Al jaren kiezen jonge professionals voor een andere route. Ze starten bij grote organisaties, doen ervaring op in traineeships bij corporates en stappen dan over naar start-ups, scale-ups of hun eigen bedrijf. Flexibiliteit, impact en een duidelijke tijdshorizon staan centraal. Wat opvalt? Deze beweging beperkt zich niet meer tot starters.
De ondernemende leider
Steeds meer c-suite-leiders gooien het roer om. In mijn recente gesprekken met executives hoor ik het steeds weer: na een reorganisatie, een verschil van inzicht met de Raad van Commissarissen of simpelweg een drang naar meer betekenis, kiezen ze voor een nieuwe weg. Ze starten een eigen onderneming – en die golf van zelfstandige leiders lijkt niet te stoppen – of ze combineren rollen bij dynamische bedrijven.
Lees ook: Beste CEO, aan wie geef je nu eigenlijk leiding?
Een directeur zei laatst tegen me: „Ik wilde weer iets creëren, niet alleen beheren." Dat raakt de kern. Cijfers ondersteunen dit: een recente analyse van McKinsey (2024) laat zien dat 38% van de senior executives in Europa binnen twee jaar een flexibele of zelfstandige rol overweegt. Niet alleen executive search maar ook de rvc's, de aandeelhouders of de beslisser moet hierop inspelen door niet alleen te focussen op traditionele cv's, maar op visie en aanpassingsvermogen.
De seasonal CEO: leiderschap met impact
Een trend waar ik al vaker over schreef en die steeds sterker wordt, is de opkomst van de seasonal CEO. Dit zijn leiders die bewust kiezen voor tijdelijke rollen met een duidelijke missie: een transformatie leiden, een crisis bezweren of een bedrijf naar een nieuwe fase brengen. Ze stappen in, maken impact en gaan weer verder. Zelf heb ik ervaren hoe krachtig zo'n gerichte inzet kan zijn. Maar het vraagt om een ander soort leider: iemand die snel schakelt, mensen meekrijgt en resultaat boekt zonder verstrikt te raken in bureaucratie of werkwijzes die 20 jaar geleden zijn ingezet en nog steeds de norm zijn.
Lees ook: Ineke Kooistra over Elin Partners: 'Leiderschap maakt of breekt bedrijven'
Deze trend groeit. Een artikel in Harvard Business Review (2023) meldt dat het aantal interim- en projectgebonden c-suite posities in de Verenigde Staten sinds 2019 met 20 procent is gestegen. In Europa zien we een vergelijkbare ontwikkeling. Dit dwingt executive search om anders te kijken: minder focus op lange staat van dienst, meer op emotionele intelligentie en slagkracht. Want een seasonal CEO die alleen maar stuurt op kpi's? Die redt het niet. Het gaat om het vermogen om in korte tijd vertrouwen op te bouwen.
Lovebrands in de knel
Vijf jaar geleden waren lovebrands – bedrijven met een bruisende cultuur, innovatieve producten en sterke groei – dé plek om te werken. Iedereen kent ze wel. Nu zien we dat veel van deze organisaties worstelen. De groei stagneert en de aantrekkingskracht neemt af. Sommige bedrijven houden hun CEO's te lang op hun plek ook bij opvallende uitstroom of onvrede over de cultuur. Anderen grijpen naar een CFO of zetten een vacature uit met de bekende eisen: we zoeken een leider die weet wat operation excellence betekent en die onze omzet verdriedubbelt binnen 2 jaar en een strakke kpi-structuur neerzet. Hoe dan?
Lees ook: CFO promoveert steeds vaker tot CEO: de verklaring van deze stille opmars
Ik snap de reflex, maar is dit de oplossing? Te vaak zoeken we naar 'blauwe' leiders – procesgedreven types die alles in spreadsheets vangen. Maar groei begint bij mensen, niet bij cijfers. In mijn ervaring bloeien organisaties op als leiders warmte brengen, talenten zien die anderen missen en een cultuur van vertrouwen creëren. Het moet niet koud worden aan de top. Een McKinsey-studie (2023) onderstreept dit: bedrijven met een mensgerichte cultuur behalen 25 procent betere financiële prestaties. Waarom blijven we dan hangen in profielen die vooral processen optimaliseren?
Lees ook: Ineke Kooistra: 'Hard werken of slim sturen? Tijd voor een realiteitscheck in het MT'
Vertrouwen is de basis
Als ik één ding heb geleerd, is het dat vertrouwen de basis is van goed leiderschap. Of je nu een seasonal CEO bent of een langdurige rol vervult, het vermogen om mensen mee te krijgen is cruciaal. Vertrouwen bouw je niet met kpi's alleen, maar door helder te communiceren, teams te inspireren en samen tot oplossingen te komen. Een recente Gallup-studie (2024) laat zien dat bedrijven met hoog betrokken medewerkers 23 procent meer winst maken en 66 procent minder verloop kennen. Dat is geen toeval, dat is leiderschap dat werkt.
Lees ook: Wibe Wagemans: Hoe 'Searchers' CEO worden
Executive search staat op een kruispunt. We moeten af van de standaardprofielen en zoeken naar leiders die passen bij de wereld van nu: flexibel, mensgericht en klaar om impact te maken. Of dat nu voor een seizoen is of langer.
Ontvang elke donderdag het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier gratis in:
