,,De wereld is een onvoorspelbaardere plek geworden en ik denk dat het absoluut duidelijk is dat Europa zijn defensieprofiel moet versterken”, zegt Mercedes-CEO Ola Källenius tegenover The Wall Street Journal. ,,Als wij daar een positieve rol in kunnen spelen, zijn we bereid dat te doen.”
Tegelijkertijd benadrukt de Zweeds-Duitse topman dat defensie-activiteiten de automotive-divisie niet gaan overvleugelen.
Dat deze stap serieus wordt overwogen, is logisch. Mercedes-Benz beschikt al over aanzienlijke expertise en bestaande banden met de defensiewereld. Het concern produceert al decennia militaire varianten van de iconische G-klasse, en de vrachtwagendivisie levert zware logistieke voertuigen aan diverse NAVO-bondgenoten. Dan is de stap gemakkelijk gezet om deze strategie verder uit te breiden.
In de voetsporen van Volkswagen
Mercedes treedt hiermee in de voetsporen van concurrent Volkswagen (VW). Dat concern uit Wolfsburg is al in ‘vergevorderde gesprekken’ met de Israëlische defensiegigant Rafael. Het doel is om een VW-fabriek in het Duitse Osnabrück, die momenteel kampt met ernstige ondercapaciteit, beschikbaar te stellen voor de assemblage van voertuigen die dienen als mobiele luchtverdedigingssystemen ten behoeve van de befaamde Iron Dome.
Deze synergie tussen civiele autoproductie en militaire assemblage is een direct gevolg van de diepe crisis in de Duitse automotive sector. Door tegenvallende verkoopcijfers draaien diverse fabrieken niet op volle toeren. In plaats van pijnlijke fabriekssluitingen of langdurige reorganisaties, biedt de defensiesector een stabiele, door overheden gefinancierde uitweg met langlopende contracten.
Lees ook: Europese flair, Chinese techniek: de verrassende aanpak van EV-merk Changan
Dalende winst
Ook Mercedes kan zich niet aan deze malaise onttrekken. Eerder dit jaar maakte het concern zijn jaarcijfers over 2025 bekend. De operationele winst was weliswaar 5,8 miljard euro, maar analisten gingen uit van 6,6 miljard euro.
De operationele winst van de autofabrikant kelderde vorig jaar met 57 procent en de omzet daalde met 9 procent. Dit is grotendeels te wijten aan de teleurstellende verkoopcijfers in China, die met 19% daalden ten opzichte van 2024.
China blijft de belangrijkste afzetmarkt voor de Duitse autogigant: bijna een derde van alle auto’s van Mercedes wordt daar verkocht. Naast de ‘intense concurrentie met China’ noemt Mercedes-Benz ‘wereldwijde tarieven en negatieve wisselkoerseffecten’ als oorzaken voor de ingezakte winst.
Het aandeel van de Mercedes-Benz Group heeft dit jaar al afgerond 19 procent ingeleverd.
Een nieuwe realiteit voor corporate Europa
Voor het Europese bedrijfsleven markeert deze trend een breder verschuivend sentiment. De traditionele muur tussen civiele technologie en nationale veiligheid vervaagt in sneltreinvaart. Waar westerse autofabrikanten eerder huiverig waren om geassocieerd te worden met de wapenindustrie, dwingen economische noodzaak en geopolitieke urgentie hen nu tot een pragmatische houding.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
