Met haar managementervaring én achtergrond in corporate finance, was Karin Berkhout de ideale kandidaat om de rol van algemeen directeur te vervullen toen de oprichters van Public Search het bedrijf tweeënhalf jaar geleden verkochten aan investeerder Bolster Investment Partners. Er moest veel veranderen, en daarin vervult zij de belangrijke rol van aanjager. De eerste successen zijn een feit en ze is nog niet klaar.
Langetermijninvesteerder
Public Search is opgericht in 2008 en bemiddelt financiële professionals binnen de zorgsector, het onderwijs en de lokale overheid. De organisatie bestaat uit zo'n twintig collega's op kantoor en ruim zeventig Finance Consultants die hun kwaliteiten inzetten op diverse projecten en tijdelijke opdrachten. In oktober 2021 verkochten de oprichters een meerderheidsbelang in hun bedrijf aan Bolster Investment Partners, een langetermijninvesteerder in Nederlandse ondernemingen met een scherpe focus en bewezen businessmodel.
In de zoektocht naar een nieuwe CEO was Karin Berkhout een logische match. ,,Bij Public Search komen mijn twee passies, namelijk maatschappelijke betrokkenheid en finance, bij elkaar. Bovendien spreek ik dezelfde taal als onze aandeelhouder, door mijn achtergrond in corporate finance. Dit betekent dat we snel kunnen schakelen", zegt ze. Sindsdien heeft het bedrijf een flinke transitie doorgemaakt.
Mooie kans
,,Er komt per definitie iets heel anders terug als de oprichters van een bedrijf uitstappen en er nieuw leiderschap voor in de plaats komt. Als algemeen directeur is het verantwoordelijkheid om het bedrijf toekomstbestendig te maken. Samen met de hele onderneming hebben we een transitie gemaakt. Er stond absoluut iets moois, wat een fantastische basis is voor onze verdere ambities, maar het moest net anders, schaalbaarder. Er was veel ruimte voor verbetering."
,,Maar hoe neem je een organisatie waarmee het financieel goed gaat mee in je wens om verbeterprojecten op te pakken? Daar zat de uitdaging." Dat begint met vertrouwen opbouwen, stelt Berkhout. "Het belang van veranderingen laten inzien."
De steen iedere keer verder vooruit gooien
,,Als directeur stuur ik op ontwikkeling. Een van onze kernwaarden is excelleren, dat betekent voor ons de beste willen zijn. In onze dienstverlening, richting opdrachtgevers en kandidaten, maar ook qua interne organisatie en als werkgever. Blijven ontwikkelen betekent voor een directeur de steen iedere keer weer wat verder vooruit gooien."
De overdracht is gelukkig soepel verlopen. Het fijne voor Berkhout was dat veel kennis en kunde in de organisatie is gebleven. Voor veel collega's viel er ook wat meer te halen na het vertrek van de founders. ,,De commerciële verantwoordelijkheid, die bij de oprichters lag, kwam iets lager in de organisatie te liggen; dat was voor verschillende collega's alleen maar een mooie kans!"
Voldoening
Door verschrikkelijk hard te werken, een scherpe focus te hebben en door een grote vraag naar onze dienstverlening, is Public Search vanaf de start sterk gegroeid. Maar op een gegeven moment moet je wel innoveren om te blijven groeien en de organisatie te blijven ontwikkelen: ,,We konden niet nóg harder werken." Maar alles wat Berkhout en haar team neerzetten gebeurt wel ,,met de voeten op de grond", zoals dat past bij Public Search.
Verschillende projecten heeft Berkhout al opgezet om de interne organisatie te verstevigen, want die moest volgens haar wel ,,strak staan" voor je aan de commerciële kant kunt gaan duwen. ,,De implementatie van AFAS Software is hier een mooi voorbeeld van. Maar dat geldt ook voor het afgeronde rebranding-traject om het bedrijf een ander gezicht te geven in de markt."
Prioriteiten
Het feit dat Berkhout geen sectorkennis had voor ze aan de slag ging bij de arbeidsbemiddelaar, maakt dat ze de mensen nodig heeft. ,,Het is misschien wel mede daarom best een uitdaging om mensen en teams mee te krijgen, ongeacht welke kant ik op wil. Sommige dingen kosten meer tijd dan ik had verwacht."
Volgtijdelijkheid is belangrijk, stelt Berkhout. ,,Op kantoor zitten we met een relatief klein team. We kunnen dus niet op alle fronten tegelijk gas geven, omdat het wel goed moet gebeuren. Ik moet prioriteiten stellen: wat moet echt nu en wat kan even wachten? Maar: er zit zeker beweging in. Mensen zien ook dat er al dingen zijn gebeurd en wat dit de organisatie oplevert. Dat helpt bij het opstarten en meekrijgen van mensen in vervolgprojecten."
ESG
Wat staat er nog op haar wensenlijstje om aan te pakken? Hard duwen op ESG is een belangrijke. ,,Ik vind dat ook een verantwoordelijkheid die wij als onderneming in de publieke sector hebben, maar ook onze mensen slaan daarop aan. We zetten in op duurzaamheid, diversiteit en ook de vitaliteit van ons hele bedrijf – zowel mentaal als fysiek."
De zeventig mensen van Public Search die iedere dag een bijdrage leveren aan organisaties in de publieke sector wil ze voldoende bagage meegeven op ESG-gebied, zodat zij ook op dat thema een volwassen gespreks- en sparringpartner kunnen zijn van bestuurders bij onze opdrachtgevers. Je zou kunnen zeggen dat Public Search al voorselecteert op de verplichte ESG-rapportage die voor veel bedrijven aanstaande is. ,,Onze teams, maar ook de mensen die we aantrekken vinden die duurzaamheid relevant. Het is echt een verbindende factor geworden."
Traineeship
Uiteindelijk wil de directrice zeker ook met de commerciële kant aan de slag. ,,Denk aan verbreding van de dienstverlening, al dan niet door extra doelgroepen te bedienen." Daar horen uiteraard kundige professionals bij. Ze wil daarom ook graag een traineeship optuigen. ,,Dat gaat sowieso voor een mooie dynamiek binnen het bedrijf zorgen. Andere mensen zien groeien en ze op het podium zetten, is het mooiste wat er is. Als ik daarvoor de inspirator mag zijn, dan heel graag!"
