De directe aanleiding voor deze miljardeninvestering is de aanhoudende krapte en de relatief trage schaalbaarheid van de huidige halfgeleiderindustrie. Hoewel Musk benadrukte dankbaar te zijn voor bestaande partners als Samsung en TSMC, stelde hij dat hun maximale groeitempo tekortschiet voor zijn toekomstplannen. „Dat tempo is veel lager dan we zouden willen, en we hebben de chips simpelweg nodig. Dus gaan we de Terafab bouwen.”
De plannen: 1 terawatt aan rekenkracht
De Terafab belooft een unicum te worden in de sector: een fabriek waar het volledige productieproces – van logica en geheugen tot het testen en verpakken van de chips – onder één dak plaatsvindt.
De ambitie is ongekend. Musk streeft naar de productie van maar liefst 1 terawatt aan rekenkracht per jaar. Ter illustratie: een terawatt staat gelijk aan 1.000 miljard watt, wat de totale opwekkingscapaciteit van de Verenigde Staten benadert. Volgens marktexperts gaat het om een geschatte investering van zo’n 20 miljard dollar en richt het project zich op geavanceerde 2-nanometer technologie.
De productie wordt strategisch opgesplitst in twee categorieën, de zogenoemde aardse toepassingen en ruimtetoepassingen (zie kader).
Aardse toepassingen (20%): Chips die specifiek zijn geoptimaliseerd voor edge inference, cruciaal voor de volgende generatie Tesla-voertuigen, de verwachte Robotaxi's en de Optimus-humanoids.
Ruimtetoepassingen (80%): Zogenoemde 'D3'-chips, ontworpen om te presteren in de extreme omstandigheden van de ruimte. SpaceX is van plan deze te gebruiken voor AI-datacenters die in een baan om de aarde (of verder) zweven.
De realiteitscheck: hoogmoed of noodzaak?
De aankondiging – gedaan in het centrum van Austin in het bijzijn van de Texaanse gouverneur Greg Abbott – kan de status van Texas als Amerikaanse chip-hub aanzienlijk versterken. Toch plaatsen analisten de nodige kanttekeningen bij de haalbaarheid.
Musk heeft geen achtergrond in de productie van halfgeleiders, een sector die berucht is om zijn torenhoge toetredingsdrempels. Daarnaast is een hypermoderne fabriek sterk afhankelijk van een complexe toeleveringsketen die Tesla niet controleert. Denk hierbij aan de gespecialiseerde EUV-lithografiemachines van ASML, waarvoor wachtlijsten van meer dan een jaar gelden. Zelfs marktleiders als TSMC kampen momenteel met aanzienlijke vertragingen en miljardenoverschrijdingen bij de bouw van hun nieuwe fabrieken in de VS.
Lees ook: ‘Ik wil 1 miljoen robots per jaar maken. Ik gá 1 miljoen robots maken. Met Tesla’
Gekoppeld aan Musks reputatie voor het presenteren van uiterst ambitieuze doelen met onrealistische tijdpaden (zoals destijds de trage uitrol van de 4680-batterijcellen), rest de vraag of de Terafab de verwachtingen tijdig kan inlossen. Musk heeft vooralsnog geen concrete openingsdatum of tijdslijn genoemd.
Galactische ambities
Aan visie ontbreekt het Musk in ieder geval niet. Tijdens zijn presentatie toonde hij animaties van hoe SpaceX in de toekomst satellieten vanaf het maanoppervlak zou kunnen lanceren. „Dat gaat ongelooflijk episch worden.”
De Terafab is in zijn ogen dan ook meer dan een zakelijke beslissing; het moet de mensheid helpen transformeren naar een ‘galactische beschaving’, in staat om de grondstoffen van andere planeten en sterrenstelsels te benutten.
Wie is Elon Musk?
Elon Musk: van kind tot en met de meest besproken topondernemer en miljardair die hij anno nu is. Van de lagere school tot en met SpaceX en verder. Dit is het oneindige BusinessWise-dossier, lees alle hoofdstukken via deze link.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
