FOMO domineert: 28 miljoen dollar voor startup in de kinderschoenen
De bekende startup-accelerator Y Combinator zag onlangs een nieuw record verbroken worden binnen hun huidige lichting jonge honden. Een startup, actief in de super-hotte markt van stablecoins, haalde maar liefst 28 miljoen dollar op. Wibe Wagemans, onze man in Silicon Valley, licht in de podcast toe hoe bizar de situatie is. „Bedrijven nog geen jaar oud en tegen een waardering, dus een evaluatie van 200 miljoen. Ongelooflijk.”
De reden achter deze gigantische bedragen? Pure FOMO. „Als ze waren begonnen met een bescheiden 75 miljoen valuation... Ja, de investeerders die rolden over elkaar heen om toch maar mee te doen. Dus toen hebben ze er 200 van gemaakt.”
De strijd om AI-talent: miljarden voor fabrieken en kopstukken
Naast de startups gaat het ook bij de giganten om astronomische bedragen. Jeff Bezos is momenteel bezig om 100 miljard dollar op te halen om AI toe te passen in fabrieken. En wat te denken van Elon Musk, die 20 miljard investeert in eigen AI-chips.
Aan de andere kant zien we hoe meedogenloos de markt kan zijn voor talent. Mustafa Suleyman, co-founder van DeepMind, werd recent door Microsoft binnengehaald voor een slordige 650 miljoen dollar, maar lijkt nu alweer op een zijspoor geparkeerd te worden. „Zo kan het gaan voor het talent,” klinkt het in de podcast. „Er wordt nu alweer afgeschreven.”
5 miljoen dollar ophalen zonder product
Ook dichtbij huis maakt Wiebe de tech-waanzin mee. Zijn dochter is volop bezig met een eigen startup in AI-wearables. Het idee? Een slimme halsketting – een soort AI companion – waarmee je veilig audio kunt opnemen zonder de privacy van anderen te schenden. Zelfs zonder een kant-en-klaar product is de tractie enorm.
„Die heeft 5 miljoen opgehaald en die is ook op een paar slides en een video en zonder een product,” vertelt Wibe. Haar bedrijf bevindt zich in de zogenaamde pre-PMF fase. „Dat is echt het prille begin. Het is nog lang niet zeker of dat het echt gaat vliegen. Pmf staat voor Product Market Fit, dus dat je echt weet dat er mensen daar echt geld voor willen betalen en dat ze het ook dagelijks willen gebruiken.”
Lees en/of luister ook - Biotechpionier Max Huisman haalde 100 miljoen op in Silicon Valley, maar: ‘Ik zou zo graag willen dat de volgende Facebook of ASML in Nederland begint’
Opgroeien in de Valley: nepo baby’s en nederigheid
Met al dat geld om je heen, rijst de vraag: hoe is het om op te groeien in Silicon Valley? Werken de kinderen van miljardairs net zo hard, of zijn ze over het paard getild? Wiebe ziet het van dichtbij, aangezien zijn kinderen in de klas zitten met wat ze in de VS 'nepo babies' noemen: de kinderen van tech-titanen zoals Bezos, Gates en Ballmer.
„Dan denk je dat je met 100 miljoen met je privévliegtuigje meedoet. En dan zit er een kind naast je en die ouders hebben nog een paar euro extra... Dan ben je gewoon een prutser vergeleken daarbij.” Toch valt de arrogantie vaak mee. „Die kinderen die intrinsiek hun best doen die worden ook gewoon echt begeleid van: hoe kan ik nou echt zin geven aan mijn leven?” Een mooi voorbeeld is McKenzie Scott (de ex-vrouw van Jeff Bezos), die zonder beveiliging of chauffeurs simpelweg zelf haar kinderen op school afzette.
Voor kinderen met grote trustfondsen is de harde startup-wereld overigens vaak minder in trek. „Die zie je heel weinig terug bij startups, want die moeten echt gewoon aan de bak. Je ziet ze wel meer bij VC’s of private equity, omdat ze daar wat meer achterover kunnen leunen.”
Ook als je bedrijf 30 miljard waard is, ben je je leven gewoon nog niet zeker in Silicon Valley
Wibe Wagemans CEO/boardmember en investeerder in Silicon Valley
Cursor: 30 miljard dollar imperium dat moet vechten voor zijn leven
Een van de meest fascinerende succesverhalen van dit moment is Cursor, een AI-codeerplatform. Opgericht door vrienden van Wibe’s zoon, begon het bescheiden. „Het was eigenlijk gewoon een soort nieuwe web interface op Copilot van Microsoft.” Inmiddels zijn we vier jaar verder, zijn ze onafhankelijk van Microsoft, hebben ze hun eigen modellen gebouwd en zijn ze 30 miljard dollar waard, met gesprekken gaande over een waardering van 50 miljard.
Maar: Cursor kan door de razendsnelle ontwikkelingen van concurrenten zoals Anthropic en OpenAI zo weer verdwijnen. „Ook als je bedrijf 30 miljard waard is, ben je je leven gewoon nog niet zeker in Silicon Valley. Je moet gewoon keihard door en door en door ontwikkelen, want binnen no time word je weggevaagd.”
Ontwikkelingen gaan razendsnel - en dat is een understatement. Waar programmeurs nu nog code typen, ziet Wibe een nieuwe trend: „Ik zie heel veel nu ook topprogrammeurs die alleen nog maar in de microfoon praten en geen tekst meer.”
Gerben van Driel belt wekelijks met Wibe Wagemans in Silicon Valley over innovaties, trends en de toekomst van tech. En als CEO/boardmember en investeerder weet Wibe als geen ander: de Valley dendert door ongeacht wat de wereld van Trump vindt. Luister via deze link de aflevering(en) van je keuze.
Elke dinsdag een nieuwe Even bellen met Silicon Valley op deze website en je favoriete podcastkanaal.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
