Gijs van Schoot maakte na een succesvolle carrière bij bekende namen als Unilever, Mars en Nestlé impact als country director voor Nederland en België bij Too Good To Go. Voor hem telt één ding: de strijd tegen voedselverspilling aangaan. In een openhartig gesprek deelt hij zijn belangrijkste leiderschapslessen, vertelt hij over innovatie en blikt hij terug op de uitdagende overstap van de corporatewereld naar een idealistische scale-up.
Van corporate comfort naar duurzame missie
Het besluit om de vertrouwde corporateomgeving achter zich te laten voor een missiegedreven onderneming, was een bewuste keuze. Van Schoot legt uit wat hem drijft: „Na een aantal kortere avonturen nam ik de tijd voor reflectie om te bepalen wat ik écht wilde. Ik ontdekte dat ik het coachen en ontwikkelen van teams en commercie heel leuk blijf vinden, maar dat er een nieuw, cruciaal element bijkwam: duurzaamheid. Ik wilde mijn talent en ervaring inzetten voor wat deze planeet nodig heeft. Voedselverspilling is een gigantisch probleem, het is verantwoordelijk voor 10 procent van de broeikasgasemissies.”
De Amerikaanse ngo Project Drawdown becijferde in 2020 al dat het bestrijden van voedselverspilling de eenvoudigste manier is om de klimaatdoelen van Parijs te halen. Too Good To Go hanteert een ‘win-win-winmodel’ (people, planet, profit), waarbij we iets goeds doen voor de planeet, consumenten een goede deal bieden en partners extra inkomsten geven voor eten dat anders in de prullenbak zou belanden. Die combinatie van impact en een gezond bedrijfsmodel trok me enorm aan.”
“Je kunt wel tegen iemand zeggen dat die auto moet rijden, maar als die dat nog nooit heeft gedaan, is dat lastig. ”
Gijs van Schoot Too Good To Go
De cultuurshock: bouwen zonder ‘collectieve wijsheid’
Eenmaal binnen bleek de cultuur van het relatief jonge bedrijf aanzienlijk te verschillen van die bij zijn eerdere werkgevers. ,,Dat was echt een sprong in het diepe’’, blikt hij terug op de beginjaren.
„De Nederlandse tak was nog een start-up met zo’n 25 mensen en bestond pas ongeveer anderhalf jaar. We hadden een ‘product-market fit’ en waren vooral de markt aan het veroveren, zonder echt internationaal op te schalen. Ook was de financiële markt toen anders: zolang je maar groeide, maakte de rest niet zoveel uit.”
„Qua personeel trok het bedrijf vooral mensen aan die een enorme passie voor duurzaamheid hadden. Ze wilden simpelweg bij Too Good To Go werken, ongeacht de exacte rol. Ze waren enorm gemotiveerd, maar ze misten soms ook specifieke ervaring, zoals accountmanagement. Bij een corporate zit er na decennia enorm veel collectieve wijsheid en ervaring in de muren, die in de beginfase bij de scale-up ontbraken.”
Leiderschap herkalibreren: de lat hoog, het geduld groter
Het betekende ook dat hij zijn leiderschapsstijl moest aanpassen. Van Schoot: „Ik kwam erachter dat je twee dingen kunt doen als het niveau niet is wat je gewend bent: afhaken óf naast de mensen gaan zitten en kijken wat ze nodig hebben om die volgende stap te zetten. Maar dat vergde wel een herkalibratie. Bij Unilever of Nestlé kun je iets vragen en is het snel voor 80 procent op het gewenste niveau. Bij Too Good To Go was dat in het begin zeker niet zo.”
„Ik heb geleerd dat je de lat of je kwaliteitsnorm nooit lager moet leggen, maar dat je simpelweg veel meer tijd moet nemen om mensen eroverheen te helpen springen. Je kunt wel tegen iemand zeggen dat die auto moet rijden, maar als die dat nog nooit heeft gedaan, is dat lastig. Ik bracht meer structuur aan in vergaderingen en introduceerde schermen waarop we keken naar wat mensen hadden beloofd te doen en waar ze stonden. Maar al snel zag het team de meerwaarde en dat ik écht de tijd nam om het beter te maken.”
Wanneer Van Schoot zijn eigen stijl van leidinggeven omschrijft, tekent zich een leider af die zowel resultaat- als mensgericht is. ,,Aan de ene kant kenmerken ambitie, ongeduld en een sterke actiegerichtheid mijn leiderschap. Als je kijkt naar de managementkleuren, zit ik precies op de grens tussen rood en geel. Ik ben heel creatief en denk strategisch na over hoe we van A naar B komen en hoe we specifieke uitdagingen aangaan. Maar de andere kant is even belangrijk: ik heb veel oog voor de mens en het team. Ik vind het essentieel dat de lijntjes tussen mensen goed lopen en dat we het écht samen doen.”
Nederland en België zijn relatief kleine landen voor Too Good To Go, maar het bedrijf gebruikt beide als testmarkten, vertelt Van Schoot. ,,We zijn in Nederland al erg volwassen en hebben een hoge app-penetratie. Een mooi voorbeeld is een samenwerking met Unilever en PostNL. Waar we eerst alleen Verrassingspakketten verkochten, verkopen we nu ook samengestelde dozen met houdbare producten. Maar klanten kunnen ze ook zelf samenstellen, bijvoorbeeld bundels met specifieke aantallen Chocomel of Coca-Cola, die via PostNL worden thuisbezorgd. Nu dat hier werkt, rollen we het uit in grotere markten zoals Frankrijk."
“Ik introduceerde schermen waarop we keken naar wat mensen hadden beloofd te doen en waar ze stonden. ”
Gijs van Schoot Too Good To Go
Innovatie en de slimme inzet van AI voor groei
Ook op technologisch vlak blijft het bedrijf zich ontwikkelen om efficiënter te werken, bijvoorbeeld door kunstmatige intelligentie toe te passen. „We zijn geen organisatie die klakkeloos de term ‘AI’ gebruikt omdat het een hype is, maar we onderzoeken gericht hoe AI onze mensen in hun dagelijkse werk kan ondersteunen.”
„Een heel concreet logistiek en commercieel voorbeeld daarvan is marktonderzoek. Onze groei is sterk afhankelijk van het aansluiten van nieuwe partners, zoals bakkers, supermarkten en fastcasualketens zoals Starbucks, waar een donut aan het einde van de dag echt wordt weggegooid. Die locaties vallen niet zomaar uit de lucht. Waar salesmedewerkers vroeger zelf eindeloos moesten zoeken naar zaken in Amsterdam die zij konden bellen, gebruiken we nu AI om de markt sneller te analyseren. Het systeem genereert intelligente longlists op basis van specifieke criteria, zodat we precies weten wie we het beste kunnen bellen voor een optimaal resultaat.”
Ondanks de commerciële successen verliest de organisatie haar kern niet uit het oog. Op de vraag wat het missiegedreven bedrijf met de winst doet, antwoordt Van Schoot resoluut: „Alle groei en alle resultaten die we boeken, vloeien direct terug naar de missie. We zijn inmiddels actief in twintig landen. Als je bijvoorbeeld een enorme markt als Japan opent, heb je als marktplaats eerst gigantisch veel massa nodig voordat het gaat lopen. Om die massa te creëren, moet je fors investeren. Wij hebben de luxe dat we dat met onze eigen resultaten kunnen financieren, om zo steeds meer impact te maken.”
Leidinggeven aan Gen Z en de missie bewaken
Toch blijft het dagelijkse werk, vooral de samenwerking met een relatief jonge generatie werknemers, boeiende uitdagingen bieden. „Ik ben een van de ouderen in het bedrijf en werk met veel jonge mensen. Wat ik prachtig vind, is hoe eerlijk en direct deze generatie is. Als ik bijvoorbeeld tijdens een maandelijkse ‘Town Hall’ onvoldoende ben voorbereid op mijn presentatie, krijg ik dat zonder omwegen te horen. Dat was even wennen, maar het houdt je enorm scherp.”
„Mijn uitdaging ligt verder vooral in het vasthouden van de ‘entrepreneurial spirit’ en focus. Wereldwijd wordt nog steeds een derde van al het voedsel weggegooid. Er worden elke seconde 80.000 maaltijden verspild, waarvan Too Good To Go er momenteel 4 per seconde redt. Er is dus nog gigantisch veel werk te doen. Dit voedsel komt niet vanzelf in onze app terecht, het vergt continu ondernemen, puzzelen en praten met mensen. Door een vast vergaderritme, interne evenementen zoals een ‘Dragon’s Den’ en de kracht van herhaling in onze communicatie probeer ik die ondernemende mindset en missie in de hele organisatie levend te houden.”
Gijs van Schoot is Country Director voor Too Good To Go in Nederland en België, waar hij zich dagelijks inzet tegen voedselverspilling. Voor hij bij deze impactvolle scale-up startte, bouwde hij een indrukwekkende carrière op. Hij werkte ruim veertien jaar bij Unilever in diverse commerciële rollen. In 2016 maakte hij de overstap naar Nestlé Nederland als Commercieel Directeur, waarna hij vanaf eind 2017 werkzaam was voor het bekende zwangerschapsmodemerk Noppies. Tegenwoordig zet Gijs zijn ruime corporate en strategische ervaring in om met Too Good To Go systeemverandering te realiseren en een meetbare, positieve klimaatimpact te maken.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
