Een robot schenkt koffie in, een andere sorteert dozen in een magazijn. Even verderop loopt een humanoid zelfstandig door een showroom. Het zijn geen futuristische prototypes achter glas, maar machines die klaar worden gemaakt voor dagelijks gebruik.
BusinessWise reisde samen met Aragorn Meulendijks en een groep vertegenwoordigers uit het Nederlandse bedrijfsleven naar Shenzhen, het Chinese technologiehart, op uitnodiging van brancheorganisatie NLRobotics. Doel van de reis: met eigen ogen zien hoe ver China inmiddels is met robotica en welke lessen Nederland daaruit kan trekken.
Wat we aantroffen, was geen verzameling losse innovaties. Het voelde als een ecosysteem dat jaren voorsprong heeft opgebouwd. „Veel mensen denken nog dat humanoids iets van de verre toekomst zijn,” zegt Thijs Dorssers, directeur van NL Robotics. „Maar binnen twee tot drie jaar gaan we dit soort robots al in het bedrijfsleven terugzien.”
Dat betekent volgens hem niet dat organisaties morgen massaal robots moeten aanschaffen. De eerste stap ligt ergens anders.
Bekijk hier de beelden uit China in aflevering 1 van Revolutie Robotica:
“Haal de technologie dichtbij, zodat mensen ervaren wat ermee mogelijk i”
Thijs Dorssers NLRobotics
Lees ook: ‘Ze noemen me de humanoid-man, maar ik zeg: koop nu nog géén robot’
De voorbereiding begint vandaag
Tijdens de reis benadrukt Dorssers steeds hetzelfde punt: robotica begint niet bij een humanoid, maar bij digitalisering. Bedrijven die straks willen profiteren van robots, moeten nu hun processen vastleggen, data verzamelen en medewerkers meenemen in de verandering. „Ga ermee experimenteren. Net zoals bedrijven dat met AI hebben gedaan. Haal de technologie dichtbij, zodat mensen ervaren wat ermee mogelijk is.”
Die boodschap past bij wat in Shenzhen zichtbaar wordt. Robotica is daar geen losse innovatieafdeling meer, maar een logisch vervolg op jarenlange investeringen in digitalisering en automatisering.
China kijkt verder dan de volgende kwartaalcijfers
Volgens Dorssers is het verschil met Europa vooral strategisch. China investeert al jarenlang volgens een langetermijnvisie in robotica en automatisering. Daardoor ontstaat een compleet ecosysteem van fabrikanten, softwareontwikkelaars en toeleveranciers.
Tijdens de reis werd duidelijk hoe groot dat verschil inmiddels is. Veel humanoids die internationaal worden ingezet, komen uit China. Niet omdat andere landen de technologie niet beheersen, maar omdat China productie, schaal en investeringen heeft samengebracht.
Toch betekent dat volgens Dorssers niet dat Europa de race heeft verloren.
Lees ook: Roboticalessen uit Shenzhen: dit zijn 4 concrete kansen voor ónze maakindustrie
De Nederlandse kans ligt boven op de robot
Nederland hoeft volgens hem niet de grootste robotfabrikant ter wereld te worden. De echte economische waarde kan ook ontstaan in de software die robots aanstuurt.
Hij vergelijkt de ontwikkeling met Android. Open robotplatformen maken het mogelijk om toepassingen te ontwikkelen voor specifieke sectoren, zoals de zorg, logistiek of industrie. Juist daar ziet hij kansen voor Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen.
Shenzhen als spiegel
Misschien was dat wel de belangrijkste opbrengst van de reis. Niet dat China betere robots heeft, maar dat het land robotica beschouwt als een strategische industrie die de komende decennia bepalend wordt voor economische groei en productiviteit.
Terwijl Europa nog volop discussieert over de impact van generatieve AI, wordt in Shenzhen al gewerkt aan de volgende stap: AI die niet alleen kan redeneren, maar ook fysiek werk uitvoert.
De vraag die boven de reis bleef hangen, is daarom groter dan robotica alleen. Als deze technologie inderdaad de volgende productiviteitssprong mogelijk maakt, welke positie wil Nederland dan innemen? Wachten tot de markt volwassen is, of nu investeren in de kennis, software en ecosystemen die straks het verschil maken?
Dat is precies de vraag die Dorssers met deze missie wilde oproepen. Niet om een antwoord te geven, maar om het Nederlandse bedrijfsleven met eigen ogen te laten zien dat de toekomst van robotica niet ergens ver weg ligt. Die wordt vandaag gebouwd, in Shenzhen.
Lees ook: Rodney Brooks heeft ongelijk: de doorbraak van humanoid robots is nú
Revolutie Robotica is een zesdelige videoserie over de technologische revolutie van morgen. Aragorn Meulendijks neemt je mee naar de plekken waar de toekomst vandaag al wordt gebouwd. Elke video laat zien hoe robotisering de wereld verandert en wat dat betekent voor het Nederlandse bedrijfsleven. Elke week een nieuwe video.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
