Het beroemde bordspel Monopoly kent een rijke geschiedenis. De bedenker was Elizabeth Magie, 'Lizzy', die in 1904 The Landlord's Game op de markt bracht. Het oorspronkelijke doel van het spel was niet vermaak omwille van het vermaak, maar het overbrengen van een sociale boodschap tegen onrechtvaardigheid, schrijft GreenMe.
Magie wilde met het spel onrechtvaardigheden door monopolies blootleggen. Ze werd geïnspireerd door econoom Henry George, die pleitte voor een 'single tax', waarbij belasting wordt geheven op grondbezit. The Landlord's Game illustreerde de principes van George.
Het spel van Magie had daarbij twee spelmodi: Prosperity, waarin spelers samen spelen en rijkdom en verliezen deelden, en een competitieve modus genaamd Monopolist, waarin het doel was de tegenspelers failliet te laten gaan. Het doel van beide speelmodi was spelers informeren over hoe monopolies zorgen voor sociale ongelijkheid en onrechtvaardigheid door het bezit van grond.
Magie liet het spel patenteren en verspreidde het onder universiteitsstudenten en intellectuelen. Het versimpelen van de principes van de econoom George in spelvorm zorgde voor populariteit van The Landlord's Game.
Lees ook - spellen anno nu: Ontwikkelaars in China ontdekken AI voor razendsnelle gameproductie: dit is hoe ze Amerikaanse concurrentie aftroeven
Van 'The Landlord's Game' naar 'Monopoly'
Het spel van Magie werd al snel populair in Amerika en verspreidde zich gedurende de Grote Depressie van 1929 over het hele land, tot in Atlantic City. Daar zag Charles Darrow, die werkloos was en van oorsprong verkoper, een versie van The Landlord's Game. Hij besloot het spel aan te passen en het om te dopen tot Monopoly.
Daarbij besloot Darrow de oorspronkelijke boodschap en principes van Magie los te laten. Het nieuwe spel had niet langer meer de kritische boodschap en de uitleg van de principes van econoom George, maar legde de focus op het verzamelen van zoveel mogelijk rijkdom en eigendommen. Het doel werd dus om een echte monopolie te creëren. Uitgeverij Parker Brothers, de uitgever van Monopoly, besloot het patent van Magie te kopen voor 500 dollar. De maatschappelijke boodschap en oorspronkelijke bedoeling van The Landlord's Game kwam te vervallen en de focus van het spel kwam volledig te liggen op het nieuwe doel: zoveel mogelijk rijkdom vergaren.
Lees ook: 'Ik ben erg rijk en ik wil meer!' Leen Zevenbergen over de wanhopige zucht naar erkenning
De herontdekking van Elizabeth Magie
In de jaren zeventig ontdekte econoom Ralph Anspach Elizabeth Magie en haar spel The Landlord's Game terwijl hij bezig was met het ontwikkelen van Anti-Monopoly. Deze herontdekking zorgde ervoor dat Elizabeth Magie alsnog erkenning kreeg. Tijdens haar leven ontving zij echter nooit vergoedingen voor het spel. Inmiddels is Monopoly wereldwijd uitgegroeid tot een fenomeen, met meer dan 500 miljoen verkochte exemplaren en een plek in het Guinness Book of Records als populairste bordspel aller tijden.
Elizabeth Magie stierf in 1948 zonder het wereldwijde succes van haar spel mee te maken. Haar creativiteit en boodschap van sociale kritiek blijven echter een essentieel deel van de spelgeschiedenis—een herinnering aan hoe vermaak diepgaande lessen over maatschappij en economie kan bevatten.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
