Het is carnaval in Brabant als de telefoon gaat. Annelou de Groot staat op het punt om in haar verkleedpak met vriendinnen de deur uit te stappen als een headhunter haar vraagt of ze op de ‘longlist’ wil voor een directiefunctie bij Dynamis. De boodschap aan de andere kant van de lijn is eerlijk, bijna ontmoedigend: „Je gaat het niet worden, maar dan zetten we jou op die lijst.” Haar voorgangers waren immers allemaal 55-plussers, zij was op dat moment pas 26.
Maar wie Annelou de Groot kent, weet dat ‘nee’ slechts een uitnodiging is om het tegendeel te bewijzen. „Ik ben gedreven,” vertelt ze over die periode. „Dus als ik die kansen voel, dan laat ik ze niet los.”
Lees en luister ook: Die Japanse faxmachine mocht echt niet weg: topbankier Harm Bots (CEO MUFG Bank Europe) over ‘beleefdheid en bureaucratie’
De kracht van zichtbaarheid
Haar carrière leest als een handboek in proactief handelen. Zowel die eerste directierol als haar huidige positie als CEO Nederland van de Amerikaanse vastgoedreus Cushman & Wakefield kwamen via headhunters op haar pad. Voor De Groot is dat geen toeval, maar het resultaat van een bewuste focus op profilering. „Ik denk wel dat als je jezelf niet zichtbaar genoeg maakt, je minder snel op die radar komt,” stelt ze in de podcast At the Top.
Dat die zichtbaarheid van twee kanten werkt, bewees ze zelf toen ze op haar eerste werkdag bij Cushman & Wakefield een bericht kreeg van een ambitieuze medewerker via LinkedIn, getiteld: ‘Think big, aim high’. In plaats van het af te doen als brutaal, nam De Groot haar onder haar vleugels. „Ik vind ook: talent, daar hoef je niet per se al een vacature voor te hebben,” legt ze uit. „Je luistert, je ziet iemand, je denkt: die past bij ons. En dan creëer je daar iets voor.”
Lees en luister ook déze At the Top: ‘Ik miste het gedoe’: sabbatical van 2,5 jaar maakte Anneke Schogt (Ogilvy) een andere CEO
Een Amerikaans marathon-traject
De stap naar haar huidige positie bij Cushman & Wakefield was geen sprint, maar een uitputtende marathon. De Groot herinnert zich nog goed hoe dit traject, dat volledig vanuit de VS werd aangestuurd, begon: „Dat is toch vrij traditioneel via een headhunter geweest. Een Amerikaanse uiteraard. Vanuit Amerika aangestuurd en dat was een lang traject, kan ik je vertellen.”
Het proces was omgeven met een zekere Amerikaanse mystiek. „Allereerst krijg je een belletje en dan wordt er nog redelijk geheimzinnig gedaan,” blikt ze terug. „Vervolgens teken je NDA’s (Non-Disclosure Agreement, red.) en ga je allerlei gesprekken aan. Je moet opdrachten maken, face-to-face gesprekken voeren.”
Het traject duurde maanden en culmineerde in een ontmoeting met de absolute top. „Ik heb zelfs een interview gehad met onze global CEO Michelle MacKay. En dat vond ik wel heel mooi. Dat het bedrijf daar de energie zo op die manier in stak.” In een afvalrace bleven er van een grote groep steeds minder kandidaten over. „Totdat ik gekozen werd.”
Authenticiteit als troef
Ondanks de intensiteit van het proces bleef Annelou de Groot dicht bij haar eigen waarden. „Ik heb mezelf authentiek verkocht”, zegt ze. „Ik heb mezelf verkocht als iemand die de mouwen opstroopt. En zo iemand ben ik ook echt wel.” Die ‘relentless passion’ - een term die ook op haar LinkedIn prijkt - is voor haar een tweede natuur: „Ik leg die lat heel hoog en bij mezelf nog het allerhoogst.”
Advies van de CEO
Voor professionals die meer in het oog hopen te springen bij headhunters en hopen op dat ene verlossende belletje, heeft De Groot een aantal tips. Sommige headhunters hebben namelijk ook vacatures op hun website staan en daar kun je gewoon op reageren. „Dan heb je misschien die baan, maar als je de baan niet hebt, heb je al wel een link gelegd en ben je zichtbaar. Dan kom je natuurlijk in het vizier bij headhunters.” Als je alleen blijft afwachten, gaat het volgens De Groot niet gebeuren.
Lees en luister ook déze At the Top: Erik-Jan Mares (CEO Zeeman): ‘Dingen simpel houden, dat is wat ik van Jan Zeeman heb geleerd’
Beluister het interview met Annelou de Groot in de podcast At the Top. Hierin vertelt ze onder meer hoe ze omgaat met de ‘sandwich’ tussen een Amerikaans moederbedrijf en de nuchtere Nederlandse werkmentaliteit en deelt ze haar kijk over het glazen plafond:
Luister en leer van de besten. Elke week spreekt Paul van Riessen in At the Top iemand uit het bedrijfsleven die het écht gemaakt heeft. Over de weg omhoog, de keuzes, de lessen, de momenten waarop alles veranderde. Leiders maken duidelijk wat goed leiderschap anno nu betekent.
At the Top beluister je elke vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur op New Business Radio en daarna via de bekende podcastkanalen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
