Nawal Bahia El Idrissi van Sanquinnovate: 'Het komt nog te vaak voor dat er op twee plekken hetzelfde onderzoek wordt gedaan'

Nawal Bahia El Idrissi is sinds november directeur van Sanquinnovate. Daarvoor was ze directeur strategie en partnerschappen van het Sanquin Health & Innovation District Amsterdam. In beide functies komen haar kwaliteiten als wetenschapper en verbinder van kennis en innovatie samen.

Nawal: ,,Samenwerking en kennisdeling zijn de sleutels tot vooruitgang en innovatie. Door niet telkens het wiel opnieuw uit te vinden, kunnen we onze energie richten op het bereiken van nieuwe hoogten en grenzen verleggen. Gezamenlijk bouwen aan een toekomst waarin Nederland excelleert op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. En letterlijk en figuurlijk ruimte maken voor groei van start- en scale ups." Nog een belangrijke taak voor Nawal: duidelijk maken dat Sanquin als organisatie veel meer is dan een bloedbank.

Taal van de wetenschap

Tijdens haar studie Biomedische Wetenschappen liep Nawal al eens stage bij Sanquin. Dat was in 2005. Ze had toen nog geen idee dat ze zelf ooit een directiefunctie zou vervullen voor deze organisatie. Nawal: ,,Ik dacht dat mijn toekomst meer in de forensische hoek zou liggen en dat ik analyses zou doen voor forensisch onderzoek. Ik merkte tijdens mijn studie dat ik ook geïnteresseerd was in de bedrijfsvoering van een wetenschappelijke onderneming. Daarom combineerde ik mijn studie met een opleiding management en entrepreneurship. Omdat ik denk dat er verbinding nodig is om echt maatschappelijke impact te kunnen maken. Ik spreek de taal van de wetenschappers en de taal van de ondernemers."

Health & Innovation District (Hid)

Het Sanquin van 2005, het jaar van haar stage, is niet te vergelijken met Sanquin anno 2024. Naast de Bloedbank bestaat Sanquin uit een toonaangevend wetenschappelijk instituut en een holding die onder meer diagnostische diensten levert aan ziekenhuizen en de farmaceutische wereld. Nawal: ,,Sanquin is een bijzondere plek, waar vrijwel alles mogelijk is en mensen ongelofelijk gedreven zijn. Er werken hier opvallend veel mensen al meer dan 10 jaar. Dat begrijp ik, want dit is een organisatie waar je niet snel bent uitgeleerd. Je krijgt alle kansen en ruimte om je te ontwikkelen binnen de organisatie.

We zijn geen gesloten kenniscentrum, maar een ecosysteem dat haar poorten wijd open zet. Dat moet ook, omdat er enorme tekorten dreigen.

Ik heb zelf het vertrouwen gekregen om bij te dragen aan het opzetten van een volwaardige innovatiecampus. Dat is gelukt. Op het Health & Innovation District werken meer dan 2000 wetenschappers aan baanbrekend onderzoek. We zijn geen gesloten kenniscentrum, maar een ecosysteem dat haar poorten wijd open zet voor iedereen die nieuwsgierig is naar wat we doen. Dat moet ook, omdat er enorme tekorten dreigen."

,,Ik wil jongeren laten zien hoe interessant een wetenschappelijke carrière kan zijn bij Sanquin en hoe je met het onderzoek dat wij doen maatschappelijke impact kunt maken. Ik ga ook echt de wijk in om te laten zien welke mogelijkheden er zijn. Ik kom zelf uit Amsterdam-West, het stadsdeel waar Sanquin ook is gevestigd. Ik wil ook andere jongeren die hier zijn opgegroeid laten zien hoeveel inspirerends er letterlijk bij ze om de hoek gebeurt, en hoeveel kansen ze hebben als ze kiezen voor een carrière binnen de medische wetenschappen."

,,Zelf heb ik mogen meewerken aan een project aan de TU Eindhoven, waarin onderzocht werd hoe vroeggeborenen in een kunstmatige baarmoeder, een hogere kans op overleven hadden. Als je eenmaal aan zoiets hebt meegewerkt, waarin je haarscherp ziet hoe groot de impact kan zijn van het onderzoek waar je aan mee mag werken, dan raakt dat je. Ik wil ook anderen die kans geven."

Stakeholdermanagement

Nawal is op meerdere fronten een verbinder . Ze faciliteert niet alleen scale- en startups binnen de medische life sciences door toegang te bieden tot financiering, kennis, faciliteiten en huisvesting op de Hid, ze zoekt ook met haar team actief naar wetenschappelijk talent en gaat het gesprek aan met andere campussen en politiek over de toekomst van het wetenschappelijk onderzoek.

Nawal: ,,We kunnen door samenwerking zoveel meer bereiken dan we nu doen. Door in kaart te brengen welke campus welke faciliteiten heeft bijvoorbeeld en bij wie je moet zijn voor welke expertise of zelfs stageplekken voor studenten, onze toekomst. Het komt nu nog te vaak voor dat er op twee plekken hetzelfde onderzoek wordt gedaan zonder dat we dat van elkaar weten. Als we innovatie echt willen stimuleren moeten we alle stakeholders bij elkaar brengen en tegelijkertijd aansluiting zoeken bij de politiek. Ook zie ik, binnen de opleidingen, nog veel kansen om samen te werken en gezamenlijk projecten op te pakken."

Moeilijk is het toverwoord

Nawal gedijt het beste in situaties waarin het uiterste van haar wordt gevraagd: ,,Als mensen de woorden 'moeilijk' of 'lastig' gebruiken, hoor ik het woord 'kans'. Ik krijg echt een boost als er iets lukt waarbij meerdere stakeholders betrokken zijn. Dat betekent echt niet dat ik alleen maar successen boek. Maar ik vind wel dat de wetenschappelijke en ondernemende wereld wat meer gezamenlijke successen mogen delen. We zijn vaak heel erg gefocust op wat ons niet is gelukt, terwijl er juist zoveel wél lukt. Zo worden we ook zichtbaarder, in positieve zin."

,,Door mijn enthousiasme heb ik altijd veel kansen gekregen. Ik durfde ook altijd op mensen af te stappen om meer te leren. Met Sanquinnovate hoop ik meer innovaties naar de markt te kunnen brengen om impact te behalen voor de donor en patiënt. Ik wil laten zien dat we, vanuit onze organisatie, een positieve bijdrage kunnen leveren aan de samenleving en binnen de gezondheidszorg. Als we laten zien wat we doen, onze samenwerkingen aanscherpen en onze krachten bundelen, zal ook het vertrouwen van investeerders weer toenemen." Zo wordt ook voor investeerders steeds meer duidelijk dat er voor investeringen binnen de medische life sciences grote kansen liggen in Nederland.