Wie is Elon Musk (3): de familieman die de planeet wil bevolken met zijn eigen DNA

De vrouw die seconden na Elon Musk zijn privévliegtuig in Los Angeles verliet, droeg een regenjas en een grote zonnebril en had roestbruin haar. Iemand had die ochtend in 2022 wazige foto’s gemaakt – eerst van Musk, daarna van de vrouw die hem vergezelde (actrice Natasha Bassett) – en die verkocht aan de Britse tabloid Daily Mail. Het was genoeg om wereldwijd op nieuwssites een stortvloed te ontketenen: ‘Heeft Elon Musk een nieuwe liefde?’ en ‘Wie is het nieuwe liefje van Elon Musk?’ Want Musk is intussen zo’n societyfiguur, met een woelig liefdesleven bovendien, dat paparazzi goed geld kunnen verdienen met een exclusieve foto.

December 2021: Elon Musk wordt vader van zijn achtste kind

Een insider verklaarde al snel dat de twee ‘al een paar maanden aan het daten waren’ en dat ze ‘een monogame relatie hebben’. Niet veel later zou hij haar, nog altijd volgens dezelfde insider, aan zijn moeder Maye hebben voorgesteld. Ze had er bovendien geen probleem mee dat Musk nog maar een paar maanden eerder, in december 2021, vader was geworden van zijn achtste kind, Exa Dark Sideræl Musk, een zusje van X Æ A‑Xii. En evenmin dat hij nog ‘min of meer’ samenwoonde met de moeder van de peuter en de baby, de zangeres Grimes.

„Ik haat het om alleen in mijn grote huis te wonen en mijn voetstappen te horen galmen in de hal’’, zei Musk in Rolling Stone in 2017. „Ik hou er niet van om alleen in een bed te liggen, zonder iemand op het kussen naast mij. Als ik niet verliefd ben, niet in een lange relatie zit, kan ik niet gelukkig zijn.’’

Geen meisjes op de universiteit, dus geen Elon Musk

Terug naar Canada, waar de pas geëmigreerde Zuid-Afrikaanse jongeman in 1989 ging studeren. Je zou kunnen denken dat Musk zo’n nerd was dat hij geen oog had voor het andere geslacht, maar niets is minder waar. Hij vertelde in 2013 in het online magazine van Queen’s University – waar hij twee bachelordiploma’s behaalde – dat meisjes dé reden waren geweest waarom hij uitgerekend voor die universiteit had gekozen.

,,Ik zou voor ingenieur gaan studeren aan een andere universiteit, maar bij een bezoek aan de campus viel me iets op: er waren géén meisjes. Ik had echt geen zin om mijn jonge jaren alleen maar in het gezelschap van wat rare kerels door te brengen. En toen kwam ik in Queen’s en jawel, daar waren ook jonge vrouwen. Mijn keuze was snel gemaakt’’, herinnerde Musk zich.

'Elon Musk kun je niet afwimpelen'

Hij bleek zowaar een romantische kant te hebben, zeker toen hij Justine Wilson ontmoette. ,,Ze zag er behoorlijk fantastisch uit”, zei Musk in de biografie van Ashlee Vance. ,,Ze was slim - een intellectueel met een rafelrandje. Ze had een zwarte band in taekwondo en was een beetje een hippie. Ze was het lekkerste ding van de campus.”

Poging nummer één om haar te versieren, liep uit op een sisser: hij sprak haar aan, nodigde haar uit om een ijsje te gaan eten, ze gaf toe maar hing daarna een briefje op het prikbord in de hal van haar studentenhuis met de boodschap dat ze geen tijd had omdat ze moest studeren, waarna Musk met twee half gesmolten chocolade-ijsjes opdook in de studiezaal. „Je kunt hem niet afwimpelen”, zei Justine later. „Ik vergelijk hem vaak met de Terminator. Hij richt zijn blik ergens op en zegt: dat wordt van mij. Stukje bij beetje wist hij me te veroveren.”

Van een uitgewoonde flat naar een luxueus appartement

Het duurde lang voor het iets serieus werd tussen Musk en Wilson. Hij was druk bezig met de verovering van Silicon Valley, zij met haar dromen om kinderboeken te schrijven. Maar met de verkoop van Zip2 in 1999 en 22 miljoen dollar op zak verruilde Musk zijn uitgewoonde flat met drie kamergenoten voor een luxueus appartement en liet hij Justine overvliegen vanuit Canada.

Hij nodigde CNN zelf uit om zich te laten portretteren als de ingenieur die het in de dotcom-bubbel had gemaakt en liet zich filmen in zijn exclusieve McClaren-sportwagen met zijn beeldschone vriendin naast zich. Ze maakten wel eens ruzie, vooral omdat Justine nog regelmatig telefoontjes kreeg van een ex-vriendje, maar toen Musk haar wat onbeholpen op het trottoir ten huwelijk vroeg, zei ze ja. Ze trouwden in januari 2000 en kregen in mei 2002 hun eerste kind: Nevada Alexander Musk, een zoontje. Tien dagen later veranderde alles.

Eerste zoontje Elon Musk stierf door wiegendood

,,Ik voelde zijn laatste hartslag”, zei Elon Musk er pas jàren later over - het is een onderwerp waar hij niet graag over spreekt. ,,Praten over zulke extreem droeve omstandigheden helpt je niet verder. Zwelgen in verdriet is niet goed voor je omgeving. En: ik weet niet goed wat je in zo’n situaties moet doen.”

Drie dagen voor die laatste hartslag hadden Justine en hij hun pasgeboren zoontje ingestopt voor een dutje. Toen ze een paar uur later bij hem gingen kijken, ademde hij niet meer. Wiegendood was het hartverscheurende verdict. „Nevada is nog gereanimeerd, maar hij had te lang geen zuurstof gehad. Het was een verschrikkelijke beslissing om hem in het ziekenhuis van de apparatuur af te halen’’, schreef Justine in een artikel in Marie Claire, na de pijnlijke en breed uitgesmeerde scheiding in 2008. Musk hield haar aan een huwelijkscontract, maar zij wilde meer geld en meer aandelen van Tesla en SpaceX.

„Elon en ik wilden dat ik zo snel mogelijk opnieuw zwanger zou worden. Dus verborg ik mijn gevoelens en verwerkte Nevada’s dood door nog geen twee maanden later een eerste bezoek te brengen aan een ivf-kliniek: binnen vijf jaar beviel ik van een tweeling en van een drieling.”

Eigen school voor de familie Musk: Ad Astra

Die tweeling is Griffin en Xavier, de drieling, Kai, Saxon en Damien. Elon en Justine scheidden in 2008 en voeden hun vijf zoons sindsdien in co-ouderschap op.

Musk vindt van zichzelf dat hij een goede vader is: zijn zonen met Justine wonen vier dagen in de week bij hem en hij neemt ze overal mee naartoe - naar de raketfabriek, naar Formule 1-wedstrijden, op vakantie met Justin Bieber. Toen ze jonger waren, probeerde hij op tijd te stoppen met werken om daarna nog wat te gamen met hen. Hij wil wel dat ze de juiste games spelen: hij speelde nog niet zo lang geleden met het idee om ‘Fortnite’ te kopen, omdat hij vond dat zijn kinderen er ondanks de uren dat ze ermee bezig waren niet slimmer van werden. Het plan was dan om het razend populaire game gewoon van de markt te halen.

Musk is trouwens in 2014 voor zijn vijf zonen een eigen school begonnen, Ad Astra. „De gewone scholen deden gewoon niet wat ze moesten doen”, was zijn eenvoudige argument. Op Ad Astra - gevestigd in de gebouwen van SpaceX, waar de veertig slimste kinderen van zijn personeel ook les mogen volgen - krijgen de leerlingen geen muziek, geen sport en geen andere talen dan Engels aangeleerd. Wel: design, ethiek, coderen, wiskunde en wetenschappen. „We leren ze robotten bouwen en ze mogen ze alles laten doen. Ook vuurspuwen en bommen afschieten, ja. De enige voorwaarde is dat ze de school niet opblazen”, legt leerkracht Joshua Dahn uit.

De evolutietheorie a la Musk

Dat Musk zoveel kinderen heeft, heeft alles te maken met een behoorlijk verknipt idee dat de wereld ten onder zou kunnen gaan aan domme mensen. Hij dringt er bij zijn personeel ook altijd op aan dat ze minstens 2,4 kinderen op de wereld moeten zetten. „Slimme mensen moeten zorgen dat ze hun aantallen in stand houden’’, aldus Musk in zijn biografie.

„Het zou geen goede zaak zijn als de evolutietheorie van Darwin de verkeerde kant uit beweegt. Maar als elke generatie slimme mensen minder kinderen krijgt, gebeurt dat toch. Ik zeg niet dat alleen slimme mensen kinderen mogen krijgen. Ik zeg alleen maar dat slimme mensen óók kinderen moeten krijgen. En feit is nu eenmaal dat heel veel slimme vrouwen geen of hooguit één kind hebben. Dan denk ik: wow, dat is misschien niet zo best.’’’

‘Ik had een prachtige vrouw, maar er waren altijd mooiere en jongere vrouwen. Ik heb het verprutst.’ Dat zijn woorden van Errol Musk (lees over hem in deel 1 van het Musk-dossier) die op z’n 72ste nog vader is geworden van een zoontje, Eliott. Pittig detail: zijn vriendin en moeder van Eliott is Jana Bezuidenhout. Zij is de dochter van een ex-vrouw van Errol.

Zijn zoon moet op dat vlak stilaan niet onderdoen voor zìjn vader die, op gezag van Elon, zijn kleinkinderen niet mag ontmoeten: Musk heeft drie huwelijken en evenveel echtscheidingen met twee vrouwen achter de rug, een turbulente affaire met actrice Amber Heard en een relatie met Grimes die afsprong terwijl ze zwanger was van hun tweede kind.

'Ik ben obsessief-compulsief van aard'

Maar misschien is het wel precies zoals Musk, wellicht in een vlaag van indringend zelfinzicht, in een e-mail aan een goede vriend schreef: 'Ik ben obsessief-compulsief van aard. Ik ben net zo’n klootzak en verpruts evenveel dingen als wie dan ook. Het zal wel gestuurd worden door een of ander heel bedenkelijk psychoanalytisch zwart gat of een neurale kortsluiting.'