De besluiten van Delta Air Lines en United Airlines volgen op een vergelijkbare stap van Southwest Airlines in mei. Die maatschappij voerde een verbod in nadat een passagier een vlucht nam met een robotische metgezel. En die passagier was niet de-eerste-de-beste: het was Aaron Mehdizadeh, founder van The Robot Studio en ‘eigenaar’ van Stewie.
Hij had de robot voor de vlucht nog speciaal aangepast met een kleine accu (94 Wh) die onder de FAA-norm van 100 Wh bleef - maar toch. Op X/Twitter schreef hij nadat video’s hierover (zie onder) viral gingen: ‘We hebben zojuist robots laten bannen bij Southwest Airlines. Graag gedaan! 🫡’
Vliegtuigstoelen, riemen en noodprocedures zijn echter ontworpen voor het menselijk lichaam, niet voor stijve, zware machines die de evacuatie van andere passagiers kunnen blokkeren, is wat de Amerikaanse vliegtuigmaatschappijen onder meer stellen sinds de zaak-Stewie. Maar bovenal: het gaat om de veiligheid.
„Deze beleidswijziging helpt om de veiligheid van onze passagiers en bemanningsleden verder te waarborgen,” laat een woordvoerder van United Airlines weten aan The Independent. Hij voegt eraan toe dat mensachtige robots vaak afhankelijk zijn van zware accu’s die al langer verboden zijn op vluchten. Geavanceerd speelgoed en kleinere geautomatiseerde apparaten blijven wel toegestaan, mits ze voldoen aan de standaard afmetingen voor handbagage en de geldende veiligheidsvoorschriften voor batterijen.
Delta voert een vergelijkbaar restrictief beleid. De maatschappij verbiedt alle apparaten die qua omvang, beweging, uiterlijk of gedrag zijn ontworpen om mensen of dieren na te bootsen, in zowel het passagiers- als het vrachtcompartiment.
Risico op Thermal Runaway
Humanoïde robots hebben enorm veel energie nodig om rechtop te blijven en te bewegen. Ze worden aangedreven door zware lithium-ionaccupakketten met een grote capaciteit, vaak verspreid over het lichaam. Als deze beschadigd of oververhit raken door trillingen tijdens het transport, kan er een onblusbare brand ontstaan door thermal runaway.
‘Robots komen niet in aanmerking voor medische uitzonderingen of toegankelijkheidsvrijstellingen’
„Delta staat niet toe dat mens- of dierachtige robotapparaten worden vervoerd in de vliegtuigcabine of als ingecheckte bagage. Maar we evalueren opkomende technologieën voortdurend en passen ons beleid aan om de hoogste veiligheidsnormen te handhaven,” aldus een woordvoerder.
Delta licht toe dat het verbod specifiek geldt voor apparaten met lithiumbatterijen die de standaardwattuurlimieten van de Federal Aviation Administration (FAA) overschrijden. De maatschappij verduidelijkt daarnaast dat ‘deze robots niet in aanmerking komen voor medische uitzonderingen of toegankelijkheidsvrijstellingen’.
Gewoon speelgoed blijft toegestaan op Delta-vluchten, op voorwaarde dat het binnen de maximale afmetingen voor handbagage past, is op te bergen in goedgekeurde bagagevakken en voldoet aan de richtlijnen voor lithium-ionaccu’s.
Lees ook: Zonder robots is de Nederlandse maakindustrie verloren
Logistieke rompslomp voor de wetenschap
Hoewel humanoïde robotica buiten onderzoekslaboratoria en industriële faciliteiten nog zeldzaam is, blijven technologiebedrijven miljarden investeren in de sector. De noodzaak om deze systemen fysiek te vervoeren levert inmiddels grote praktische problemen op voor ingenieurs en wetenschappers.
Ravinder Dahiya, hoogleraar en roboticus aan het College of Engineering van Northeastern University, stelt ook dat grote lithium-ionbatterijen bij beschadiging of verkeerd gebruik een reëel brandgevaar opleveren. Toch wijst hij op de directe gevolgen voor het werk in het veld.
„Als het om veiligheid gaat, ben ik absoluut niet tegen de verboden. Maar als onderzoeker wil je je werk onbelemmerd kunnen uitvoeren,” stelt Dahiya. „Soms moet je robots simpelweg mee op reis nemen voor demonstraties op locatie.” Niet met Delta Air Lines, United Airlines en Southwest Airlines dus.
Hoe zijn ze dan wél te vervoeren?
Wie een professionele humanoïde robot wil verplaatsen, is nu aangewezen op gespecialiseerde vrachtvervoerders, zoals FedEx Cargo of DHL Aviation, die werken volgens speciale protocollen voor gevaarlijke stoffen. Daarbij zijn de batterijen vaak te ontkoppelen, ontladen tot maximaal 30 procent capaciteit en wordt de robot verankerd in een schokbestendige kist.
Nieuw: Revolutie Robotica
Deze BusinessWise-videoserie laat zien hoe robotisering de wereld verandert en wat dat betekent voor het Nederlandse bedrijfsleven. Kijk mee met host Aragorn Meulendijks via deze link en bekijk hieronder de derde aflevering.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
