Demis Hassabis, CEO van Google DeepMind, vindt dat er één specifiek deel van de technologiesector is waar beleggers zich zorgen zouden moeten maken over een AI-bubbel: startups.
Gevraagd naar de mogelijkheid van een op handen zijnde bubbel tijdens een recente podcast, zei Hassabis tegen professor Hannah Fry dat vooral vroegefase-startups die enorme bedragen ophalen een serieuze reden tot zorg zijn, meldt ITPro. „Er wordt momenteel veel gesproken over AI-bubbels," aldus de topman. „Ik denk dat er delen van het AI-ecosysteem zijn die waarschijnlijk in een bubbel zitten."
Waarderingen van tientallen miljarden dollars
Hassabis: "Een voorbeeld hiervan is de seedrondes voor startups die in feite nog niet eens echt van de grond zijn gekomen, en toch ophalen tegen waarderingen van meer dan tien miljard dollar, onmiddellijk na oprichting. Het is eigenlijk interessant om te zien: hoe kan dat houdbaar zijn? Mijn gok is van niet, althans niet in algemene zin."
De AI-boom heeft een golf van overgefinancierde startups aangejaagd die er aan de oppervlakte gezond uitzien, maar commercieel hol zijn van binnen
Tom Glason CEO en medeoprichter Scalewise
Hassabis is niet de eerste in de sector die aan de bel trekt over torenhoge startupwaarderingen in de AI-wereld. Eerder dit jaar waarschuwde een rapport van de Silicon Valley Bank (SVB) voor de opkomst van 'zombiecorn'-startups, bedrijven die enorme sommen ophalen maar uiteindelijk zullen falen omdat ze geen duidelijke route naar de markt hebben.
SVB waarschuwde dat de houdbaarheid op lange termijn van veel hoogvliegende AI-startups twijfelachtig is. Een groot deel laat een tegenvallende omzetgroei zien en stort snel in na een financieringsronde.
Lees ook: Leen Zevenbergen waarschuwt investeerders: 'Deze AI-bubbel gaat tussen nu en twee jaar barsten'
Hype rond generatieve AI onder durfkapitaalbedrijven
Tegenover ITPro zei Tom Glason, CEO en medeoprichter van Scalewise, destijds dat het rapport laat zien hoe de hype rond generatieve AI onder durfkapitaalbedrijven (VC's) een nieuwe golf van gedoemde startups creëerde.
„De AI-boom heeft een golf van overgefinancierde startups aangejaagd die er aan de oppervlakte gezond uitzien, maar commercieel hol zijn van binnen," aldus Glason. „Deze zogenoemde 'zombiecorns' halen enorme rondes op maar slagen er niet in duurzame omzet of levensvatbare unit economics op te bouwen."
Big tech ontloopt mogelijk AI-bubbel
Eerder gaf Hassabis al aan zich minder zorgen te maken over een AI-bubbel die grote techbedrijven zou raken, vooral omdat er volgens hem 'heel veel echte business onder' de groei in dat domein zit. Wel wees de CEO op een mogelijke 'overcorrectie' als gevolg van de enorme hype en de daaropvolgende investeringsgolf.
Als er een terugslag komt, prima, dan staan we er volgens mij nog steeds goed voor
Demis Hassabis CEO Google DeepMind
Hassabis: „Ik denk dat je bij elke ongelooflijk transformerende en diepgaande nieuwe technologie – en AI is daarvan waarschijnlijk de meest diepgaande – op een bepaalde manier zo'n overcorrectie krijgt. Toen wij DeepMind begonnen, geloofde niemand erin. Niemand dacht dat het mogelijk was. Mensen vroegen zich af: waar is AI überhaupt goed voor? En nu, 10 à 15 jaar later, lijkt het duidelijk het enige te zijn waarover in de zakenwereld wordt gesproken."
"Het is een overreactie op de onderreactie. Dus ik denk dat het logisch is. We hebben dat gezien bij het internet, bij mobiel, en ik denk dat we het nu weer zien gebeuren bij AI'', aldus Hassabis.
Google afgeschermd van mogelijke bubbel
Opvallend is dat Hassabis suggereert dat Google beschermd zal zijn tegen een AI-bubbel, mocht die zich voordoen. „Ik maak me niet al te veel zorgen over de vraag of we in een bubbel zitten of niet, omdat het vanuit mijn perspectief, zoals je weet als hoofd van Google DeepMind en binnen Alphabet als geheel, onze taak – en mijn taak – is om ervoor te zorgen dat we er in alle scenario's heel sterk uitkomen. En ik denk dat we daar heel goed voor gepositioneerd zijn."
Een belangrijke factor hierbij, zo merkt de topman op, is de diversiteit van de producten van de techreus. Hoewel Google AI-functionaliteit heeft uitgerold in een reeks domeinen, waaronder Workspace, Chrome en Search, is AI niet de enige kernfocus of het primaire inkomstenmodel van het bedrijf.
„Ik denk dat we in beide gevallen buitengewoon goed gepositioneerd zijn. Dus als het doorgaat zoals nu, fantastisch, dan gaan we gewoon door," aldus Hassabis. „Als er een terugslag komt, prima, dan staan we er volgens mij nog steeds goed voor, omdat we onze eigen stack met TPU's hebben. En we hebben al die ongelooflijke Google-producten en de winst die die allemaal genereren."
Lees ook - Van handelsconflicten tot inflatie en AI: dit zijn de 10 Zwarte Zwanen van 2026
Google-CEO Sundar Pichai minder zeker van zijn zaak
De stellige overtuiging van Hassabis dat Google er in het geval van een AI-bubbel goed uit zal komen, staat haaks op recente opmerkingen van CEO Sundar Pichai. Tijdens een recent interview met de BBC vertelde de Google-topman de omroep dat 'geen enkel bedrijf immuun zal zijn, ook wij niet'.
Pichai wijst erop dat de huidige hype en de snel stijgende investeringen in de technologie overeenkomsten vertonen met de beginjaren van het web, met een wilde 'overinvestering' die sommige grote techbedrijven uiteindelijk kan opbreken. Toch lijkt de officiële lijn bij Google te zijn dat de techreus goed gepositioneerd is om eventuele marktchaos na het barsten van een bubbel te doorstaan.
'Geen bubbel in de vraag naar AI‑capaciteit, wel een bubbel in de beurswaarderingen'
Wie (wekelijks) luistert naar de podcastserie Even bellen met Silicon Valley weet dat in de Valley volop wordt gesproken over een mogelijke AI‑bubbel, maar volgens insiders ligt die niet waar veel mensen denken. De vraag naar AI‑diensten, datacenters en rekenkracht is namelijk robuust en blijft groeien. Bedrijven investeren miljarden in infrastructuur, en dat is geen lucht: die capaciteit gaat volgens kenners gewoon renderen.
In het jaaroverzicht van de podcast bespreken Gerben van Driel en, vanuit de Valley, Wibe Wagemans ook een mogelijke AI-bubbel. Hun conclusie: de échte bubbel lijkt zich op de beurs te bevinden. De waarderingen van grote AI‑spelers zijn extreem hoog, terwijl er in de markt zelf ongezonde prijsconcurrentie ontstaat. Google kan dankzij de winst uit Search AI‑diensten goedkoop aanbieden, maar kleinere en middelgrote spelers moeten dat allemaal uit hun eigen businessmodel halen. Dat zet enorme druk op bedrijven zoals Perplexity, xAI en andere nieuwkomers, die fors investeren maar weinig zekere inkomsten hebben.
Wibe Wagemans, CEO/boardmember en investeerder in de Valley, verwacht dat de AI‑sector snel consolideert. Uiteindelijk zouden slechts een handvol bedrijven — naar schatting drie — tachtig procent van de markt kunnen domineren. Grote partijen als OpenAI, Anthropic en Google/Alphabet lijken veilig, maar voor de rest dreigen harde klappen, zeker bij bedrijven die hun expansie met leningen financieren. Kortom: geen bubbel in de technologie of de vraag naar AI, wél in de financiële verwachtingen eromheen.
Luister hieronder de podcast Even bellen met Silicon Valley, ook over een mogelijke AI-bubbel:
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
