Hormonen en werk: 'Vrouwen in hoge functies bikkelen het liefst door'

Van Pelt was vorige week nog op bezoek bij een mannelijke manager – een dertiger - die overwegend leidinggeeft aan vrouwen van veertig jaar en ouder. Hij had haar hulp in geroepen omdat hij niet goed wist om te gaan met gezondheidsklachten van zijn (vrouwelijke) collega's. „Hij is jong, mist dus wat levenservaring en had te weinig kennis van de feiten. Maar hij durfde zich er gelukkig voor open te stellen. Het is zo ontzettend belangrijk dat vrouwen met hormoongerelateerde klachten zich veilig voelen in hun werkomgeving, dat hun problemen bespreekbaar zijn. Dat valt of staat met een begripvolle manager en de juiste bedrijfscultuur. Een manager heeft meer invloed dan een bedrijfsarts of coach, simpelweg omdat hij of zij dagelijks contact heeft met de werknemer. Wanneer je een oervervelende manager hebt, of het nu een man of vrouw is, dan ga je niet vertellen over je menstruatiepijn of overgangsklachten. Sterker, dan ga je gesprek liefst überhaupt niet aan.''

80 Procent van de vrouwelijke werknemers (3,2 miljoen) zegt dat ze soms of regelmatig hormoongerelateerde klachten hebben die samenhangen met menstruatie, zwangerschap of overgang, aldus het Centraal Bureau voor de Statistiek en TNO op basis van een recente vervolgmeting van de Nationale Enquête Arbeidsomstandigheden. Van hen houdt 35 procent deze klachten verborgen op het werk. En van de vrouwen met klachten zegt 41 procent voorzichtig te zijn met wie zij hierover op de werkvloer praten. Onder mannelijke en vrouwelijke werknemers met andere gezondheidsklachten is dat 35 procent. Vrouwen met klachten zijn bovendien vaker bang dat collega's op hen neerkijken.

Ook kwam naar voren dat vrouwen met deze klachten vaker zeggen dat ze doorwerken, terwijl ze zich ziek voelen. Ook zeggen ze vaker dat ze hun werk minder goed kunnen doen. Vrouwen praten er misschien wel over met een directe collega, maar minder vaak met een leidinggevende en zelden met de bedrijfsarts.

Lees ook: 'De uitval onder jonge vrouwen vraagt om het serieus nemen van vrouwspecifieke behoeften'

Leefstijlactivist

Van Pelt is CEO van Smart Health, een digitaal platform voor leefstijlverbetering en wellbeing. Haar organisatie brengt mensen weer in control over hun eigen gezondheid. Het levert bedrijven 20 procent reductie op het ziekteverzuimcijfer. Binnenkort lanceert Smart Health Femplus: een platform over vrouwengezondheid met als doel meer bewustzijn creëren én werkende vrouwen inzicht in en regie over gezondheid te geven gedurende hun hele levensloop. Van menstruatie tot menopauze. Van Pelt noemt zichzelf leefstijlactivist van het eerste uur. Haar stelling: vitalere mensen zijn blijer en daarmee effectiever. Smart Health richt zich vooral op verbetering van de leefstijl. Van Pelt: „Daarbij gaat het om gezonde voeding, gezond gewicht, voldoende beweging, voldoende slaap, omgaan met stress. Wanneer jouw leefstijl niet gezond is, wordt je immuunsysteem kwetsbaarder. En kun je minder pijnprikkels aan. Wanneer je een gezonde leefstijl hebt, zit je lekkerder in je vel, word je veerkrachtiger en ga je beter om met klachten, inclusief hormoongerelateerde klachten. Het is een soort domino-effect. En we moeten echt af van de gedachte dat hormoongerelateerde klachten vrouwengeneuzel is.''

Vrouwelijke CEO's bikkelen door

Het aandeel vrouwen in topfuncties is de laatste jaren gestegen, weet ook Van Pelt. ,,Zij hebben een voorbeeldfunctie en zouden hun zachte kant wat vaker mogen laten zien. Dat ze zeggen: ik stop vanmiddag eerder met werken, want wil naar mijn zieke kind. Of gaan eerder naar huis omdat ze zich niet lekker voelen. Vrouwen in hoge functies willen zich extra bewijzen, willen niet verzaken en bikkelen het liefst door. Dat is niet goed. Zelf let ik er als CEO ook steeds vaker op. Zelf geef ik er niet graag aan toe, maar etaleer het wel. Want als ik er over praat, wordt er op de werkvloer ook over gepraat. Het is belangrijk dat vrouwen zich veilig voelen, dat het bespreekbaar is wanneer ze menstruatie- of overgangsklachten hebben.''

Ze vindt dat een manager daar rekening mee kan houden. Niet per se door ze gelijk naar huis te sturen, maar er zijn ook tussenoplossingen: aanpassing van het rooster, ruilen met een collega of ander (lees: minder belastend) werk. ,,Wanneer het niet bespreekbaar is en vrouwen met klachten toch doorwerken, gaat bovendien de arbeidsproductiviteit omlaag.''

Lees ook: 'Wanneer vrouwen moeder worden, krijgen ze andere vragen over hun carrière dan mannen'

Ook mannen moeten zich uitspreken

Ze vindt overigens dat ook mannen met mangerelateerde gezondheidsklachten zich moeten kunnen uitspreken. ,,Dat gebeurt ook te weinig, met name binnen bouwbedrijven of andere organisaties waar vooral mannen werken. Want mannen zijn stoer, huilen niet en praten niet over gevoelens. Ik vind dat je hen ook serieus moet nemen. Daarom pleit ik voor de veilige werkvloer. De uitkomsten van het onderzoek van TNO en CBS verbazen me niet, maar ik juich het bespreekbaar maken van de problematiek enorm toe. Lach het niet weg, maar neem het serieus. Dat komt vrouwen en hun werkgevers ten goede. Maar, kijk ook verder, naar de relatie tussen leefstijl en de klachten. Een gezonde leefstijl maakt écht verschil.''

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: