Khalili begon zijn carrière bij Coolblue, toen het bedrijf nog veel kleiner was dan het vandaag de dag is. Hij kreeg er al vroeg veel verantwoordelijkheid, zo vertelt hij in de podcast Move on Up. „Coolblue bestond destijds uit verschillende domeinnamen. Toen ik daar startte, kreeg je een aantal domeinnamen toebedeeld en daar was je eigenaar van. Dus volledige ownership van A tot Z, van inkoop tot verkoop eigenlijk. Super leerzaam vanuit de bedrijfskundetheorie om dat direct toe te passen in de praktijk.”
Beluister het gesprek onderaan dit artikel.
Hard werken loont niet altijd
Khalili was verantwoordelijk voor printers en beamers en kende de categorie op zijn duimpje. Zijn taak was het optimaliseren van de website. „Bij gebrek aan collega’s deed ik nog inkoop erbij en deed ik nog wat onderhandelingen. Dat vond ik ook leuk om te doen. Maar dat droeg er wel aan bij dat mijn core taak, het optimaliseren van de website, wellicht niet op het perfecte niveau werd gedaan. En in een van mijn beoordelingsgesprekken kwam destijds eigenlijk naar voren dat ze eigenlijk helemaal niet zo tevreden met mij waren.”
Het is eigenlijk je werk zichtbaar maken en laten zien dat het werk wat je doet waarde toevoegt
Shariar Khalili MediaMarkt
Khalili ging er daarvoor altijd vanuit dat „hard werken loont”. „En toen werden mijn ogen geopend dat dat helemaal niet het geval is.” Dat werd een belangrijke correctie op zijn bescheidenheid, die hij vanuit de Iraanse cultuur heeft meegekregen. „We zijn van nature ambitieus en bescheiden.”
Maar hij kent inmiddels ook de keerzijde. Te veel vertrouwen op hard werken alleen kan ertoe leiden dat anderen je bijdrage onderschatten. Te lang wachten kan ervoor zorgen dat een kans aan je voorbijgaat. En te bescheiden zijn in een grote corporate kan betekenen dat je waarde niet landt waar die wel moet landen. „Bescheidenheid siert de mens”, zegt hij. „Maar dat neemt niet weg dat je af en toe jezelf nog wel eens mag laten zien.”
Hij leerde dat je grotere bijdragen zichtbaar moet maken. „Het is geen borstklopperij”, zegt hij daarover. „Het is eigenlijk je werk zichtbaar maken en laten zien dat het werk wat je doet waarde toevoegt.”
Lees en luister ook deze Move on Up: ‘Ik ging huilend naar huis’: wat Leonie Teeuwen (Achmea) door een onveilige baas over leiderschap leerde
Gemiste carrièrekans
Khalili blikt ook terug op een ander moment bij Coolblue. Er was een nieuwe categorie waar het bedrijf op in wilde zetten: tv’s. Dat was toen nog een relatief nieuwe categorie voor Coolblue om online te verkopen. En ik kreeg eigenlijk het aanbod om die categorie te doen.”
Toch voelde het op dat moment voor Khalili niet als de juiste stap. „Ik was nog niet helemaal klaar met mijn taak en ik weet nog niet zo goed wat dat gaat brengen. Achteraf gezien werd dat natuurlijk een super prominente categorie binnen de organisatie, dus dat had mij ook al eerder een stapje verder kunnen brengen.”
Waarom hij die stap toen niet zette, weet hij inmiddels goed. „Ik hou van lineaire groei.” Eerst iets volledig beheersen en dan pas door. Maar juist dat patroon kon hem ook vasthouden. „Stap eerder uit je comfortzone”, zou hij zijn jongere zelf daarom willen meegeven. „Dus niet wachten tot het juiste moment er is. Eerder uit je comfortzone stappen. Daarmee komt groei.”
Digital gat bij MediaMarkt
Toen hij aan de slag ging bij MediaMarkt, zag hij meteen dat de online business nog een ondergeschoven kindje was. Ze waren sterk in retail, marktleider in het traditionele model, maar online liep het bedrijf achter op de markt.
„Het online aandeel van de totale sales was 15 procent”, vertelt hij. „De markt zat al op 35 procent.” Dat verschil werd voor hem het bewijs dat digital niet langer iets kon blijven wat ‘erbij’ werd gedaan, maar een strategische prioriteit moest worden.
Hij zegt er zelf nadrukkelijk bij dat digital binnen MediaMarkt niet altijd ‘chefsache’ is geweest. Juist daarom bleef hij die boodschap herhalen. Eerst in Nederland, daarna in de Benelux en uiteindelijk zelfs internationaal. „Die digitale kruistocht voer ik al wat langer.” Hoe hij dat deed? Door data te gebruiken om zijn verhaal kracht bij te zetten en zijn boodschap vaak te herhalen.
Ik realiseerde me toen ook wel heel goed dat dat wel een moment was waar ik impact kon maken
Shariar Khalili MediaMarkt
Het kantelpunt kwam in één presentatie
Het echte sleutelmoment kwam toen er internationaal een vacuüm ontstond. Er was geen volwassen digital structuur en niemand droeg het onderwerp echt. Tijdens een internationale leadershipmeeting kreeg Khalili de kans een presentatie te geven aan directies uit alle elf landen en de functionele leiders van de groep.
Dat zag hij direct als een uitzonderlijk moment. „Ik realiseerde me toen ook wel heel goed dat dat een moment was waarop ik impact kon maken”, vertelt hij. „Voor het vakgebied digital binnen de organisatie. Maar laten we ook eerlijk zijn: stiekem ook voor mezelf.”
Voor die presentatie koos hij bewust drie dingen:
Ten eerste: eenvoud. Hij wilde e-commerce zo simpel mogelijk uitleggen aan een publiek dat niet vanzelfsprekend digital native was.
Ten tweede: context met data. „Ik heb een overzicht gemaakt van hoe groot het online aandeel is in alle markten waarin we actief zijn.”
En ten derde: een concreet klantvoorbeeld. Hij liet een video zien van een klant die vastliep op de website. „Kijk, dit zijn de problemen die we op dagniveau moeten gaan oplossen.”
Juist die combinatie werkte.
Lees en luister ook deze Move on Up: Steven de Haas (Van Oord) over de pijnlijke 360-graden feedback die hem veranderde: ‘Ze waren bang om bepaalde dingen met mij te bespreken’
Zijn eigen functie gecreëerd
Die meeting was meer dan een goed ontvangen presentatie. Het maakte ook zichtbaar wat er ontbrak: een volwassen digitale aansturing op groepsniveau. Niet lang daarna ontstond de Global Digital Unit, en daarmee ook de rol van Khalili als Vice President Digital.
Of, zoals Gerben van Driel het in het gesprek samenvat: hij creëerde daarmee in feite zijn eigen baan. Khalili spreekt dat niet tegen. „Tot op de dag van vandaag kan ik wel zeggen dat dat het fundament is geweest.”
Dit is slechts een deel van het gesprek met Shariar Khalili. In Move on Up vertelt de vice president digital van MediaMarkt ook wat hij van zijn Iraanse achtergrond meekreeg, hoe hij leerde omgaan met dominante bestuurders en waarom hij zichzelf nog steeds directer zou willen maken.
De leiders van morgen hoor je nú in Move on Up. Gerben van Driel gaat in gesprek met talenten uit het bedrijfsleven, met vernieuwers en durvers die het nu al anders doen. Ze delen hun visie op leiderschap, innovatie en persoonlijke groei en benoemen de uitdagingen van vandaag. Hoe maken zij het verschil voor een succesvolle toekomst?
Move on Up is elke dinsdag live te horen tussen 13.00 en 14.00 uur op New Business Radio, live te zien op BusinessWise.nl en daarna terug te luisteren via je favoriete podcastkanaal.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
