Nederlands brein stuurt de nieuwe koers van Volvo
Interessant detail is dat de ontwikkeling van de deep-learningauto onder leiding staat van de Nederlander Alwin Bakkenes. Al tientallen jaren werkt de landgenoot in Göteborg aan de technologie van Volvo-modellen. Zo ook aan de Volvo EX60, een bekend SUV-model van het Scandinavische merk dat zeer snel kan laden dankzij de 800-volttechniek. Bijzonder is dat de auto volledig in Europa is geproduceerd en ontworpen.
Waarom Volvo niet langer investeert in dikker staal
Volgens VAlwin Bakkenes, Volvo’s Head of Global Software Engineering, slaat de Scandinavische autobouwer bij de ontwikkeling van zijn modellen een volledig nieuwe weg in. Bakkenes legt uit: „Natuurlijk levert Volvo nog altijd auto’s met heel veilige constructies, maar waar veiligheid vroeger stond voor het ontwerpen van een steeds sterkere kooi, hebben we na het jaar 2000 niet langer geïnvesteerd in meer staal in de auto’s. Vanaf dat moment was de engineering erop gericht systemen te ontwikkelen om ongelukken überhaupt te voorkomen,’’ zegt Bakkenes. „We investeren al jaren in technologie die ongevallen zo veel mogelijk voorkomt in plaats van extra beschermende constructies toe te voegen die de gevolgen van een aanrijding minimaliseren.’’
Volvo kiest zo duidelijk voor de strategie ‘beter voorkomen dan genezen’ en juist in de ontwikkeling van die technologie maakt Volvo behoorlijke stappen. Bij de huidige generatie modellen zorgt software ervoor dat de hardware steeds beter presteert en dat de auto op het vlak van veiligheid voortdurend bijleert. Niet extra staal, maar intelligente software maakt de Volvo’s van nu daarom veiliger.
Hoe een klassiek automerk de strijd aangaat met techreuzen
Deze manier van denken staat echter in de auto-industrie nog in de kinderschoenen. Van de traditionele automerken staan alleen BMW en Volvo in de top 10 van software-defined-vehicle-readiness. Op deze lijst staan ook nieuwe technologiebedrijven zoals Xpeng, Tesla en helemaal bovenaan prijkt Nio. Stuk voor stuk techfabrikanten die nog niet zo lang geleden met een schone lei zijn begonnen en auto’s niet vanuit automotive ervaring maar vanuit technologie ontwikkelen. Maar als traditionele naam zet Volvo software in als leidende discipline in de bedrijfsvoering.
Jouw auto leert elke kilometer bij door AI
Bij de Volvo’s die nu gebouwd zijn is alles gebaseerd op data en de auto’s zijn ontworpen om te blijven leren. Camera’s en sensoren in de auto volgen alles op en rond de weg, legt Bakkenes uit. „Zodra de Volvo wordt gebruikt door de bestuurder, slaat de auto alle data op,’’ vertelt de software engineer. „Vanuit de auto wordt de data, mits de bestuurder daarvoor toestemming heeft gegeven, gedeeld met de fabriek. Hierdoor kunnen onze engineers de auto echt doorgronden en voeren ze de juiste verbeteringen in een nieuwe update door”.
Natuurlijk speelt AI ook een belangrijke rol om de verzamelde Volvo-data beter en sneller te kunnen interpreteren. AI leert immers van alle data die vrijkomt en kan in het schrijven van software een waardevolle rol qua interpretatie en snelheid spelen. Zo worden reeds rondrijdende Volvo’s steeds sneller over-the-air voorzien van betere software. De fabrikant stuurt telkens nieuwe functionaliteiten naar de auto, kan het energieverbruik op basis van nieuwe insights efficiënter maken en maakt het mogelijk de laadcurve naar ideale omstandigheden bij te werken. Ook kunnen de updates de hardware voorzien van nieuwe services en zo de berijder van de auto van nieuwe features laten profiteren. Denk daarbij aan het toevoegen van nieuwe apps, een beter geluid uit de speakers en aanpassingen in de menustructuur.
Het geheim waardoor ook oudere modellen plotseling slimmer worden
Volvo is veel verder met de software defined vehicle dan andere merken. „Feitelijk zijn onze innovaties de nieuwe standaard in de auto-industrie,” geeft Alwin Bakkenes aan. „Wij kunnen dankzij de software defined vehicle strategie nu deeplearning modellen leveren waarbij vrijwel alles in de auto updatable is. Op basis van data uit rondrijdende auto’s kan ons team bijvoorbeeld de veiligheid van alle modellen automatiseren. We ontwikkelen telkens betere software voor de hardware in de auto’s, sturen die na uitgebreide tests over-the-air naar het rijdende park. Deze upgrades maken onze auto’s telkens niet alleen beter maar ook veiliger. Volvo’s van nu leren voortdurend bij.”
Dankzij de beschikbare data begrijpen de Volvo-ingenieurs precies wat er met de auto’s op de weg gebeurt, omdat elke auto uit het rijdende park een bijdrage aan de voortdurende verbetering van het product levert. Niet alleen de allernieuwste Volvo EX60, maar ook eerdere modellen maken gebruik van dezelfde master software en hardware architectuur. Die synergie zorgt ervoor dat Volvo ook oudere modellen over-the-air kan updaten. Die profiteren zo van dezelfde hoge standaards als de allernieuwste Volvo EX60.
Gratis updates die de restwaarde van je auto direct verhogen
De verbeteringen die software aan reeds afgeleverde Volvo’s kan doorvoeren zijn volgens Bakkenes legio. Zo kunnen veiligheidssystemen op basis van learnings steeds verbeteren, maar zijn nieuwe functionaliteiten of diensten naar de auto te sturen. Ook de manier waarop de auto oplaadt, energie gebruikt of de aandrijflijn inzet, is door software voortdurend te verbeteren. Daarmee krijgt de berijder niet alleen een steeds betere en completere auto, maar wordt ook de restwaarde van de auto’s positief beïnvloed. Auto’s verouderen op deze wijze immers veel minder snel.
De Nederlander licht het verder toe: „Nu zijn alle verbeteringen kosteloos en maakt het onze reeds afgeleverde auto’s steeds beter en veiliger. Software defined vehicles leren tijdens het gebruik bij en de individuele berijder profiteert zo telkens van nieuwe inzichten. Dat maakt de verbeteringen waardevol en zorgt voor extra klanttevredenheid,” benadrukt Bakkenes. „Maar in theorie is het mogelijk om een betaalmodel aan updates te koppelen. Als we in de toekomst over-the-air grote entertainmenttoevoegingen gaan doen, kan dit een optie zijn, maar vooralsnog staat een betaalmodel niet in onze planning”.
Lees ook: Europese flair, Chinese techniek: de verrassende aanpak van EV-merk Changan
De briljante zet waar de rest van de auto-industrie jaloers op is
De software defined vehicle zorgt niet alleen voor auto’s die telkens bijleren, het verandert ook de bedrijfsvoering van het merk. Software engineering wint aan belang in het organisatiemodel. Waar vroeger de ingenieur die de nieuwe aandrijflijn of het onderstel moest ontwerpen de belangrijkste schakel bij de ontwikkeling van een nieuwe auto was, vervult nu de software technologie-verantwoordelijke een heel essentiële rol.
Voor een fabrikant, met zijn lange traditie in auto’s produceren, is het bijzonder knap dat het de software-first aanpak binnen bestaande processen heeft weten te prioriteren. Een belangrijke reden waarom de rest van de auto-industrie nu naar de Zweedse fabrikant kijkt, is daarom niet alleen de kwaliteit van de software defined vehicle zelf, maar vormen ook de processen om met exact dezelfde hardware-architectuur en master software meerdere modellen continu te verbeteren.
Zo’n schaalgrootte leidt niet alleen tot betere auto’s en extra tevreden klanten, maar ook tot grote kostenbesparingen. In een vervangingsmarkt met veel nieuwe toetreders, ingewikkelde geopolitieke situaties en een veranderend consumentengedrag is die versimpeling van het toevoegen van waarde voor de eindgebruiker een ander groot pluspunt. Daarnaast vormen voortdurend bijlerende en betere auto’s ook een uitstekend loyalty-instrument voor Volvo. En klantenloyaliteit is in de grimmigheid van de huidige auto-industrie ook heel veel waard.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
