Ontslag topmanager om ‘kilos snoep en te dure hotels’, maar de rechter veegde alle beschuldigingen van tafel
Een Brabantse multinational in de levensmiddelenbranche moet een voormalig topmanager ruim 2,5 ton betalen na een mislukt ontslag op staande voet. Het bedrijf verweet de 64-jarige vrouw onder meer het meenemen van snoep en excessieve reiskosten, maar de kantonrechter veegde alle beschuldigingen van tafel wegens een gebrek aan bewijs en een vlekkeloze staat van dienst van veertig jaar.
De manager werkt sinds 1985 bij het bedrijf en geeft al jaren succesvol leiding aan internationale afdelingen. In oktober vorig jaar komt er een kink in de kabel. Een collega dient een klacht in, waarop de werkgever met een lange lijst verwijten komt, schrijft AD.nl.
Zo zou zij ‘vele kilo’s snoep’ uit een vergaderruimte hebben meegenomen, personeel voor privéklusjes hebben ingezet en op kosten van de zaak naar India, China en Brazilië zijn gereisd.
In de ontslagbrief staat nagenoeg niets over die vermeende privéreizen. Het bedrijf verwijt haar alleen dat zij ‘niet de soberheid heeft gehanteerd die de travel policy als richtlijn voorschrijft’, bijvoorbeeld door te dure hotels te boeken.
De werkgever verwijt haar ook een ‘onjuiste voorstelling van zaken’ tegenover de Chinese autoriteiten over het zakelijke karakter van een reis.
LEES OOK - Databedrijf blundert met ontslag: IT-manager krijgt 280.000 euro mee
‘Zeker ook een zakelijk doel’
Pas later in de procedure werkt de werkgever de beschuldigingen over verkapte privévakanties verder uit. Maar dat is te laat: na een ontslag op staande voet mag een werkgever de ontslagreden niet alsnog uitbreiden.
Bovendien merkt de rechter op dat de onderzochte reizen weliswaar een privé-element hadden, maar ‘zeker ook een zakelijk doel’. De manager had daar volgens de rechtbank transparanter over moeten zijn, ‘maar dat betekent nog niet dat de hoge drempel van een dringende reden is gehaald’.
Wereldwijde contacten
De rechter veegt ook het verwijt van ‘dagdieverij’ van tafel: volgens de werkgever was zij in de onderzoeksperiode van vijftien weken gemiddeld 1,7 dag per week op kantoor.
De rechtbank volgt die redenering niet. Door haar wereldwijde functie had zij ’s ochtends vroeg contact met onder meer China en India en vergaderde zij ’s avonds met collega’s in de Verenigde Staten en Zuid-Amerika. Gelet op ‘de aard van de functie’ heeft de werkgever onvoldoende onderbouwd dat zij haar werk niet deed.
Ook voor de beschuldigingen over het meenemen van snoep, de inzet van een privéchauffeur en hulp bij schoolwerk van haar zoon heeft de werkgever onvoldoende bewijs.
Verder weigerde de manager haar toegangscodes voor haar zakelijke telefoon af te geven voor onderzoek. Omdat zij die telefoon ook privé mocht gebruiken, vindt de rechter het begrijpelijk dat zij anderen geen onbeperkte toegang tot alle gegevens wilde geven. Haar leidinggevende had beter een passende oplossing moeten zoeken.
LEES OOK - Pesten op het werk een ‘schoolpleinprobleem’? Waarom je dan als leider keihard faalt
Fikse schadevergoeding
Bij de uitspraak spelen het langdurige dienstverband, haar goede beoordelingen, het behalen van haar doelstellingen en het ontbreken van eerdere waarschuwingen een belangrijke rol.
De rechter wijst daarom alle tegenvorderingen van het bedrijf af, waaronder terugbetaling van reis- en onderzoekskosten en contractuele boetes.
Het bedrag van ruim een kwart miljoen euro bestaat uit een billijke vergoeding van 40.000 euro, een vergoeding wegens onregelmatige opzegging van 64.270,18 euro en een transitievergoeding van 160.675,44 euro.
Tekst: Sebastiaan Quekel/AD.
