Waarom Brenno Misuraca (ex-Just Eat Takeaway, nu Randstad) vlak na de geboorte van zijn dochter naar Berlijn ging om een overname te redden

In Move on Up vertelt de huidige Chief Product Officer van Randstad hoe hij de opgedane lessen van hypergrowth nu toepast binnen een grote corporate.

Waarom digital nooit alleen over techniek gaat

Misuraca begon zijn loopbaan niet in tech, maar in het pizzarestaurant van zijn ouders. Via KFC rolde hij de digitale wereld in, waar hij op de marketingafdeling meewerkte aan de lancering van de eerste mobiele website. Echt bepalend werd pas de periode erna, bij Hyves. Daar zag hij voor het eerst wat de impact van een digitaal platform op grote schaal kan zijn.

In die tijd zat één op de tien Nederlanders online op Hyves. „Stel je voor, je loopt buiten en je ziet mensen op hun telefoon kijken, dan zou één op de tien mensen op dat moment op Hyves zitten. Bedenk hoeveel impact je dan kan hebben”, zegt hij. Niet het scherm of de techniek op zichzelf fascineert hem, maar de ervaring die je ermee creëert.

Lees en luister ook deze Move on Up: Als je op een verjaardag niet trots kunt vertellen wat je doet, klopt er iets niet: de carrièreles van Luc van Houts

Dat is ook de bril waarmee hij sindsdien naar producten kijkt. Niet eindeloos schaven aan losse functies, maar begrijpen waar iemand vastloopt en daar echt iets oplossen. Of het nu gaat om eten bestellen of werk vinden, uiteindelijk draait het steeds om dezelfde vraag: hoe maak je iets wat aan de achterkant complex is, aan de voorkant zo moeiteloos mogelijk?

Verandering werd de norm

Bij Just Eat Takeaway kwam alles samen. De sector paste bij hem, het product ook. Hij groeide op in een ondernemend gezin met horeca in de familie, werkte zelf in food en raakte daarnaast gefascineerd door digitale producten. „Die combinatie, dan krijg je food delivery”, zegt hij. „Dat was voor mij een match made in heaven.”

Maar de echte leerschool zat in het tempo. Acquisities volgden elkaar op, systemen moesten worden samengebracht en teams werden voortdurend opnieuw ingericht. „De enige stabiele factor is dat er altijd verandering is”, zei hij dan ook vaak tegen nieuwe mensen die begonnen.

Die periode voelde voor hem als „een continue sprint in de lengte van een marathon”. Telkens was er weer het idee: „Als dit dan voorbij is, dan kunnen we daarna weer ademhalen.” Maar zodra een migratie of overname achter de rug was, diende het volgende grote project zich meestal alweer aan.

Het moeilijkste aan een migratie is niet de technologie

Wie zo’n groeiverhaal van buitenaf bekijkt, denkt al snel aan technologie: platformen samenvoegen, producten migreren, systemen schaalbaar maken. Misuraca leerde dat daar vaak een veel complexere laag onder zit. „Technologie migreren is ingewikkeld”, zegt hij. „Maar teams migreren is nog veel ingewikkelder.”

Dat werd pijnlijk duidelijk bij een grote overname in Duitsland. Door juridische beperkingen mochten de teams maandenlang niet met elkaar praten, terwijl iedereen allang wist wat er ging gebeuren. Tegen de tijd dat Misuraca en zijn collega’s in Berlijn op de stoep stonden, had een groot deel van het productteam al bijna een andere baan geregeld. „Tachtig procent had al een contract buiten de deur.”

Lees en luister ook deze Move on Up: Ooit overtraind als topsporter, nu algemeen directeur: de les die Kaya de Lange (BeFrank) leerde over áltijd maar doorgaan

Wat die scène extra lading geeft: zijn eerste dochter was pas anderhalve week oud. Toch zat hij daar, in Berlijn, om in twee dagen tijd ongeveer dertig mensen individueel te spreken. „Ik dacht: ik ben daar toch”, zegt hij daarover. „Dan moet je ook gewoon laten zien dat je niet alleen de boze concurrent bent.” In korte tijd moest hij daar genoeg vertrouwen opbouwen om te voorkomen dat de overname zou kantelen in wantrouwen en vertrek.

Uitstel kost meer dan een slecht besluit

Naast alle dynamiek rond teams en overnames nam Misuraca nog een harde les mee uit die groeijaren: besluiteloosheid kost vaak meer dan een imperfect besluit. Zeker na een overname. Zijn tweede missie in Duitsland was dan ook om zo snel mogelijk het platform te migreren. „Hoe sneller je dat doet, hoe beter.” Hoe langer je twee teams, twee producten of twee werelden naast elkaar laat bestaan, hoe groter de kans dat energie weglekt en niemand nog precies weet waar naartoe wordt gewerkt.

Diezelfde afweging speelde ook bij de vraag welk platform na een overname leidend moest worden. Er werd eerst nog gezocht naar tussenoplossingen en combinaties, maar uiteindelijk werd de conclusie helder: „Het enige slechte besluit is als we geen besluit nemen”, vat Misuraca die les samen.

Daarin ziet hij ook een verschil met veel grotere corporates. In snelgroeiende bedrijven ontstaan processen meestal omdat ze op dat moment echt nodig zijn. In grote organisaties blijven processen vaak ook bestaan als niemand zich nog afvraagt of ze nog helpen. „Je kunt je afvragen of ze allemaal even nuttig zijn”, zegt hij daarover.

Als het fout gaat, moet iemand als eerste opstaan

Dat is ook waar voor Misuraca leiderschap begint. Niet bij harder duwen of meer controle, maar bij richting geven in een omgeving waar altijd veel tegelijk gebeurt. Als het goed gaat, is het de verdienste van het team. Als het fout gaat, moet jij als leider naar voren stappen. Voor hem is dat geen theorie, maar gewoon onderdeel van de rol. „Als je dat zelf niet doet als leider, dan zullen zij dat ook niet doen”, zegt hij.

Juist in productontwikkeling ziet hij hoe snel werknemers het gedrag van leiders overnemen. „Je ziet vaak in teams dat als leaders naar elkaar wijzen, dat ze dat daaronder ook gaan doen”, zegt hij. Zelf is hij eerder iemand die zonder moeite voor zijn mensen gaat staan. „Als je dat consequent doet, zie je dat mensen dus zelf ook ownership gaan nemen.”

Lees en luister ook deze Move on Up: Martijn Tomassen (CCO YoungCapital) heeft een coach van 26: ‘Ze zegt dat ik soms boomer-gedrag vertoon’

Dat blijkt volgens hem ook uit de samenwerking tussen product en tech. „Product gaat over doing the right thing en tech gaat over doing it right.” Die samenwerking werkt alleen als je niet blijft hangen in schuld of frustratie, maar doorschakelt naar de vraag wat er nu nodig is.

De les die hypergrowth hem leerde over richting

Sinds augustus vorig jaar is Misuraca Chief Product Officer bij Randstad. Dat is een andere wereld dan Just Eat Takeaway: groter, traditioneler en met een ander type complexiteit.

Toch ziet hij ook duidelijke overeenkomsten. Uiteindelijk gaat het opnieuw om een marketplace waarin vraag en aanbod samenkomen. „Of dat nou restaurants en consumenten zijn, of werkgevers en talenten: daar zitten natuurlijk veel overeenkomsten”, zegt hij. Alleen draait het nu niet om pizza’s, maar om werk en talent.

Wat die jaren hem leerden, gaat niet alleen over snelheid, maar ook over richting. Juist in snelgroeiende organisaties is het verleidelijk om te denken dat iedereen wel weet waar je naartoe werkt, terwijl er ondertussen steeds nieuwe mensen bijkomen. „Die stip op de horizon uitleggen en daar meer tijd aan besteden naarmate de organisatie groter wordt”, noemt Misuraca een van de belangrijkste lessen uit die jaren.

Wat hij bij Randstad niet wilde afleren

Start-upsnelheid meenemen naar een traditionele corporate betekent voor Misuraca niet dat alles sneller moet. Het betekent vooral dat je kritischer kijkt naar alles wat onderweg zwaarder, stroperiger of omslachtiger is geworden. Helpt dit proces ons echt verder? Of dragen we het vooral mee omdat het ooit logisch was?

Daar hoort ook adaptiviteit bij. „Soms moet je iemand zijn die veel meer op executie zit, omdat er gewoon veel gekletst wordt en er ook dingen moeten gebeuren”, zegt hij. Op andere momenten is juist visie nodig, zodat mensen begrijpen waar ze naartoe werken en waarom.

In de kern kijkt hij nog steeds op dezelfde manier naar digitale dienstverlening als aan het begin van zijn loopbaan. Niet vanuit technologie op zichzelf, maar vanuit het probleem dat je oplost en de ervaring die je daarmee voor iemand creëert.

Lees en luister ook deze Move on Up: ‘Jeetje, dat ze jou daarvoor voor hebben bedacht’, kreeg Suzan van Zutphen (ASML) te horen over haar promotie binnen Schiphol

Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!