onze wekelijkse nieuwsbrief vind je het beste van BusinessWise die week en het laatste nieuws over Studio BusinessWise. Abonneer je gratis en blijf altijd op de hoogte!