Porsche schrapt 9.000 banen en zet in op een sportwagen boven de 911

De nieuwe directeur Michael Leiters presenteerde onlangs een plan om uit het slop te komen. Banen gaan verloren, maar het levert ook compleet nieuwe modellen op. De problemen van Porsche zijn te vergelijken met die van veel andere Europese autofabrikanten. Het economisch klimaat is in korte tijd totaal veranderd en de verkopen hebben daaronder te lijden.

Een belangrijke factor daarin is China, waar in de eerste drie kwartalen van dit jaar 33 procent minder Porsches werden verkocht dan in dezelfde periode vorig jaar. De Chinese consument lijkt een sterkere voorkeur te hebben voor meer technologiegerichte auto’s uit eigen land dan voor de dure producten uit Duitsland.

Met de goede naam en de rijke historie van Porsche hebben Chinese consumenten kennelijk niet veel op. En in de VS, waar het merk te kampen heeft met zware importheffingen, gingen 13 procent minder auto’s naar een nieuwe eigenaar. Ook elders in de wereld daalt de belangstelling. Opvallend is dat alle modellen in de min zitten, behalve de iconische 911, de klassieke Porsche die al in 1963 zijn debuut maakte. Van dit model steeg de verkoop dit jaar met 12 procent.

Duurdere modellen

Om het tij te keren heeft moederbedrijf Volkswagen een nieuwe topman aangesteld: Michael Leiters, een ingenieur met een behoorlijke staat van dienst in de autowereld. Hij werkte tussen 2000 en 2014 al bij Porsche en vertrok daarna naar Ferrari en McLaren voordat hij begin dit jaar terugkeerde in Stuttgart.

Een andere belangrijke persoon is de nieuwe hoofdontwerper Tobias Sühlmann, die vrijwel gelijktijdig met Leiters bij McLaren werkte, en daarvoor bij Volkswagen, Bugatti, Aston Martin en Bentley. Kortom, beide mannen hebben het duurdere segment wel in hun vingers.

Leiters presenteerde onlangs zijn strategie ‘Sportwagenschmiede 2035’, die het bedrijf weer winstgevend moet maken. Het mes wordt in de kosten gezet, wat onder andere betekent dat 9000 banen verloren gaan: ongeveer een kwart van het personeelsbestand. De overgebleven werknemers zullen efficiënter moeten gaan werken. Zo moet de ontwikkelingstijd van nieuwe modellen korter worden, moeten componenten goedkoper en slimmer worden ingekocht en staan er minder mensen aan de lopende band.

Daarnaast moeten de verkochte Porsche-modellen winstgevender worden, doordat er meer mogelijkheden komen voor personalisatie van de bestelde auto’s. In dit zogeheten ‘Sonderwunsch’-programma vind je bijzondere lakkleuren of opvallende interieurafwerkingen. Porsche denkt dat de gemiddelde prijs van een verkochte auto hierdoor met wel 20 procent kan stijgen.

Opvallend is dat Porsche China vrijwel helemaal afschrijft als afzetmarkt. Was het land tot voor kort goed voor een derde van het volume, in het strategische plan staat dat China is teruggebracht naar minder dan 10 procent van het totaal.

Niet alles elektrisch

De koerswijziging zal ook in de showroom te zien zijn. Daar komen andere modellen te staan. De 911 blijft uiteraard en daarvan zullen we de komende jaren nog heel wat varianten zien. Zoals extra snelle GT2 RS-versies of juist heel gelimiteerde bijzondere uitvoeringen.

Uiteraard krijgt elektrische aandrijving bij Porsche ook veel aandacht. Al begin komend jaar wordt de elektrische Boxster onthuld: het instapmodel dat samen met Audi is ontwikkeld. Aan deze sportwagens ontleent Porsche weliswaar nog steeds zijn imago, maar het zijn tegenwoordig de SUV-modellen die voor de grote verkoopaantallen zorgen. De Cayenne krijgt daarom een grote broer, zodat er naast de kleinere Macan straks drie SUV’s zijn. Het is de bedoeling dat die zowel elektrische als hybride aandrijflijnen krijgen.

Het spannendste modelnieuws is de aankondiging van een nieuwe sportwagen die boven de 911 wordt gepositioneerd. Porsche deed dat eerder al eens met auto’s die in kleine aantallen werden gebouwd, zoals de Carrera GT en de 918 Spyder. Maar het nieuwe model moet een blijvertje worden en net als alle andere modellen verschillende uitvoeringen krijgen. Om alvast duidelijk te maken hoe Porsche deze toekomst voor zich ziet, werd onlangs het studiemodel Mission S getoond. Het is het eerste werk van de nieuwe hoofdontwerper Sühlmann.

Autonerds

Porsche laat met dit model niet alleen de toekomst zien, maar toont ook dat het zich bewust is van zijn eigen historie. Voor autonerds is het ontwerp van de Mission S een geschiedenisles, want het zit vol verwijzingen naar eerdere modellen. Bijvoorbeeld naar het eenvoudige interieur van de 550 Spyder uit de jaren vijftig of naar het uiterlijk van de 959, met zijn geïntegreerde achterspoiler, waardoor hij van achteren op een ‘auto-in-een-auto’ lijkt.

In het zijaanzicht zien we duidelijk het profiel van de 911 terug. Heel apart is de koelventilator boven de motorruimte, die trouwens weer een verwijzing is naar de 917 Le Mans-auto uit de jaren 70. Daar zorgde destijds een horizontale ventilator voor de koeling van de twaalfcilindermotor.

Opvallend is dat er juist geen groot scherm in de middenconsole of bij de passagier te vinden is. In plaats daarvan is er een simpele MagSafe-aansluiting waarop je je smartphone met Porsche-app kunt zetten voor multimedia-activiteiten. Daaronder weer vijf ronde knoppen.

Over de techniek van deze auto zwijgt Porsche nog in alle talen. Maar zeker is dat hij níet elektrisch zal zijn. Er gaan hardnekkige geruchten dat de auto een achtcilinderboxermotor krijgt, wat een logische stap zou zijn boven de zescilinderboxermotoren in de 911.

Grote kans dat dit nieuwe model in 2028 op de markt komt. Reken op een prijs van minimaal een half miljoen euro, want de nieuwe grote sportwagen mag goudhaantje 911 absoluut niet in de weg zitten. Bovendien moet deze Porsche klanten weghalen bij Ferrari en McLaren: de bedrijven waarvoor Leiters eerst verantwoordelijk was. Hij zal ongetwijfeld weten waarvoor deze kopers gevoelig zijn.

Dit artikel is eerder verschenen in het AD.