Binnenkort draagt Dik Pijl de leiding van Expert Nederland over aan zijn opvolger. In At the Top vertelt de winnaar van de Retail Oeuvre Award onder meer hoe hij vanuit de ploegendienst de top van de retail bereikte.
Met woonsubsidie de schoolbanken in
Pijl werkte in volcontinudienst toen hij zich begon af te vragen hoelang hij dat nog wilde volhouden. De opkomst van IT in de procesindustrie bood hem een uitweg. Zijn vrouw en hij hadden een woning gekocht waarvoor ze subsidie ontvingen en investeerden dat bedrag in zijn toekomst. „We hebben dat geld gebruikt om de studie te betalen en boeken te kopen.”
Studeren naast zijn baan vroeg om een stevig ritme. „Ik moest de middagdiensten vrij nemen. Na een ochtenddienst ging ik direct door naar school en vanuit school ging ik de nachtdienst in. Ik heb het in anderhalf jaar gedaan.”
Pijl bleef zich daarna bijscholen, onder meer aan de universiteit, Nyenrode en Oxford. Thuis ving zijn vrouw veel op. „Achteraf zie je beter wat de weerslag daarvan op je gezin is. Mijn vrouw is wat dat betreft echt een kanjer. We hebben het altijd samen gedaan.”
Van negatieve balans naar negentien winkels
Via IT en BCC belandde Pijl bij MediaMarkt België. „Ik kreeg een enorme negatieve balans mee van de opstart van de eerste vier winkels. Dat was geen oorlogskas.”
Onder zijn leiding groeide de organisatie naar negentien vestigingen en werd het weer winstgevend. „De vrijheid die je daar kreeg, het ondernemerschap en de verantwoordelijkheid waren onbetaalbaar. Vrijheid en verantwoordelijkheid, dat is wat ik aan mensen geef.”
Lees en luister ook: ‘Hij wil geen eigenaar worden, maar NEC selfsupporting achterlaten’: CEO Wilco van Schaik over Marcel Boekhoorns miljoeneninvestering
Zes weken werden veertien jaar
Na MediaMarkt wilde Pijl buiten de elektronicabranche werken. Een voormalige leidinggevende vroeg hem echter om Expert te helpen: in zes weken analyseren wat er moest veranderen.
Zijn bevindingen leidden tot een reorganisatie die de kosten met 10 procent moest verlagen. Sommige afdelingen gingen van acht naar drie medewerkers. Daarna wilde hij de overgebleven medewerkers niet aan hun lot overlaten. „Ik kon ze dat niet aandoen om vervolgens te zeggen: zoek het maar uit.”
Pijl bleef interim-directeur en nam uiteindelijk de leiding over. Dat betekende vier dagen per week werken op 300 kilometer van huis, voor een lager salaris. „Als je dat vooraf tegen me had gezegd, had ik gezegd: dat ga ik echt niet doen.”
Toch bleef hij. „Ik heb er geen spijt van.” Veertien jaar later neemt hij afscheid van een formule die opnieuw tot beste winkelketen in zijn categorie werd uitgeroepen en voor de vierde keer de prijs voor beste webshop won.
Het eerste antwoord is geen nee
Pijl zag hoe snel ervaren managers een nieuw idee blokkeren. „Als je ouder wordt en mensen vragen iets, zeg je al snel: dat hebben we al gedaan, dat werkt toch niet. Daarmee blokkeer je ongelooflijk veel potentie, ideeën en mogelijkheden.”
Daarom mag zijn eerste antwoord niet automatisch ‘nee’ zijn. „Geen nee is geen automatisch ja. Je moet het beargumenteren.” Wie een plan goed onderbouwt, krijgt de ruimte ermee aan de slag te gaan.
“Je moet de mensen sturen, maar je moet ze ook de ruimte geven om te groeien”
Dik Pijl Expert Nederland
Zelf wil hij genoeg weten om als klankbord te kunnen optreden, zonder op de stoel van specialisten te gaan zitten. „Ik wil begrijpen waar het over gaat.”
Het kantelpunt in Duitsland
Wanneer hem gevraagd wordt welk moment zijn leven op zijn kop zette, noemt Pijl geen opleiding, reorganisatie of zakelijke ommekeer. Hij keert terug naar de bijna fatale rit uit de inleiding. „Ik heb ooit een redelijk zwaar ongeluk gehad in Duitsland. Dan kijk je eigenlijk de dood in de ogen. En dan besef je de waarde van het leven.”
“Als we wat verder naar beneden waren gegaan, weet ik niet wat er was gebeurd. Maar ik sta nu hier”
Dik Pijl Expert Nederland
De Volkswagen-pick-up waarin hij zat, gleed van de weg en belandde in een bos. Het voertuig bleef aan een boomstronk hangen. „Als we wat verder naar beneden waren gegaan, weet ik niet wat er was gebeurd. Maar ik sta nu hier, dus het is niet gebeurd.”
Paul van Riessen noemt het ongeluk in het radio-interview met Pijl achteraf een geschenk. „Maar daar dacht ik toen anders over”, reageert Pijl. Later hield de gebeurtenis hem wel een vraag voor. „Waarom zou ik negatief zijn? Wat is de waarde van pessimistisch zijn of negatief naar het leven kijken?” Toen vrienden van hem ernstig ziek werden, kreeg die gedachte meer gewicht. „Dan denk je: jongens, wees zuinig op je leven.”
Pijl probeert emoties niet weg te drukken, maar wil voorkomen dat ze hem blijven beheersen. Voor situaties waarin zijn kinderen iets overkomt, maakt hij een uitzondering. In andere gevallen stelt hij zichzelf een grens. „Als je een emotie hebt: één uur en dan is het klaar. Het verandert toch niet. Maar blijf er niet in hangen.”
Eerst twee weken bijslapen
Na zijn vertrek bij Expert heeft Pijl nog geen concreet plan. Een commissariaat of tijdelijke rol sluit hij niet uit. Eerst neemt hij afstand. „Ik heb gezegd: ik ga twee weken slapen en dan kijk ik wel.”
Beluister het gesprek met Dik Pijl hieronder terug (At the Top). Hij deelt bijvoorbeeld met presentator Paul van Riessen zijn visie op de veranderende branche, waaronder de slimme inzet van AI-assistenten op de winkelvloer, die hij bewust menselijke namen als Vera en Bob geeft om ze toegankelijker te maken.
Of bekijk het interview op YouTube:
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en win een robot!
