‘Hij wil geen eigenaar worden, maar NEC selfsupporting achterlaten’: CEO Wilco van Schaik over Marcel Boekhoorns miljoeneninvestering

Toen algemeen directeur Wilco van Schaik in 2017 aantrad, trof hij een verbrokkelde club in de Eerste Divisie aan, zo vertelt hij in At the Top. Zeven jaar later is NEC een gezonde club die meedoet om Europees voetbal en een omzet realiseert die steeg van 8 naar 28 miljoen euro.

Een onmisbare spil in dat succes is investeerder en multimiljonair Marcel Boekhoorn, die in de loop der jaren al zo’n 40 tot 50 miljoen euro in de Nijmeegse club investeerde. Niet om de club te kopen – want NEC moet van het volk blijven –, maar om een belofte aan zijn vader op diens sterfbed na te komen en de club na tien jaar financieel op eigen benen te laten staan. Hoe bouwen Van Schaik en Boekhoorn samen aan een duurzame Eredivisie-topclub?

Vertrouwen herstellen in Nijmegen

De grootste uitdaging bij binnenkomst lag niet zozeer op het veld, maar in de organisatiecultuur. De club reageerde emotioneel, er werd veel achter elkaars rug om gepraat en het onderlinge vertrouwen was compleet verdwenen. „De club was verbrokkeld en voor de tweede keer in drie jaar gedegradeerd. Het vertrouwen was weg. Skyboxen stonden leeg. Ze hadden geen hoofdsponsor, niemand vertrouwde elkaar. Er werd veel achter de rug om geluld, er werd veel op emotie gereageerd. Er waren ook twaalf trainers en zes technisch directeuren in tien jaar geweest. Er zat weinig structuur, het was gewoon onrustig. Het vertrouwen was helemaal weg. En daar ben ik mee begonnen.”

Van Schaik besloot niet vanaf een afstand te besturen, maar dook vol in de Nijmeegse gemeenschap. Hij bezocht elke supportersavond en businessbijeenkomst om te luisteren, de bourgondische cultuur van de stad te omarmen en het lange-termijnplan helder uit te leggen.

Lees en luister ook deze At the Top: ‘Zakelijke kennis is een must, sporthart een pre’: toernooidirecteur Daan Slooter bestuurt al 22 jaar KLM Open

„Ik ben bijna overal geweest om te presenteren. Op elk avondje stond ik om te luisteren en om ook te vertellen waar we heen gingen. En niet om te vertellen: morgen gaat het gebeuren. We hebben echt de tijd nodig om de club te veranderen. Zo heb ik de cultuur leren kennen, de mensen leren kennen en langzaam ook het vertrouwen mogen krijgen van de mensen om dingen echt te veranderen.”

Zijn leiderschapsfilosofie stoelt daarbij op één helder uitgangspunt: „De belangrijkste taak van een algemeen directeur vind ik gewoon mensen in hun kracht zetten, mensen zichzelf laten herkennen in de kwaliteiten die ze hebben. En als jij mensen in hun kracht zet en goed samen laat werken, dan ga je gewoon resultaten behalen.”

De club herstructureren en strak onderhandelen

Een cruciale zakelijke beslissing in de opmars van NEC was het opschonen van de bestuurlijke structuur. De club kende destijds maar liefst twaalf investeerders en tien aandeelhouders. Omdat iedereen een mening had en vanuit emotie handelde, was de club praktisch onbestuurbaar.

„We hadden twaalf investeerders en tien aandeelhouders en enorm betrokken mensen. Alleen ook veel te emotioneel. En dan krijg je twaalf meningen en nog een keer tien meningen. En dan kun je geen club runnen. Dus die mensen hebben we uitgekocht. Dat heeft echt veel pijn gedaan, omdat die mensen ook echt heel veel gedaan hadden voor de club. Ik heb ook uitgelegd waarom het goed is voor de club. De club is echt bestuurbaar en ook veel rustiger geworden. Toen volgde de promotie en vanaf dat moment zijn we echt vol gas gaan geven.”

Ook aan de onderhandelingstafel – bij zowel sponsorcontracten als miljoenentransfers van spelers – hanteert Van Schaik een heldere aanpak. In een voetbalwereld waarin partijen vaak extreem ver uit elkaar beginnen, kiest hij liever voor openheid en transparantie. Toch heeft hij van grote investeerders geleerd om de lat zakelijk altijd zo hoog mogelijk te leggen. „Drie of vier jaar geleden deden we 5 miljoen en waren we echt allemaal drie dagen van de leg. 10 miljoen is gewoon de ondergrens geworden voor NEC en dat is echt ongekend, omdat we er twee jaar geleden never nooit aan hadden gedacht.”

De symbiose met investeerder Marcel Boekhoorn

Achter de schermen speelt ondernemer en multimiljonair Marcel Boekhoorn een cruciale rol bij NEC. In de loop der jaren stak Boekhoorn al tientallen miljoenen in de club om het fundament te verstevigen. „Ik denk alleen al in de laatste vijf jaar zo’n 20 miljoen. En ik denk zeker in de jaren daarvoor, met al die investeerders waar hij bij zat, ook al 20 miljoen. Dus er zit zeker al rond de 40 à 50 miljoen van Marcel in.”

Ondanks deze enorme financiële injecties piekert Boekhoorn er niet over om de club volledig over te nemen. „Dat wil hij niet. Hij wil dat de club van het volk blijft. Hij is gewoon supporter, geen aandeelhouder. Maar hij is natuurlijk wel een heel begeesterd supporter waar we elke dag contact mee hebben. Hij wil de club tien jaar steunen om de club selfsupporting te maken. Zodat de club zijn eigen broek op kan houden en dan ook Europees kan spelen. Hoe hij dat waarmaakt is ongekend, hij is echt heel diep betrokken.”

Strooit Boekhoorn dan ook met cadeautjes voor het team? „Natuurlijk is hij af en toe wel stimulerend bezig, maar altijd in overleg met ons. Als wij een heel belangrijke wedstrijd moeten spelen, dan willen wij zelf als club ook nog wel eens wat daar bovenop zetten. Dan is hij wel een sponsor van de premies, maar het is niet zo’n man die maar fladdert en overal strooit met dat soort dingen. Het is wel een man die ongelooflijk goed kan delen. Wat ik zakelijk van hem heb geleerd? Hoog inzetten, heel hoog inzetten. Geloven, mensen belonen, dat delen. Als je met een shirtsponsor bezig bent en je hebt in je hoofd zeven ton, dan moet je 3 miljoen vragen. Echt hoog inzetten en ervoor gaan.”

Tekst gaat verder onder de foto.

De prijs van Europees voetbal

Het behalen van Europees voetbal is een sportieve droom die uitkomt, maar brengt operationeel flinke druk met zich mee op de compacte organisatie van NEC. „Ik denk dat wij momenteel op 110 à 120 medewerkers zitten. Daar zitten zo’n 25 selectiespelers en 15 stafleden bij. Wij leefden de afgelopen weken als Ajax, PSV en Feyenoord, alleen we doen het met een vierde van de mensen. En dat is zo’n knappe prestatie van de groep.”

Bovendien stelt de UEFA keiharde eisen aan de accommodatie zodra een club de Europese arena betreedt. Dat vraagt om directe investeringen. „De afgelopen twee dagen hebben wij zeven mensen van de UEFA op bezoek gehad. Die mensen komen twee dagen langs en inspecteren ons stadion.”

Een van de zaken die aangepast moesten worden, was de verlichting. „We hebben voor bijna 100.000 euro ons licht moeten aanpassen vanwege Europees voetbal.” Ook moest de club de statribune aanpassen. „Ook meer dan 100.000 euro. Het is echt wel een paar honderdduizend euro aan investeringen die wij moeten maken voor Europees voetbal.”

Tegenover die verplichte investeringen staan echter forse UEFA-premies en extra recettes. Het onderstreept hoe NEC zich onder leiding van Van Schaik heeft getransformeerd tot een organisatie die niet alleen op het veld, maar ook bestuurlijk en operationeel mee kan spelen op het hoogste niveau.

Lees en luister ook deze At the Top: ‘Ik heb een bloedhekel aan verliezen’: Directeur Sport KNLTB Jacco Eltingh over de jacht op 1 miljoen spelers

Beluister het gesprek met Wilco van Schaik in At the Top. Daarin gaat hij ook verder in op stakeholdermanagement binnen de club, vertelt hij waarin NEC verschilt van FC Utrecht en dat zijn kleinkinderen de grootste fans zijn van zijn optredens als volkszanger.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: