De Groot doet zijn uitspraken in AI at Work Live van BusinessWise (te beluisteren onderaan dit artikel). De 54-jarige ondernemer bouwde MetrixLab uit tot een winstgevend en wereldwijd marktonderzoeksbureau, dat hij in 2018 succesvol verkocht.
Via het investeringsvehikel VOC Capital Partners steken hij en zijn partners miljoenen euro’s in datacenters rondom Amsterdam, maar daar blijft het niet bij. Want hij is ook initiatiefnemer van een grootschalig project in de haven van Rotterdam: een ‘AI-gigafabriek’ van tien hectare. Met deze enorme datahub wil hij de infrastructuur voor kunstmatige intelligentie in Nederland een flinke zet in de rug geven.
De wereldwijde race om rekenkracht: Europa op gigantische achterstand
De Groot schetst een wereldwijde markt, waarin de honger naar compute (rekenkracht) exponentieel groeit. Het is een logisch gevolg van de enorme populariteit rondom kunstmatige intelligentie. Nu AI niet meer alleen tekst genereert, maar als 24/7 functionerende ‘agents’ complete processen overneemt, stijgt de vraag naar servercapaciteit explosief. Momenteel komt maar liefst 75 procent van de wereldwijde rekenkracht uit de VS, tegenover slechts 5 procent uit Europa.
De Groot luidt hij noodklok over de huidige toestand van Europa en hoe dit continent de inhaalslag met Amerika en China moet maken. Voor hem zijn er genoeg alarmerende signalen: „In Europa denken we helemaal niet na over rekenkracht. Laat staan dat er schaarste kan ontstaan. Toch komt er een moment dat Nederland en ook Europa zich realiseren: we hebben de boot gemist en zijn nu aangewezen op de VS of China voor onze rekenkracht.”
De Groot wijst erop dat de concurrentiestrijd hevig is. Terwijl in Nederland vergunningstrajecten al snel twee jaar in beslag nemen, liet Elon Musk recent in Memphis een datacenter, Colossus, ombouwen met 200.000 GPU’s in slechts 122 dagen. Trump wil de infrastructuurregels in de VS verder versoepelen om China voor te blijven. Europa wordt in die strijd niet eens als relevante speler genoemd.
Windenergie op zee als Nederlandse troefkaart voor AI-datacenters
Ondanks deze razendsnelle ontwikkelingen buiten Europa, blijft De Groot wel optimistisch. Hij ziet energie internationaal gezien als de bottleneck, en juist Nederland heeft ook een troefkaart in handen.
De Groot over deze energie-opgave: „Je moet ervoor zorgen dat datacentra zo dicht mogelijk bij de energiebron zitten, in ons geval dichtbij windparken op zee. Je moet niet ergens in een wijk of buurt gaan zitten waar AI gaat concurreren met bijvoorbeeld het opladen van elektrische auto’s.”
Hij vergelijkt de nieuwe datacenters met de zware industrie van vroeger. „We hebben een elektriciteitscentrales die stroom produceren, we hebben staalfabrieken die staal produceren en we hebben AI-fabrieken die rekenkracht maken. Wat mij betreft is rekenkracht een nieuwe vorm van brandstof voor onze economie.”
“Zorg dat je AI datacentra dichtbij energiebronnen zoals windparken bouwt”
Han de Groot VOLT Datacenters
Groen licht voor de AI-gigafabriek van 10 hectare in Rotterdam
De plannen voor de Rotterdamse gigafabriek van 10 hectare, ofwel 100.000 vierkante meter, hebben inmiddels groen licht gekregen van de Rijksoverheid via staatssecretaris Willemijn Aarts. Nu volgt het onvermijdelijke Nederlandse polderen met de provincie Zuid-Holland en de gemeente.
Als voorbeeldcase opent VOLT Datacenters van De Groot in september alvast een kleinere AI-fabriek in Amsterdam met NVIDIA P300 clusters, waar Europese bedrijven tegen concurrerende tarieven rekenkracht kunnen inkopen. Presentator Tom Jessen van AI at Work Live oppert spontaan een idee om het draagvlak te vergroten: een grote zakelijke handtekeningenactie om dit project vanuit het bedrijfsleven te steunen, wat De Groot „het allerbeste idee dat ik vandaag gehoord heb” noemt. Hij voorspelt dat de AI-fabriek in 2030 gerealiseerd moet zijn in de Rotterdamse haven.
Tekst gaat verder onder de foto.
Miljardeninvestering nodig
Maar wat gaat deze operatie kosten? Voor de plannen rondom de Rotterdamse AI-Gigafactory spreekt De Groot over een investeringsomvang van circa 5 tot 7,5 miljard euro, die zal worden uitgesmeerd over meerdere jaren.
Zo reserveert hij ongeveer 2,5 miljard euro voor het datacentergebouw en 5 miljard euro voor de benodigde AI-hardware, waaronder gespecialiseerde AI-chips. De verwachte bouwtijd bedraagt zo’n twee jaar voor de fabriek zelf, met daarnaast grofweg twee jaar voor het verkrijgen van de juiste vergunningen. Vanwege deze lange aanloopfase pleit hij dan ook voor versnelde procedures.
Wil je het gesprek met Han de Groot terugluisten? Dat kan hieronder in At at Work Live:
AI at Work Live is wekelijks live te beluisteren op New Business Radio op dinsdag van 12.00 tot 13.00 uur en is vanaf woensdag terug te luisteren als podcast.
De presentatie van AI at Work Live is in handen van Tom Jessen, een van Nederlands meest ervaren podcasthosts en dagvoorzitters, geroemd om zijn vlijmscherpe interviewstijl.
Hij wordt geflankeerd door twee zwaargewichten uit de AI-industrie: Job van den Berg en Remy Gieling. Als bestsellerauteurs van het Handboek AI Strategie en oprichters van The AI Group adviseren zij jaarlijks ruim 300 topbedrijven, waaronder ASML, KLM en Wolters Kluwer.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
