Europese flair, Chinese techniek: de verrassende aanpak van EV-merk Changan

Het gaat om twee niet alleen cool gestileerde, maar ook volledig elektrische modellen waarmee de Chinezen grootse plannen hebben op onze toch al overvolle automarkt.

Opvallend is de creatieve vrijheid die de Europese designstudie bij deze ambitierijke introductie heeft. Want bij Changan bepaalt niet het hoofdkantoor, maar een Zweeds-Italiaanse designer de looks van de auto. Lokale emotie zou dit nieuwe Chinese merk daarom weleens vleugels kunnen geven...

Betaalbare EV is hot

Hoe snel de start van Changan op onze markt is, hangt af van de autoverkoop en aan het begin van het tweede kwartaal gaat het daarmee niet zo lekker. De registraties van nieuwe auto’s vallen tegen en de verkoop ligt behoorlijk op z’n gat. In het eerste kwartaal zijn er fors minder nieuwe auto’s op kenteken gegaan dan in dezelfde periode vorig jaar.

De handel van occasions loopt dankzij de fors toegenomen belangstelling voor betaalbare elektrische gebruikte auto’s wel lekker door. Nu er paniek is op de oliemarkt zijn we massaal op zoek naar goedkoop vervoer. Niet langer wordt daarbij naar diesels gekeken, met recent 2,86 euro (!) per liter op het scherm langs de A16, maar ratelt ons brein vooral in kWh’s. Door de gestegen brandstofprijzen vindt er - eindelijk - een serieuze zoektocht naar tweedehands EV’s plaats. Wat dat betreft heeft Changan met zijn aantrekkelijke prijzen de wind mee.

Lees ook: OmodaJaecoo wél succesvol in Nederland: retailer als speerpunt van de businessstrategie

Grote speler

Changan bouwt al meer dan 40 jaar auto’s en is geen kleine jongen. Ook zijn ze er bij de Chinese fabrikant trots op dat er wereldwijd met 30 miljoen mensen een klantrelatie bestaat. Vorig jaar bouwde het concern bijna 3 miljoen auto’s en daarnaast investeert Changan stevig in technologie en innovatie. Zo heeft de fabrikant in China toestemming gekregen om autonoom level 3 én level 4 te mogen rijden.

Maar er is meer merk-DNA dat Nederlandse autokopers naar het Changan Center moet trekken. Changan wil een emotiemerk zijn, want van alleen tech gaat ons hart hier niet sneller kloppen. De eerste modellen, de Changan Deepal S05 en het iets grotere broertje de Deepal S07, zien er daarom appetijtelijk uit, hebben een allerredelijk prijskaartje en blijken ook nog eens met hoogwaardige materialen in elkaar geschroefd.

Andere motieven die in het voordeel van de S05 en S07 pleiten zijn de volledig elektrische aandrijving én dat ze getekend zijn door een Europeaan. En vooral dat laatste zou deze debutant wel eens enorm kunnen helpen.

Weten wat de Europeaan waardeert

Met mooi design is het nieuwe merk nog niet gepositioneerd, maar de Europese ontwerpkunsten zijn wel een heel belangrijke publiekstrekker. Changan heeft sinds 2003 zijn eigen Europese designstudio in Turijn en hanteert intern de filosofie dat als Europeanen een auto eenmaal mooi vinden, deze automatisch op andere continenten ook succesvol wordt.

Changan tekent zijn auto’s daarom in de stad waar Italiaans autodesign is uitgevonden, waar de factor ontwerp misschien wel het meest op waarde wordt geschat. Opvallend daarbij is dat de Changan designstudio niet van gisteren is, de designers werken al bijna 25 jaar in Europa. Bovendien staat het lokale ontwerpcentrum onder leiding van een Europeaan en niet van een Chinees, hetgeen bij Chinese merken hoogst uitzonderlijk is.

Veel andere Chinese autobouwers huren wel Europese designers in, maar vervolgens blijft Aziatisch management aan de touwtjes trekken met veelal dertien-in-een-dozijn ontwerpen als resultaat. Die saaiheid pruimt de Europese autokoper niet en daarom doet Changan het anders. En zo staat de Europese Jakob Pettersson aan het roer bij de vormgeving van Chinese automodellen. Als ervaren designer maakt hij het topmanagement er persoonlijk op attent welke lijnen lokale autoklanten waarderen en welke vormgeving hier de handen nooit op elkaar zal krijgen.

Lees ook: Europese auto-industrie: Jos van den Bergh verduidelijkt hoe Brussel bij autobazen aan de rem trekt

Meer Italiaans dan Zweeds?

Pettersson zet overigens als geen ander zijn eigen creaties in de spotlights. Getrouwd met een Italiaanse vrouw en al decennialang woonachtig in de hoofdstad van Piemonte, blijkt zijn Italiaans inmiddels beter dan zijn Zweeds. Zelfs bij zijn Engels waarin hij de onderscheidende visie op auto-ontwerp presenteert, komen zijn Zweedse tongval en de muzikaliteit van de Italiaanse taal broederlijk samen.

Het doet niets af aan de fermheid waarmee Jakob Pettersson vertelt over zijn werk. Zijn Changan-modellen worden ontworpen in de ‘Symbiotic Aesthetics’-designtaal, een creatieve aanpak waarin inspiratie uit de natuur, technologie en menselijke verlangen samenkomen. Pettersson gelooft in perfecte proporties en kan daar vol vuur over vertellen. Zodra je de Changan Deepal S05 en S07 naast elkaar in de showroom ziet, snap je precies wat hij met zijn inspiratie voor elkaar heeft gekregen.

Ultieme balans

Auto’s van Changan hebben een dynamisch en gespierd exterieur. Perfecte proporties met vloeiende vormen die je zowel in onze natuur als bij de door wind gedefinieerde lijnen van de luchtvaart tegenkomt, vormen belangrijke inspiratiebronnen voor Pettersson. De ontwerper kijkt voor zijn creaties ook goed naar onze beschaving, want naast vormen uit de natuur, haalt hij ook ideeën uit architectuur en vliegtuigontwerp.

Vanuit deze context hebben de designer en zijn team basisvormen vertaald naar de unieke lijnen die zowel bij het exterieur als in het interieur van de Changan-modellen terugkomen. Een juiste balans in proporties is volgens Pettersson het belangrijkste recept voor gewaardeerd design. In de natuur is dat evenwicht er vanzelfsprekend, in autodesign bepaalt het vinden van de ultieme balans of mensen een auto mooi vinden of juist niet.

Lees ook: Hoe Tesla’s productstrategie het geschreeuw van Elon Musk overstijgt

Menselijk verlangen centraal

Pettersson weet ook goed dat emotie bij een auto cruciaal is, want het menselijke gevoel over het ontwerp bepaalt of iemand het eindresultaat ook daadwerkelijk koopt of laat staan. Volgens zijn ‘Symbiotic Aesthetics’-designfilosofie moet je daarom tegemoetkomen aan het menselijke verlangen, dan pas raak je de autokoper.

Dat gaat volgens de designer verder dan alleen het gebruik van luxe en mooie materialen, dat zit door het gehele ontwerp heen. Pettersson heeft voor ons daarbij nog een belangrijke eyeopener: „Europese auto’s worden vaak rond de bestuurder ontwikkeld, bij Changan vinden we dat elke inzittende even belangrijk is en daarom besteden we net zo veel tijd aan het ontwerpen van de plek voor de passagiers als dat we dat doen rond de bestuurdersstoel.”

Design-marketing cruciaal voor Changan

Zodra je de Changan Deepal S05 of Deepal S07 in detail bekijkt, zie je Pettersson’s visie overal terug. Het ontwerp van de auto’s roept een positieve, warme emotie op, proporties kloppen op het enge af en je ziet dat er in het ontwikkelproces veel aandacht aan de Changan-modellen is gegeven. Zo zul je tevergeefs zoeken naar extreem minimalistisch ‘kaal’ interieurdesign dat bij veel andere Chinese auto’s de standaard is. In de Changan Deepal S05 en S07 voert een balans in proporties de boventoon, tref je vloeiende en vaak verrassende lijnen in deuren- en dashboard-ontwerp aan.

Het nieuwe merk zal echt nog naamsbekendheid moeten gaan opbouwen, de juiste marketing rond Pettersson’s designkeuzes is cruciaal, maar mensen die eenmaal de showroom binnenstappen, zouden zomaar eens verliefd kunnen worden op dit ‘Symbiotic Aesthetics’-designwerk. De emotie trekt ook jou over de streep.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: