Onlangs werd er een spectaculaire onthulling gedaan. De nieuwe wereldkaart werd getoond en door de Verenigde Naties aanvaard. Uiteraard niet door de VS. Wat was er zo spectaculair en waarom was de VS weer eens tegen?
De oude Mercatorkaart werd vervangen door de wereldkaart met de naam Equal Earth. Wat bleek namelijk: op de oude kaart waren Groenland en Afrika ongeveer even groot, terwijl Afrika in werkelijkheid ongeveer 14 keer zo groot is als Groenland.
Afrika is een magnifiek groot continent, veel groter dan Europa, de VS of China. Het continent is zo groot dat de VS, India en Europa er makkelijk in passen. Plus een groot deel van China.
Dat past natuurlijk helemaal niet in het megalomane beeld dat sommige landen van zichzelf en van Afrika hebben. Maar we hebben inmiddels de technologie om precies te meten hoe groot landen zijn en hoe dat die landen zich tot elkaar verhouden.
Het is een feit.
Lees ook: Shell stoot duurzame energieprojecten af: Leen Zevenbergen fileert deze controversiële koers
Waarom wordt de omvang van Afrika nog altijd onderschat?
Wat ik me dan afvraag is waarom sommige landen zich hiertegen verzetten. Heeft dat te malen met jaloezie, angst, economische macht.
Want ook economisch zien de komende decennia er tamelijk goed uit voor Afrika. Met momenteel zo’n 1,59 miljard inwoners (2,5 miljard rond 2050) ook groter dan de meeste landen. De Europese Unie telt momenteel zo’n 450 miljoen inwoners.
Bovendien is de Afrikaanse bevolking gemiddeld 19 tot 20 jaar oud, terwijl de wereldbevolking gemiddeld ongeveer 31 jaar oud is en de bevolking in sommige landen, zoals Nederland, gemiddeld 43 jaar oud is. Een behoorlijk contrast: vergrijzing bij ons, maar een enorme economische groei in Afrika.
“Afrika is echt honderden jaren een mishandeld continent geweest”
Leen Zevenbergen
Eeuwenlang profiteerde het Westen, niet Afrika
Lees het boek Wolkenkrabber op de savanne maar eens van journalist Koert Lindijer. Afrika is echt honderden jaren een mishandeld continent geweest. Leeggeplunderd door rijke Westerse landen die het continent ook nog eens zonder inspraak van de bewoners verdeelden met rechte grenzen. Met alle stammenproblemen vandien.
Afrika is bij uitstek het continent dat het meeste lijdt van de ongebreidelde economische groei van de Westerse landen. Een groei waar het Afrikaanse continent weinig van geprofiteerd heeft. De rijkdom is naar ons gevloeid en de armoede en economische achterstanden zijn in Afrika gebleven.
Kan Afrika tussen nu en 2050 een economische opleving doormaken?
Ik denk van wel. Het is mijn mening als econoom, en bovendien niet alleen mijn mening, dat het Afrikaanse continent weleens een enorme opleving tegemoet kan gaan tussen nu en 2050. Met een enorme bodemrijkdom (een groot deel van de schaarse metalen als kobalt, koper en lithium), met een jonge bevolking die steeds beter opgeleid wordt, met dus een gigantische economische thuismarkt en heel veel ruimte.
En wat je vaak ziet in opkomende markten: Afrika hoeft niet dezelfde technologische stappen te zetten als de Westerse landen gedaan hebben. Dit verschijnsel wordt wel ‘leap-froggen’ genoemd, als een kikker springen en bepaalde fasen overslaan. Ze kunnen daarmee dus een voorsprong opbouwen op een achterblijvende Westerse economie.
Lees ook: Prinsjesdag draait te veel om geld en te weinig om visie, stelt Leen Zevenbergen
De kansen zijn enorm, maar economische groei is niet vanzelfsprekend
Kortom, enorme kansen voor Afrika. Gaat dat ook allemaal zo gebeuren?
De kans is er, maar het uitlopen op juist een verarming en een enorme economische achteruitgang met veel jonge mensen zonder banen is ook een scenario dat weleens beschreven wordt.
Met de ervaringen die ik opgedaan heb in Afrika en nog steeds opdoe, geef ik het positieve scenario de meeste kans. Dus Nederlands bedrijfsleven en investeerders: ga ervoor!
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een mini-robot, Microduck!
