Dyonne Rietveld (Uniper): 'Ik zag ons heel hard op een muur afrijden'

Zeventien jaar geleden begon Dyonne Rietveld (nu 38) als trainee bij energiemaatschappij E.ON, de voorloper van Uniper: ,,Het paste als een jas, dus ik ben gewoon nooit meer weggegaan." Inmiddels is ze er Managing Director Benelux en is Uniper voor haar meer dan een werkgever. ,,Het bedrijf en de mensen voelen echt als mijn familie. Het bedrijf is ontzettend belangrijk voor me, maar het bedrijf, dat is voor mij: de collega's."

De Russische inval

Natuurlijk begint Gerben van Driel in de podcast Move on Up al snel over 24 februari 2022, de dag dat Rusland Oekraïne binnenviel. Voor de medewerkers van Uniper volgden spanning en onzekerheid. „We waren heel erg onder de indruk van het feit dat het zover gekomen was, maar hadden geen flauw idee wat het voor ons zou gaan betekenen," zegt Rietveld. „Wij hadden natuurlijk hele sterke banden. We hebben ook collega's in Rusland gehad."

Het spant er die weken om voor Uniper, dat veel gas uit Rusland betrekt voor de business-to-businessmarkt, met name in Duitsland. Als de Russische gasleveringen stoppen en de markten ontploffen, belandt het bedrijf in een existentiële crisis. ,,De schaarste op de handelsmarkt werd gigantisch, omdat al die leveringen uit Rusland niet meer kwamen. De prijzen gingen door het dak. En dan ben je gebonden aan je contracten, dus daar zaten wij enorm in de knel." De gevolgen zijn zo ingrijpend dat de Duitse regering om hulp wordt gevraagd.

Luister de aflevering van Move on Up met Dyonne Rietveld:

Luister ook naar deze Move on Up: Suzan van Eeten (Rabobank): 'Ik kreeg de feedback: wie ben jij nou echt?'

Staatssteun

Rietveld werkt op dat moment in Duitsland en speelt een centrale rol in het reddingsplan vanuit het hoofdkantoor in Düsseldorf. Ze leidt een team dat werkt aan staatssteun en mededingingsrecht. ,,Ik zag ons denkbeeldig heel hard op een muur afrijden. Je geeft alles met elkaar, maar de inzet bepaalt niet het succes. En dat is oncomfortabel." Ze beschrijft slapeloze nachten, hyperfocus en de spanning van onderhandelingen waarbij elke dag cruciaal is.

De verlossing kwam na weer een eindloze kantoordag, om 1:30 uur 's nachts, vertelt ze. „Toen kregen we bericht van de commissie dat ze onder voorwaarden staatssteun zouden verlenen. Dat moment vergeet ik echt mijn leven niet. Ineens was er champagne. De intense opluchting die je dan met elkaar voelt van: we zijn er."

Het leert haar een paar dingen, vooral over zichtbaarheid in tijden van crisis. „Jezelf opsluiten werkt absoluut niet. Vaak verwacht een organisatie niet eens dat je alles weet of oplost, maar wel dat je in verbinding blijft en zichtbaar bent."

Hard werken als norm

In gesprek met Gerben van Driel vertelt Rietveld ook over haar persoonlijke ontwikkeling. Ze groeide op in een gezin waar hard werken normaal was. „Ik heb geleerd: je zult het zelf moeten doen." Vanaf jonge leeftijd werkt ze door: „Mijn vader bracht mij om 7 uur 's ochtends naar E.ON en dan ging ik om 16 uur naar huis om te studeren." Een echte studententijd heeft ze nooit gehad.

Die mentaliteit werkt, maar kent ook een schaduwkant. In haar loopbaan komt ze terecht in een masculiene omgeving waarin schreeuwen, grootspraak en politieke spelletjes niet ongewoon zijn. „Ik zag een heleboel schreeuwerij. Praten om te praten. Vriendjespolitiek. En ik dacht: ik moet dat ook doen. Maar daar voel ik me helemaal niet lekker bij."

Het brak haar bijna op. „Je gedraagt je de hele dag op een manier die helemaal niet bij je past. Dat houdt geen mens vol." Als op een dag de tranen komen, beseft ze dat ze tegen een burn-out aan zit. „Ik dacht altijd: als je gaat huilen, dat doet misschien de secretaresse of iemand die het niet aankan. Maar niet iemand zoals ik." Het tegenovergestelde blijkt waar: haar omgeving reageert begripvol. „Ik heb geleerd dat het oordeel in mij zat, niet bij anderen."

Het heeft haar naar eigen zeggen zachter en wereldwijzer gemaakt. „Ik leerde dat de wereld genuanceerder is, dat er heel veel grijstinten zijn en dat je kunt leren van anderen."

Luister ook naar deze Move on Up: Pieter Olierook (The Magnum Ice Cream Company): 'Mijn hersenbloeding was een soort gele kaart van het leven'

'We moeten absoluut afbouwen'

Ook de huidige uitdagingen in de energietransitie komt natuurlijk aan bod in het gesprek. Uniper is een fossiel bedrijf dat kolen en gas verbrandt, maar Rietveld aarzelt geen moment over de noodzaak tot verandering. „We moeten absoluut afbouwen. Dat staat helemaal niet ter discussie. Maar als we nu stoppen met fossiel, dan gaat het licht uit. Dat klinkt misschien plat, maar dat is wel de realiteit."

Het is voor haar geen tegenstelling: „Je kunt heel goed voor het klimaat en voor de transitie zijn en toch snappen dat het vandaag nog niet kan."

'Keuzes maken'

Ze maakt zich zorgen over het tempo en de besluiteloosheid van politiek Den Haag. Ze wijst op het vertrek van bedrijven uit de Rotterdamse haven door hoge energieprijzen. „We denken: een vervuiler gaat weg. Maar het betekent ook dat banen weggaan, welvaart weggaat en dat je kwetsbaarder wordt omdat je productie niet meer in eigen land hebt."

Haar oproep aan de politiek is duidelijk: „We moeten nu keuzes maken. Eerst een ontwerp voor een capaciteitsmechanisme, zodat we een vangnet creëren voor regelbaar vermogen. En daarna technologiekeuzes. Zonder dat houden we het energiesysteem niet betrouwbaar."

De aflevering eindigt met een persoonlijke boodschap die als rode draad door haar verhaal loopt. In de rubriek De boordradio spreekt ze haar jongere zelf toe: „Focus niet alleen op inhoud en stijl, maar op je identiteit. Je kunt alleen maar succes hebben als je weet wie je zelf bent en daar tevreden mee bent."

Luister ook naar deze Move on Up: Lucie de Nooij (Booking.com): 'De meest senior persoon in een meeting spreekt bij ons als laatste'

Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!