Victor Muller (66) is terug met Spyker: ‘Ik ga liever ten onder in een poel van bloed dan dat ik opgeef’

„Het is natuurlijk toch raar als je de spaarvarkens van de kinderen moet opentrekken om te tanken, om ze naar school te brengen. Honderd procent. Maar je moet gewoon nooit opgeven. En het zijn taaie flikkers bij mij thuis, die hebben dat prima doorstaan. Kijk, we hebben nooit honger gehad, laat me niet overdrijven.”

De dramatisch verlopen Saab-jaren eisten ook achter de voordeur van Huize Muller hun tol, wil Victor Muller maar duidelijk maken in de podcast Leergeld. Maar ook: met een Oekraïense crypto-miljardair aan zijn zijde bereidt de 66-jarige ondernemer een nieuwe comeback voor.

Het grootste leergeld in 66 jaar: de fatale Saab-afslag

Wanneer Victor Muller de vraag krijgt in welke periode hij het meeste leergeld heeft betaald, is zijn antwoord kort maar krachtig: de eerste 66 jaar. Toch steekt één moment er met kop en schouders bovenuit: de overname van Saab van General Motors in 2010.

Zijn goede vriend Christian von Koenigsegg haakte op het laatste moment af. „Hij zei: ik denk dat het gewoon te tricky is met de garanties. Wij doen het niet. Toen dacht ik: hoe moeilijk kan het zijn? Ik doe het wél. En hij had gelijk. En ik had ongelijk”.

Bij het besluit om Saab over te nemen, nam de emotie rond het iconische Zweedse automerk de overhand. Muller herinnert zich zijn jeugd in Amsterdam-Zuid nog als de dag van gisteren: „Mijn vader had een accountantskantoor en al die jonge accountants reden met Saabjes. Als kind zat ik dan achterin zo’n Saab 96 tweetakt. De geur van zo’n ding raak je nooit meer kwijt. Toen General Motors het merk wilde sluiten, dacht ik meteen: over my dead body. Ik moet dit bedrijf redden.”

‘Beste deal die ik ooit gedaan heb’

Ondanks dat hij het nog steeds benoemt als ‘de beste deal die ik ooit gedaan heb’, verzandde het Saab-project in, zoals het verhaal luidt, verstikkende financieringsvoorwaarden van de Europese Investeringsbank die het aantrekken van grote Chinese investeerders blokkeerden.

Op papier leek het te kloppen: Spyker betaalde de facto 50 miljoen dollar voor een bedrijf met 1,2 miljard op de balans. Was het een blind buikgevoel dat hem uiteindelijk de das omdeed? „Ik ben een gut operator, ik ga heel erg af op mijn gevoel. Meestal gaat dat goed, maar soms niet.” Toen de strijd na acht maanden op was, meldde hij zich bij de rechtbank in Zweden: „I surrender.”

Slapen in hostels met een Louis Vuitton-tas

De periode na het Saab-debacle en de juridische strijd om de merkrechten van Spyker verraste niet alleen zijn vermogen, maar vergde ook het uiterste van zijn gezin. Tien jaar lang was er geen inkomen.

„Ik heb wel eens in een hostel geslapen in Londen, als ik geen poen meer had om de volgende dag naar een meeting te gaan. I don’t care. Interesseert me helemaal niks. Kom ik aan met mijn Louis Vuitton-tas, want die heb ik dan nog wel”.

Opgeven was simpelweg nooit een optie. „Wat zie je dan als je in de spiegel kijkt? Een lafaard die opgeschort heeft? Dat zit zo niet in mijn DNA. Ik heb altijd gezegd: ik ga liever ten onder in een poel van bloed dan dat ik opgeef”.

‘De afgunst en benepenheid in Nederland is verstikkend’

De publieke opinie in Nederland is samen te vatten als een mengeling van bewondering en scepsis naar Muller. Hoe kijkt hij zelf naar de kritiek dat hij een ‘luchtfietser’ of ‘sjacheraar’ zou zijn?

„De beste stuurlui staan aan wal. De afgunst en de benepenheid hier is verstikkend. Maar ja, op een gegeven moment denk je ook: dit is niet mijn probleem. Zakelijk gezien heb ik me er nooit een flikker van aangetrokken. Als je je neus laat hangen naar wat men vindt, kun je in dit tijdperk van social media wel ophouden als ondernemer. Ik ben altijd afgegaan op mijn eigen opinie en op de opinie van die mensen om mij heen, die dierbare vrienden wiens opinie ik heel hoog inschat”.

Tekst gaat verder onder video

Nieuwe Spyker-investeerder: een Oekraïense crypto-miljardair

Nu staat Spyker zowaar opnieuw aan de vooravond van een herstart met het model C8 Preliator. Ditmaal is de partner Volodymyr Nosov, oprichter van het grote crypto-platform WhiteBIT.

„Ik zag de kop van die gozer en hij zag mij. En daarna zei ik tegen mijn vrouw: deze man is het, this is him.” Over de financiële daadkracht van zijn nieuwe Oekraïense partner Volodymyr Nosov bestaat volgens Muller niet de minste twijfel. „Hij laat je gewoon zien hoe hun financiële situatie is. Hij opent letterlijk zijn bank-app en daar staat een beetje meer op dan wat hij in mijn bedrijf gaat investeren - en wel heel veel meer. Dus dat is een minuscule rounding error-bedrag wat er in Spyker gaat.”

Met de herstart worden Spyker-auto’s gekoppeld aan blockchain-technologie en digitaal eigendom. En over het financiële succes van het nieuwe model is Muller helder: „Het kan absoluut niet meer misgaan. Nee, als ik maar blijf ademhalen komt het allemaal goed”.

Waarom Victor Muller nooit met pensioen gaat

Hoewel hij de AOW-gerechtigde leeftijd nadert, peinst Muller er niet over om achter de geraniums te gaan zitten. „Ik ga absoluut niet met pensioen. Pensioen is een kunstmatige streep in het zand. Ik ga gewoon net zo lang door totdat mijn zoons zeggen: pa, je bent niet coherent meer, opsodemieteren.”

Zolang dat moment niet daar is, heeft hij nog genoeg dromen: terugkeren naar de 24 uur van Le Mans en het bouwen van de D8 Peking to Paris SUV. Maar één ding weet hij zeker: een elektrische sportwagen komt er bij Spyker niet in.

„Elektrische sportwagens zijn onverkoopbaar. Lamborghini heeft vorig jaar nog besloten om een volledig elektrische sportwagen in de vuilnisbak te flikkeren waar hij hoort. Wat een verstandige beslissing”.

Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in: